巴達維亞港的午後陽光，透過船艙的木窗灑在案幾上，將那封來自京城的密信照得格外刺眼。蕭如薰指尖捏著信紙的邊角，紙張上“魏公公鈞旨，速歸述職”八個字，像是用墨汁泡過的針，紮得人心裏發緊。他抬頭望向窗外，碼頭上華商們正忙著卸貨，馬來族的工匠在漢斯的指導下搭建起重機，明軍士兵幫著百姓修補被炮火損毀的房屋——這剛剛安定的南洋，若是他此刻離開，怕是用不了多久，就會再次陷入混亂。
    “大人，京城來的差官還在甲板上等著，說要是您不肯接旨，他們就要‘請’您回京城。”親衛趙忠的聲音帶著幾分憤懣，他手裏攥著腰間的刀柄，指節因用力而發白，“那些差官態度囂張得很，還說……還說您擁兵自重，怕是想在南洋稱王。”
    蕭如薰將信紙揉成一團，扔進案幾旁的銅盆裏。火星“劈啪”濺起，很快就將信紙燒成了灰燼，黑色的紙灰隨著氣流飄起，落在他紫花罩甲的甲片上，像極了京城上空那揮之不去的陰霾。“讓他們等著。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“我現在沒空跟他們糾纏，等處理完巴達維亞的事務，自會給他們一個答複。”
    趙忠剛要退下，船艙外突然傳來一陣喧嘩。蕭如薰起身推開艙門，隻見三個穿著東廠服飾的差官，正圍著張萬邦推搡，其中一個尖臉差官，手裏的馬鞭還指著張萬邦的鼻子，嘴裏罵罵咧咧：“不過是個投機取巧的商人，也敢攔著咱家辦事？再不讓開，咱家就把你當成蕭如薰的同黨，一起押回京城問罪！”
    張萬邦的藍布圍裙被扯得歪歪斜斜，臉上卻依舊帶著幾分倔強，他張開雙臂擋在差官麵前，聲音帶著幾分顫抖卻格外堅定：“大人正在處理南洋的要務，你們不能打擾他！要是想帶大人走，就得先踏過我的屍體！”
    “反了！反了！”尖臉差官氣得臉色發青，揚起馬鞭就要往張萬邦身上抽。蕭如薰眼疾手快，上前一步抓住馬鞭，手腕微微用力，差官就疼得“哎喲”叫出聲，手裏的馬鞭“當啷”掉在甲板上。
    “在南洋的地界上，還輪不到你們東廠的人撒野。”蕭如薰的目光像淬了冰，掃過三個差官，“本督再說一遍，南洋剛定，事務繁忙，暫時無法回京。你們要是願意等，就住在船艙裏；要是不願意，就立刻滾回京城，把我的話帶給魏公公。”
    三個差官被蕭如薰的氣勢嚇得臉色發白，他們在京城橫行慣了，哪裏見過這樣敢公然對抗東廠的官員。尖臉差官咽了口唾沫，強撐著底氣說：“蕭大人，您可別敬酒不吃吃罰酒！魏公公說了，要是您不肯回京，他就會奏請皇上，革了您的官職，還要調兵來南洋‘平叛’！”
    “平叛？”蕭如薰冷笑一聲，指了指甲板上忙碌的士兵和百姓，“本督在南洋平定荷蘭人，守護大明的海疆，這叫叛？那你們在京城魚肉百姓，勾結黨羽，又算什麽？”他上前一步，逼近尖臉差官，聲音壓低了幾分，卻帶著十足的威懾力，“我勸你們老實點，要是再敢在巴達維亞惹事，就別怪我不客氣——南洋的海，可沒少吞過人。”
    三個差官嚇得連連後退，再也不敢說半句狠話，灰溜溜地跟著趙忠去了下等船艙。張萬邦鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗，對蕭如薰拱手：“多謝大人解圍。這些東廠的人，真是比荷蘭人還蠻橫。”
    蕭如薰拍了拍張萬邦的肩膀，目光再次投向窗外的碼頭：“辛苦你了。接下來的日子，你多盯著點這些差官，別讓他們到處亂竄，壞了咱們的事。”他頓了頓，又補充道，“通商司的事務也要抓緊，盡快和周邊的部落建立貿易往來，咱們在南洋的根基，得靠貿易和民心才能穩住。”
    張萬邦連連點頭：“大人放心，小人這就去安排。昨天暹羅的使者還來拜訪，說願意用稻米和咱們換絲綢，小人已經跟他們約定，下個月就在馬六甲港進行交易。”
    蕭如薰欣慰地點頭。暹羅的稻米產量高，若是能建立穩定的貿易往來，就能解決南洋的糧食問題；而大明的絲綢在南洋和歐洲都很受歡迎，既能換取白銀，又能鞏固與周邊部落的關係——這正是他想要的“以商養軍，以軍護商”的局麵。
    傍晚時分，蕭如薰帶著親衛來到巴達維亞的城堡。曾經荷蘭人用來統治南洋的城堡，如今已經掛滿了大明的龍旗，城堡頂端的鍾樓被改建為了望塔，明軍士兵正拿著望遠鏡，警惕地觀察著遠處的海麵。
    宋應星正帶著工匠們在城堡的廣場上搭建冶煉爐，黑色的鐵礦石堆在一旁，像座小山。看到蕭如薰過來，宋應星放下手裏的圖紙，快步迎了上去：“大人，您來得正好！咱們的冶煉爐明天就能完工，到時候每月能煉出六十噸精鐵，比在孟拱時還多十噸，足夠造十五門神威大將軍炮了！”
    蕭如薰走到冶煉爐旁，伸手摸了摸爐壁的磚塊——這些磚塊是用南洋的紅土燒製的，比大明本土的磚塊更耐高溫。他滿意地點頭：“不錯。除了造炮，還要多造些農具，分給當地的百姓。咱們在南洋不僅要駐軍，還要讓百姓能安居樂業，這樣才能真正守住這片土地。”
    宋應星恍然大悟：“大人說得是！小人這就讓人準備鑄造農具的模具，犁、鋤、鐮都要造，保證讓百姓們有趁手的工具種地。”
    這時，漢斯匆匆跑了過來，手裏拿著張戰船的設計圖，臉上帶著興奮的神色：“大人，您看！這是我改進的戰船設計圖，船身比‘鎮遠號’寬兩丈，能多裝五門火炮，而且船底用的是雙層柚木，就算被炮彈擊中，也不容易沉沒！”
    蕭如薰接過設計圖，仔細看了起來。圖紙上的戰船線條流暢，炮位布局合理，尤其是船尾的螺旋槳設計，比傳統的船槳更省力，速度也更快。他抬頭看向漢斯，眼裏帶著幾分讚賞：“很好！就按這個設計圖造，先造三艘試試水。要是效果好，就在巴達維亞建一座新的造船廠，專門造這種改進型的戰船。”
    漢斯激動得連連點頭，藍眼睛裏滿是感激：“多謝大人信任！小人一定盡快把戰船造出來，讓大明的艦隊在南洋所向披靡！”
    蕭如薰拍了拍漢斯的肩膀：“好好幹。在大明，隻要你有真本事，就能得到重用，不會像在東印度公司那樣，隻能當個被壓榨的工匠。”
    漢斯用力點頭，轉身又投入到戰船設計圖的修改中。蕭如薰望著宋應星和漢斯忙碌的身影，心裏忽然湧起一股暖流——在大明本土，像宋應星這樣的工匠，往往被士大夫輕視；像漢斯這樣的外國人，更是難以得到重用。但在南洋，他們的才華卻能得到充分發揮，這或許就是南洋的魅力所在——這裏沒有那麽多的等級束縛，隻要能為這片土地出力，就能得到尊重和認可。
    夜幕降臨，巴達維亞港的燈火漸漸亮起。蕭如薰站在城堡的了望塔上，望著遠處海麵上的明軍戰船，每艘船上都掛著盞紅燈籠，像一顆顆鑲嵌在黑絲絨上的紅寶石。他想起白天京城差官說的話，心裏清楚，魏忠賢絕不會善罷甘休，京城的暗流遲早會蔓延到南洋。但他並不害怕——他手裏有五萬精銳的明軍，有能工巧匠打造的戰船和火炮，有南洋百姓的支持，更有一顆守護大明海疆的決心。
    “大人，陳將軍來了，說有要事向您稟報。”趙忠的聲音從了望塔下傳來。
    蕭如薰轉身下樓，隻見陳麟手裏拿著份密報，臉色凝重地站在城堡的大門旁。“大人，馬六甲傳來消息，荷蘭人從歐洲調來了三十艘戰船，已經到了印度的果阿，估計下個月就會來南洋報複。而且……”陳麟頓了頓，聲音壓低了幾分，“京城也傳來消息，魏忠賢已經說服天啟帝，要派兵部尚書孫承宗來南洋‘巡查’，說是巡查，其實是想趁機奪您的兵權。”
    蕭如薰接過密報，指尖在“荷蘭戰船”和“孫承宗”這兩個關鍵詞上反複摩挲。荷蘭人的反撲在他的意料之中，但孫承宗的到來，卻讓他有些措手不及——孫承宗是大明的名將，精通兵法，若是他真的來南洋奪兵權，怕是會給南洋的局勢帶來變數。
    “看來，咱們的時間不多了。”蕭如薰深吸一口氣，眼神變得格外堅定，“陳麟，你立刻加強馬六甲和巴達維亞的防禦，多派探子去果阿，密切關注荷蘭人的動向；宋應星那邊，讓他加快戰船和火炮的建造速度，咱們必須在荷蘭人到來之前，做好萬全的準備。”
    陳麟挺直腰板：“末將這就去安排！就算荷蘭人來了三十艘戰船，末將也能把他們全部擊沉在南洋的海裏！”
    蕭如薰點頭，又看向城堡外的燈火：“至於孫承宗……我倒要看看，他是來巡查的，還是來奪兵權的。若是他識時務，咱們可以合作，一起守護南洋的海疆；若是他非要跟魏忠賢一條路走到黑，那我蕭如薰，也不是好欺負的。”
    夜風帶著海水的鹹腥味吹過城堡，龍旗在風中獵獵作響，像在為即將到來的挑戰呐喊。蕭如薰望著這片被他征服的土地，心裏清楚，接下來的日子，將會是他在南洋最艱難的時刻——前有荷蘭人的大軍壓境，後有京城的暗流湧動，但他絕不會退縮。因為他知道，他守護的不僅僅是一片海疆，更是大明的未來，是無數百姓的希望。
    第二天一早，巴達維亞港再次恢複了生機。工匠們在造船廠忙碌，士兵們在城外操練，華商們在商鋪裏擺放貨物，馬來族的百姓在田間耕種——每個人都在為守護這片土地努力，每個人的臉上都帶著對未來的期待。蕭如薰站在“鎮遠號”的甲板上，望著這欣欣向榮的景象，嘴角露出一抹堅定的笑容。他知道，隻要大家齊心協力，就沒有克服不了的困難，就沒有打不贏的仗。南洋的風浪再大，京城的暗流再洶湧，他都會帶著大家，一起闖過去。