開元二十三年春分，興慶宮的牡丹開得鋪天蓋地。姚黃如金箔裁就，魏紫似霞帔垂落，最妙的是那株“白雪塔”，層層疊疊的花瓣堆成雪砌的玲瓏塔，在晨露中泛著珍珠般的光澤。沈予喬握著新製的琉璃放大鏡，正對著花蕊研究花粉形態，忽聽得遠處傳來喧嘩，夾著宮娥的驚叫。
    “沈姑娘！”李偃飛的聲音穿過花廊，她今日身著淺青官服，腰間玉牌在牡丹光影中時隱時現，“太府寺丞陳大人倒在‘雪塔’花叢裏，情況不對。”
    穿過九曲花徑，沈予喬看見陳大人俯臥在白牡丹叢中，玄色官服上沾滿花瓣，後頸處插著支雕花銀簪，銀鎏金的牡丹花紋在暮色中泛著冷光。最詭異的是，滲進花瓣的血跡竟凝結成五瓣花形，宛如白牡丹開在染血的絹帛上。
    “死後傷。”沈予喬戴上棉手套，輕輕轉動屍體，“致命傷在咽喉，被銳器割斷氣管，銀簪是死後插入的。”她用放大鏡觀察死者緊攥的右手，指甲縫裏嵌著幾點翠綠色粉末，“綠牡丹花粉？可今年的‘藍田玉’尚未開放。”
    李偃飛皺眉蹲下：“孫師傅昨日還在花房抱怨，說陳大人否決了他的嫁接術，連試種的三株‘藍田玉’都被移出花會。”她指尖劃過死者咽喉的傷口，“切口平整，像是用修花刀所致——花匠常用的工具。”
    沈予喬心中一凜。牡丹盛會籌備時，她曾見過孫師傅演示“牡丹嫁接術”：將綠牡丹的芽苞接到百年老株上，培育出的“藍田玉”花瓣能在月光下泛出青玉光澤。當時陳大人以“奇技淫巧，有違農本”為由駁回，孫師傅當場摔了修花刀，刀把上的牡丹紋與死者咽喉的劃傷弧度驚人相似。
    “取花瓣上的血珠。”沈予喬取出羊脂玉碟，“血滴呈傘狀擴散，說明凶手讓血液順著銀簪引流，刻意製造牡丹狀血跡——這不是衝動殺人，是精心設計的示警。”她忽然注意到死者腰間玉佩裂痕，“裂痕裏有泥土，像是被人拽扯過，泥土顏色……”
    “和花房後的苗圃土一樣。”李偃飛接過話頭，眼中閃過冷光，“陳大人昨日申時初刻曾與孫師傅在花廊爭執，有三個花童目睹。”她起身時袖角拂過白牡丹，花瓣上的血珠突然折射出虹光——是銀簪上的碎鑽在暮色中反光。
    驗屍房的銅爐燒得通紅，沈予喬將指甲縫的花粉放在琉璃片上，借燭光觀察：顆粒呈不規則五邊形，表麵附著細小的靛青顆粒。“果然是‘藍田玉’。”她對照《花經》批注，“孫師傅用石青粉調和晨露培育，這種花粉全長安隻有他手中有。”
    “但‘藍田玉’的花苞還未綻開。”李偃飛遞過一杯溫茶，指尖不經意間劃過沈予喬腕間的同心鏡銀鐲，“他哪來的花粉？除非……”
    “除非他早就在籌備。”沈予喬突然想起孫師傅苗圃裏的遮光布，“綠牡丹喜陰，他卻在命案前兩日掀開遮光布，故意讓花苞受曬——提前剝落的花粉，正好成為他的‘殺人印記’。”
    更鼓敲過二更，沈予喬帶著驗屍報告趕往花房。月過花梢，千株牡丹在夜色中勾勒出墨色輪廓，唯有孫師傅的苗圃亮著燈。她隔著窗紙看見老人正在擦拭修花刀，刀刃上的反光映出他鬢角的白發——那是前日爭執時，陳大人扯落的發簪劃出的傷口。
    “孫師傅，借一步說話。”沈予喬推門而入，藥箱上的牡丹紋與對方圍裙上的刺繡一模一樣。老人手一抖，修花刀“當啷”落地，刀刃上的血槽裏還嵌著片綠牡丹花瓣。
    “沈姑娘是來問‘藍田玉’的？”孫師傅轉身時已換上笑臉，卻掩不住眼底的慌張，“那三株苗子被陳大人拔了，可這花會少了綠牡丹，算什麽盛會？”
    沈予喬盯著他袖口的石青粉：“陳大人死在‘雪塔’花叢，身上卻有你的花粉。昨夜子時初刻，你在哪裏？”
    老人的笑容凝固了。窗外的月光突然被烏雲遮住，苗圃裏的牡丹在風中輕輕搖曳，宛如無數個白衣人影在遊蕩。沈予喬注意到牆角的陶盆裏，埋著半截帶血的玉佩——正是陳大人腰間之物。
    “是他先動手的！”孫師傅突然嘶吼，“說我培育妖花，要燒了我的苗圃！”他抓起修花刀，刀刃在沈予喬眼前劃出寒光，“你知道我兒子臨死前說什麽嗎？他說‘爹，把我的血澆給綠牡丹，它們會替我開遍長安……’”
    話音未落，花房的門“砰”地被踹開。李偃飛帶著衙役衝進來，軟劍出鞘的聲音驚起宿鳥。沈予喬趁機掃過孫師傅的圍裙，發現內側繡著朵黑紅色牡丹——那是早已絕跡的“涅盤”品種，三年前的火災中，正是陳大人帶人拆了培育它的花房。
    “孫貴，你兒子孫明軒是前花署令，三年前因‘培育妖花’被革職，當夜花房失火，他葬身火海。”李偃飛的聲音像冰錐，“陳大人昨日去你的苗圃，不是否決嫁接術，是來銷毀你用兒子骨灰培育的‘涅盤’殘株，對嗎？”
    孫師傅手中的刀“哐當”落地。沈予喬看見他蒼老的臉上劃過淚痕，滴在圍裙的“涅盤”上，竟像極了那朵花的血色紋路。牆角的陶盆裏，幾株幼苗正在月光下輕輕顫動，葉片上凝結的露珠，不知是晨露還是淚珠。
    離開花房時，沈予喬望著漫天星鬥，忽然想起《齊民要術》裏的一句話：“花匠侍花如侍子，花枯則心死。”孫師傅袖口的石青粉，死者指甲縫的綠牡丹，還有那朵象征複仇的“涅盤”，在她眼前交織成一張網，網住的不僅是凶手，還有盛世之下匠人被碾碎的心血。
    “冷嗎？”李偃飛脫下披風披在她肩上，指尖掠過她發間的銀簪——那是用聖鏡殘片打的，此刻正映著天邊將落的殘月。沈予喬忽然想起白日裏看見的場景：貴胄們頭戴姚黃，身佩魏紫，卻沒人在意花匠掌心的血泡。
    “李大人，”她望著苗圃裏被踩碎的綠牡丹花苞，“明天去查陳大人的賬本吧。或許，否決嫁接術隻是幌子，他真正想掩蓋的，是私扣花會經費，逼死孫明軒的事。”
    夜風帶來牡丹的甜香，卻混著若有若無的血腥。沈予喬知道，這隻是開始。那朵開在血珠裏的白牡丹，還有孫師傅圍裙上的“涅盤”，都在暗示著這場牡丹盛會下，藏著比花粉更細密的陰謀。而她和李偃飛，即將在這繁花似錦的迷局中，找出那朵帶刺的血色牡丹。
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