劉謹的船隊抵達巴達維亞港時，蕭如薰正站在城堡城頭，看著宋應星帶著工匠調試新造的神威大將軍炮。炮口對準遠處的靶船，一聲轟鳴後，鐵彈精準命中靶船中部，木屑飛濺中，靶船很快傾斜下沉。
    “大人，劉公公到了，陳將軍正陪著他往城堡來。”趙忠快步走上城頭，低聲提醒，“看那樣子，怕是來者不善。”
    蕭如薰點點頭，轉身走下城頭。剛到城堡大門，就見劉謹穿著一身繡金太監袍，邁著方步走來，身後跟著十幾個東廠番子，個個腰佩彎刀，神色倨傲。
    “蕭大人，咱家可是等你好幾天了。”劉謹皮笑肉不笑地開口，目光在蕭如薰身上掃來掃去，像是在找什麽破綻，“聽說你在南洋忙得很，連迎接咱家的功夫都沒有？”
    “公務繁忙，還望劉公公海涵。”蕭如薰拱手行禮，語氣不卑不亢，“已為公公備好住處，還有南洋的新鮮水果，公公一路勞頓，先歇息片刻？”
    “歇息就不必了。”劉謹擺擺手，徑直往城堡大廳走，“咱家奉魏公公之命，來查南洋的軍政、糧儲，蕭大人還是先把賬目拿出來吧，別耽誤了咱家的差事。”
    到了大廳，劉謹直接坐在主位上，二郎腿一翹，一副頤指氣使的模樣。蕭如薰讓人把通商賬目、糧儲清單遞過去，劉謹翻了幾頁，就扔在桌上，冷哼一聲“就這些？蕭大人，你當咱家好糊弄？南洋的兵力部署、戰船數量，還有你跟那些部落的合約，怎麽不拿出來？”
    “兵力部署和戰船數量是軍事機密，不便外傳。”蕭如薰平靜地說，“至於與部落的合約，都是互利共贏的通商約定，公公若是想看，我可以讓人拿來，但還請公公不要泄露給外人。”
    劉謹臉色一沉“軍事機密？咱家是奉皇上和魏公公之命來巡查，你竟敢說不便外傳？蕭如薰，你是不是在南洋待久了，忘了自己是誰的臣子？”
    “蕭某始終是大明的臣子，守護南洋海疆，也是為了大明。”蕭如薰直視著劉謹，眼神堅定，“但軍事機密關係到南洋的安危，若是泄露出去，讓荷蘭人或海盜知道了，後果不堪設想。公公若是不信，可以向皇上奏明，蕭某隨時等候皇上的旨意。”
    劉謹被噎得說不出話，他沒想到蕭如薰這麽強硬，根本不把他放在眼裏。他眼珠一轉，又想出個主意“既然軍事機密不便看，那咱家要去軍營視察，看看你訓練的士兵，是不是真像傳說中那麽厲害。”
    蕭如薰心中冷笑，知道劉謹是想在士兵麵前找存在感，甚至挑撥離間。但他也不怕，南洋的士兵都是跟著他出生入死的弟兄，絕不會被劉謹輕易煽動。“好，那我就陪公公去軍營看看。”
    兩人來到城外的軍營，士兵們正在操練，呐喊聲震天動地。劉謹走到隊伍前，故意提高聲音說“弟兄們，咱家是皇上派來的，你們跟著蕭大人在南洋打仗，辛苦了！不過，你們可要記清楚，你們是大明的士兵，是皇上的兵，不是某個人的私兵！”
    這番話明顯是在挑撥，士兵們都停下操練，看向蕭如薰，眼神裏滿是疑惑和不滿。蕭如薰上前一步，聲音洪亮“弟兄們，咱們在南洋打仗，是為了守護大明的海疆，為了讓百姓能安居樂業！皇上遠在京城，咱們守護的，就是皇上的江山，就是大明的百姓！劉公公說你們是皇上的兵，沒錯，但咱們守護南洋，也是在為皇上效力！”
    士兵們聽了，紛紛點頭，呐喊聲再次響起，比之前更響亮。劉謹臉色鐵青，卻又無可奈何，隻能悻悻地跟著蕭如薰離開軍營。
    回到城堡，劉謹坐在大廳裏，喝著茶，心裏暗自盤算。他知道，硬的不行，就來軟的，或許可以從通商賬目裏找出些毛病，給蕭如薰安個“貪贓枉法”的罪名。
    他重新拿起通商賬目，仔細翻看，忽然眼睛一亮，指著其中一筆賬目說“蕭大人，這筆與暹羅的稻米交易，怎麽隻記了收入，沒記支出？你是不是把換回來的絲綢、瓷器私自克扣了？”
    蕭如薰早有準備，讓人把對應的出庫清單拿過來，遞給劉謹“公公請看，絲綢和瓷器的出庫都有詳細記錄，一部分換了稻米，一部分分給了歸附的部落，還有一部分留在了馬六甲的商鋪，準備賣給南洋的商人。每一筆都有經辦人簽字，公公若是不信，可以去馬六甲核實。”
    劉謹翻看出庫清單，上麵果然記錄得清清楚楚，還有經辦人的簽字畫押，根本找不出任何毛病。他氣得把清單扔在桌上，站起身說“蕭大人，你倒是做得滴水不漏。不過，咱家還會繼續查，若是讓咱家查出你有半點問題，定不饒你！”
    說完，劉謹帶著番子怒氣衝衝地離開城堡，回了住處。蕭如薰看著他的背影，眼神變得深邃。他知道，劉謹不會就這麽放棄，接下來的日子，怕是不會太平。
    果然，接下來的幾天，劉謹到處找茬，一會兒去造船廠說戰船質量不好，一會兒去冶煉廠說鐵器造得粗糙，甚至還去百姓家裏，問他們是不是被蕭如薰逼迫交稅。但無論是工匠還是百姓，都對蕭如薰讚不絕口，說他帶領大家打敗荷蘭人，讓大家能安居樂業，還幫大家解決了糧食和工作問題，根本沒有逼迫大家做任何事。
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    劉謹碰了一鼻子灰，心中越發焦躁。他知道，要是再查不出問題，回去沒法向魏忠賢交代。這天晚上，他讓人把陳麟叫到住處，想拉攏陳麟，讓他揭發蕭如薰的“罪行”。
    “陳將軍，你跟著蕭如薰在南洋，也算是立下了不少功勞。”劉謹給陳麟倒了杯酒，笑著說，“但你要知道，蕭如薰在南洋擁兵自重，早晚是個禍患。你若是能揭發他的罪行，咱家回去後，定會在魏公公麵前為你美言幾句，保你升官發財，比在南洋跟著蕭如薰強多了。”
    陳麟端著酒杯，沒有喝，語氣堅定地說“劉公公，蕭大人是個好官，他在南洋所做的一切，都是為了大明，為了百姓。末將不會做那種忘恩負義、誣陷忠良的事。若是公公沒有其他事，末將就先告辭了。”
    說完，陳麟起身離開，留下劉謹一個人在屋裏氣得渾身發抖。他知道，自己在南洋根本鬥不過蕭如薰，再待下去也沒用，隻能灰溜溜地回去。
    幾日後，劉謹帶著番子，悄無聲息地離開了巴達維亞。蕭如薰站在碼頭，看著他的船隊消失在海平麵盡頭，心中鬆了口氣。但他也清楚，這隻是暫時的平靜，魏忠賢不會善罷甘休，未來，還有更多的挑戰在等著他。
    “大人，劉謹走了，咱們是不是可以鬆口氣了？”趙忠問道。
    蕭如薰搖搖頭“不能鬆氣。魏忠賢還在京城，他不會放過咱們的。咱們要加快建設南洋，鞏固根基，隻有咱們足夠強大，才能抵禦來自京城的暗流，才能永遠守護好這片海疆。”
    說完，蕭如薰轉身走向城堡。陽光灑在他身上，給他鍍上了一層金色的光芒。他知道，未來的路還很長，但他有信心，有南洋的將士和百姓支持，他一定能克服所有困難，讓大明的旗幟，永遠飄揚在南洋的天空下。
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