澳洲達爾文灣的晨霧尚未散盡時，蕭如薰已踩著濕潤的沙灘，查看新據點的地基。腳下的沙土泛著淡褐色，混雜著細碎的貝殼——宋應星派來的工匠說，這種沙土黏性強，適合築造防禦工事的夯土牆。不遠處，三百名明軍士兵正與澳洲卡拉部落的青壯一起，用原木搭建臨時營房，庫魯光著膀子，扛著根碗口粗的南洋硬木，黝黑的皮膚上汗珠滾落，卻笑得格外爽朗“蕭大人，按您的吩咐，部落裏的人都來幫忙了！再過十天，營房就能住人，冶煉爐也能點火！”
    蕭如薰接過庫魯遞來的椰子，指尖觸到冰涼的椰殼，心中泛起暖意。這次來澳洲，他不僅帶來了工匠和士兵，還帶了五十石稻種、二十架曲轅犁，以及專門培育的蔬菜種子——周先生說，澳洲的氣候與南洋相似，適合種植水稻和蔬菜，隻要引水灌溉，用不了兩年，達爾文灣就能成為大明在澳洲的“糧倉”。
    “冶煉爐的原料夠不夠？”蕭如薰擰開椰殼，喝了口清甜的椰汁，目光落在不遠處的鐵礦坑——十幾個工匠正用鐵鎬開采礦石，礦坑旁堆著小山似的鐵礦石，泛著黑褐色的金屬光澤。
    “夠！夠！”庫魯指著鐵礦坑深處，興奮地比劃，“裏麵還有很多礦石，咱們的人挖了三天，才挖了一點點！宋大人說，這些礦石能煉出很多鐵，能造很多刀和火炮！”
    正說著，負責勘探的工匠匆匆跑來，手裏拿著塊黃色的石頭，遞到蕭如薰麵前“大人！在鐵礦坑旁邊發現了這個，用火燒了之後，能提煉出黃色的金屬，像是黃金！”
    蕭如薰接過石頭，放在陽光下細看——石頭表麵泛著淡淡的金光，用指甲刮了刮，指尖沾了層細密的金粉。他心中一動，澳洲不僅有鐵礦，還有金礦？這對大明來說，無疑是天大的好消息。“派兩個人把這塊石頭送回巴達維亞，讓宋應星化驗一下，確認是不是黃金。”蕭如薰將石頭交給親衛，又對庫魯說，“要是真的是黃金，以後咱們一起開采，賣了錢，給部落裏的人蓋學堂，買新的農具！”
    庫魯聽了，激動得連連點頭，拉著身邊的部落青壯，用馬來語大喊了幾句。青壯們立刻歡呼起來，開采礦石的勁頭更足了，鐵鎬撞擊礦石的“叮叮當當”聲，在晨霧中格外清晰。
    蕭如薰在達爾文灣待了半個月，直到營房建成、冶煉爐點火，才帶著親衛返回巴達維亞。剛回到城堡，就見張萬邦急匆匆地迎上來，手裏拿著份通商文書，臉上滿是喜色“大人！印度莫臥兒王朝的使者又來了！這次帶來了十萬擔棉花，還說沙賈汗皇帝想跟咱們建立永久通商關係，願意在阿格拉開設大明通商館，讓咱們的商人在印度自由貿易！”
    蕭如薰接過文書，隻見上麵用波斯語和漢語兩種文字寫著通商條款——莫臥兒王朝允許大明商人在印度各大城市開設商鋪，關稅降至一成；大明則需每年向莫臥兒王朝三千件鐵器、兩千匹絲綢。“很好！”蕭如薰將文書折好，“讓通商司的人準備一下，下個月就派商隊去印度，帶上最好的絲綢和鐵器，順便看看阿格拉的通商館選址。另外，讓宋應星多造些農具，莫臥兒王朝的百姓以耕種為主，農具肯定受歡迎。”
    張萬邦興衝衝地去了，蕭如薰剛走進書房，趙忠就拿著封密信進來，臉色有些凝重“大人，巴達維亞港的探子回報，葡萄牙人在馬六甲的通商點有異動，最近來了不少陌生的歐洲人，還偷偷卸下了很多木箱，不知道裏麵裝的是什麽。”
    蕭如薰拆開密信，上麵寫著——葡萄牙人近期與荷蘭東印度公司的殘餘勢力聯係頻繁，木箱裏可能裝的是火炮和彈藥，似乎在密謀什麽。他眉頭微皺，葡萄牙人上次談判時答應遵守大明律法，現在卻暗中勾結荷蘭殘餘勢力，顯然是不甘心失去南洋的利益。
    “傳我命令，讓陳麟派‘鎮海號’和‘靖海號’去馬六甲海峽巡邏，密切監視葡萄牙人的通商點，一旦發現他們有異常舉動，立刻匯報。”蕭如薰將密信揉成一團，扔進火盆，“另外，讓蘇門答臘和爪哇的聯防隊加強戒備，防止葡萄牙人從側翼偷襲。”
    趙忠領命而去，蕭如薰走到窗邊，望著遠處的造船廠。新造的“拓海號”戰船正在進行最後的調試，船身兩側的炮口敞開，黑洞洞的炮管對著海麵，桅杆上的龍旗在風中獵獵作響。他知道，葡萄牙人要是敢來犯，大明的水師一定能再次打敗他們，守護好南洋的海疆。
    半個月後，派往印度的商隊傳回消息，沙賈汗皇帝對大明的絲綢和鐵器非常滿意，不僅同意在阿格拉開設通商館，還將印度東部的加爾各答港劃為大明商隊的專用港口，允許大明商人在港口附近建造倉庫和住所。同時，商隊還帶回了印度的棉花樣品——棉花纖維細長，質地柔軟，比大明本土的棉花品質更好，宋應星說，用這種棉花紡出來的棉布，不僅結實耐用，還更輕便，適合做軍裝和百姓的衣物。
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    “太好了！”蕭如薰拿著棉花樣品，對張萬邦說，“讓通商司的人跟莫臥兒王朝的使者商量，以後每年從印度進口二十萬擔棉花，咱們用絲綢、鐵器和瓷器交換。另外，派些棉紡工匠去印度，教當地百姓種棉花、紡棉布，以後咱們不僅能進口棉花，還能進口棉布，賺更多的錢！”
    張萬邦連連點頭，又補充道“大人，還有個好消息！派往歐洲的商隊也傳回消息，西班牙和英國的國王都對大明的絲綢和瓷器很感興趣，想與咱們建立長期通商關係，西班牙國王還特意派了使者，下個月就來巴達維亞，想跟咱們簽訂通商合約！”
    蕭如薰心中大喜，歐洲是大明重要的貿易夥伴，與西班牙和英國建立長期通商關係，不僅能擴大大明的通商範圍，還能了解歐洲的情況，防止荷蘭和葡萄牙人聯合其他歐洲國家來犯。“讓通商司的人做好準備，好好招待西班牙使者，爭取簽訂一份對大明有利的通商合約。另外，讓探子多留意歐洲的動向，看看其他歐洲國家有沒有想跟咱們通商的意願。”
    一個月後，西班牙使者抵達巴達維亞。使者名叫胡安，穿著華麗的歐洲貴族服飾，頭戴插著羽毛的帽子，見到蕭如薰時，態度十分恭敬，還送上了一份厚禮——一箱歐洲的玻璃器皿、一幅歐洲的油畫，以及一把西班牙騎士劍。
    蕭如薰收下禮物，在城堡大廳接待了胡安。胡安開門見山“尊敬的南洋侯大人，西班牙國王陛下非常重視與大明的通商關係，希望能與大明簽訂一份永久通商合約。我們願意每年從大明進口五萬匹絲綢、三萬件瓷器，同時向大明出口歐洲的呢絨、鍾表和玻璃製品，關稅方麵，我們願意按照大明的規定，繳納三成關稅。”
    蕭如薰笑著說“胡安使者，大明也非常願意與西班牙建立長期通商關係。不過，我們有個條件——西班牙必須保證，不與荷蘭、葡萄牙人勾結，不幹涉南洋的軍政事務。若是你們違反約定，大明將立刻終止通商關係，驅逐所有西班牙商人。”
    胡安毫不猶豫地答應“大人放心！西班牙國王陛下已經下令，禁止西班牙商人與荷蘭、葡萄牙人勾結，我們隻想與大明和平通商，獲取利益。”
    雙方很快簽訂了通商合約，合約規定，西班牙商隊可以在馬六甲、巴達維亞、爪哇、澳洲達爾文灣等大明據點進行貿易，大明則為西班牙商隊保護，確保他們的安全。
    簽訂合約後，胡安在蕭如薰的陪同下，參觀了巴達維亞的造船廠和冶煉廠。當看到新造的“拓海號”戰船和威力巨大的神威大將軍炮時，胡安眼中滿是震驚和敬畏，忍不住感歎道“大明的水師真是太強大了！西班牙的艦隊要是與大明水師作戰，肯定會慘敗！”
    蕭如薰笑著說“大明愛好和平，隻要其他國家不侵犯大明的利益，大明願意與所有國家和平通商，互利共贏。”
    胡安離開後，張萬邦興奮地說“大人，現在咱們已經與暹羅、爪哇、澳洲卡拉部落、印度莫臥兒王朝、西班牙、英國建立了通商關係，通商範圍從南洋擴展到了印度和歐洲，以後大明的商品就能傳遍世界各地，咱們的稅銀也會越來越多！”
    蕭如薰點頭，目光望向遠處的海麵。夕陽正緩緩落下，將海水染成一片金紅，幾艘大明的戰船正在海麵上巡邏，龍旗在風中飄揚，像一道守護南洋的屏障。他知道，南洋的發展已經步入正軌，未來，還會有更多的國家與大明建立通商關係，大明的影響力也會越來越大。但他也清楚，挑戰依然存在，荷蘭和葡萄牙人不會善罷甘休，歐洲的其他國家也可能會來南洋爭奪利益。不過，他有信心，有強大的水師，有穩固的根基，有南洋百姓的支持，他一定能克服所有困難，讓大明的旗幟永遠飄揚在南洋的天空下，讓南洋成為大明最堅固、最富庶的海疆，為大明的繁榮昌盛貢獻自己的全部力量。
    轉眼到了年底，巴達維亞港再次舉辦了盛大的慶典，慶祝大明在南洋的通商範圍擴展到印度和歐洲，以及澳洲達爾文灣據點的順利建成。慶典當天，港內張燈結彩，水師的戰船列成整齊的隊形，在海麵上巡遊，火炮齊鳴，震得海麵微微顫抖。百姓們穿著新衣，帶著食物，在碼頭邊歡呼，華商們搭起了戲台，演起了《大明開拓記》，吸引了不少馬來族、爪哇族、澳洲卡拉部落的百姓前來觀看。
    蕭如薰站在“拓海號”的甲板上，望著眼前的熱鬧景象，心中滿是豪情。陳麟、宋應星、張萬邦、庫魯，還有周先生和學堂的孩子們，都站在他身邊，臉上滿是笑容。
    “大人，這一年來，咱們在南洋做了很多大事。”陳麟感慨道，“打通了印度和歐洲的商路，在澳洲建立了據點，還打敗了荷蘭人的反撲，南洋的根基越來越穩固了。”
    蕭如薰笑著說“這都是大家一起努力的結果。沒有將士們浴血奮戰，沒有工匠們日夜趕工，沒有百姓們的支持，就沒有今天的南洋。未來，咱們還要繼續努力，把南洋建設得更好，讓這裏成為大明的‘海上明珠’，讓所有生活在這裏的人，都能安居樂業，都能為自己是大明人而驕傲。”
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    慶典進行到一半，了望手突然高喊“大人！西北方向發現船隊，掛著大明的旗幟！”
    蕭如薰立刻舉起望遠鏡，隻見一支船隊正朝著巴達維亞港駛來，為首的戰船上，掛著麵“明”字大旗，在夕陽下格外醒目。他心中一動，難道是京城派來的人？
    船隊靠近後，蕭如薰看清了，為首的船上站著個熟悉的身影——正是徐光啟！他穿著翰林院編修的官袍，臉上滿是笑容，手裏還拿著份聖旨。
    “蕭大人，恭喜您！”徐光啟走上甲板，笑著說，“皇上聽說您在南洋的功績，非常高興，特意讓我來給您送聖旨，封您為‘南洋郡王’，世襲罔替，還賞賜了您黃金千兩、絲綢五千匹！另外，皇上還下令，將南洋的稅收全部留給南洋，用於南洋的建設和防務！”
    蕭如薰又驚又喜，連忙跪下接旨。徐光啟扶起他，笑著說“蕭大人，您在南洋的付出，終於得到了皇上的最高認可。以後，您就是大明的南洋郡王，更要好好守護這片海疆，為大明開疆拓土！”
    蕭如薰鄭重地點頭“請徐大人轉告皇上，臣定不負皇上信任，誓死守護南洋海疆，讓大明的旗幟永遠飄揚在這片海域上，讓南洋成為大明最堅固、最富庶的海疆！”
    慶典的歡呼聲再次響起，比之前更響亮。蕭如薰站在甲板上，望著眼前的將士和百姓，望著遠處的戰船和港口，心中充滿了信心。他知道，南洋的未來會更加美好，因為這裏有他的弟兄，有他的百姓，有他為之奮鬥的事業。而他，會一直守護在這裏，直到南洋成為大明曆史上最輝煌的海疆，直到大明的旗幟飄揚在世界的每一片海域。
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