霜降前的夜風裹著細沙，將平康坊的燈籠吹得左右搖晃。沈予喬握著驗屍箱的銅環，指腹觸到箱蓋上未幹的金粉——那是三日前結案時，從裴家妝匣裏沾來的，此刻在月光下泛著冷光，倒像是給今夜的鬼市提前鍍了層詭譎的邊。身旁的李偃飛披著武侯府的玄色披風，腰牌在腰間輕響，驚飛了牆角覓食的狸奴。
    “亥時三刻，鬼市正旺。”李偃飛壓低聲音，指尖劃過袖口暗袋裏的卷宗，“半個時辰前，巡街武侯在鬼市西巷發現屍體，報稱‘麵皮被剝’。”她側頭時，發間的玉簪閃過微光，那是沈予喬前日硬塞進她掌心的，說是“女扮男裝也要有個像樣的簪子”。
    鬼市入口的牌坊下，三三兩兩的商販正收著貨攤，唯有賣紙人的老漢還在往燈籠上貼金箔，嘴裏喃喃著：“霜降夜鬼門開，畫皮鬼專收人臉……”沈予喬繞過堆著骷髏麵具的竹筐，鞋跟碾到塊滑膩的胭脂膏，暗紅的膏體裏嵌著細小的金粉，與王二胭脂攤上的“雪膚膏”如出一轍。
    西巷盡頭聚著七八個武侯，燈籠光映在青石板上，將那具扭曲的軀體拖出長長的影子。王二的右手還保持著抓握的姿勢，指縫裏卡著半片殘破的絹帛，顏料在月光下泛著青紫色，像是浸過屍油。沈予喬蹲下身，驗屍箱的銅鎖“哢嗒”打開，瓷瓶裏的杏仁酒散發著淡淡苦味。
    “麵部組織大麵積缺損，真皮層可見蜂窩狀灼燒痕跡。”她的指尖懸在血肉模糊的麵顱上方，沒有直接觸碰，“邊緣有不規則撕裂紋，像是被人用蠻力撕下——但表皮下的血管網呈凝固狀，說明是死後撕皮。”說著，她取出羊毫筆，蘸取清水輕點傷口，焦黃的組織邊緣竟滲出細小的氣泡，“是強堿，類似火堿的腐蝕傷。”
    李偃飛蹲在她身側，披風垂落在血漬旁：“真正的死因呢？”她注意到死者脖頸處有三道指形淤痕，拇指印偏在右側鎖骨上方，“慣用右手的人，從後方鎖喉。”沈予喬點頭，翻開隨身攜帶的牛皮本，炭筆在“窒息死亡”旁畫了個圈：“指甲縫裏有棉質纖維，可能是凶手衣物上的。”
    當她撬開死者緊攥的手掌時，半幅畫卷“啪嗒”落地。絹帛上的女子正回眸，眼角一顆淚痣用朱砂點得格外醒目，麵容與王二妻的戶籍畫像有七分相似，卻多了抹說不出的妖冶。李偃飛接過畫卷時，指尖觸到絹帛背麵的暗紋——三朵重疊的桃花，正是王二胭脂攤上“雪膚膏”的商標。
    “大人，這是死者的貨攤。”年輕武侯捧著漆盤走來，盤中擺著七八個琉璃小瓶，瓶身貼著粟特文標簽，“隔壁賣傀儡戲的老伯說，王二今夜一直在叫賣‘西域雪膚膏，敷三日白如雪’，亥初時分突然收攤，說是有人約他談‘大生意’。”
    沈予喬擰開瓶蓋，一股刺鼻的烏木味混著草藥香撲麵而來。她沾了點膏體在指尖，對著燈籠細看，乳白的膏體裏竟懸浮著細小的銀屑：“烏木脂、鉛粉、銀屑……還有少量砒霜。”她突然想起裴家舊案裏，那些官妓臉上的金粉，也是用屍骨磨成，“長期使用會讓皮膚潰爛，表皮變薄易脫落——凶手怕是早就盯上了用這種膏的人。”
    李偃飛的手指劃過貨攤上的賬本，在“雪膚膏”的出貨記錄裏，圈出了三個名字：張屠夫、李典史、王二，正是近期三起“剝麵案”的死者。更詭異的是，每個名字後麵都畫著朵小桃花，花瓣上標著日期，最早的張屠夫死於重陽，接著是立冬的李典史，如今輪到霜降的王二。
    “去查這三人的交集。”李偃飛將畫卷遞給武侯，目光落在死者緊攥的手腕上，那裏有塊褪色的刺青，三朵桃花交疊，與雪膚膏商標一模一樣，“尤其查他們三年前是否參與過……”她突然頓住，因為沈予喬正盯著死者手腕，指尖輕輕劃過刺青邊緣，那裏有圈極細的縫合疤痕。
    “這刺青是新紋的。”沈予喬取出銀針，在疤痕處輕輕一挑，竟挑出半根羊腸線，“舊傷愈合後補紋的，大約在半年前。”她忽然想起裴家地牢裏的囚徒，每個人身上都有牡丹刺青，而周大柱的刺青下藏著裴家的烙印，“凶手在給獵物做標記，就像獵戶給陷阱係紅繩。”
    更深露重時，鬼市的攤販已散得差不多。沈予喬蹲在巷口，用瓷瓶裝了點牆角的香灰——那裏插著三炷快燃盡的香，香腳纏著細發，是女子的鬢發。李偃飛則在查看周圍的牆壁，斑駁的牆麵上有用朱砂畫的符咒，歪歪扭扭的筆跡卻透著股狠勁，畫的不是常見的鎮鬼符，而是個撕臉的人形。
    “回武侯府吧。”李偃飛遞過披風，指尖觸到沈予喬手腕上的繭，“明日還要去戶部查王二妻的戶籍，教坊司的檔案說不定……”她的話突然被遠處傳來的更聲打斷，梆子聲裏混著聲壓抑的驚叫，來自鬼市東巷的傀儡戲棚。
    兩人趕到時，演傀儡戲的陳老漢正對著木偶發抖，那木偶的臉竟被撕去半邊，露出底下的桃木骨架，眼眶裏塞著團帶血的絹帛。沈予喬扯開絹帛，發現是半幅與王二手中相同的畫卷，畫中女子的淚痣被戳得血肉模糊，像是被人用指甲摳爛的。
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    “亥初時分，有個戴鬥笠的人買了我三個‘剝皮鬼’木偶。”陳老漢的手抖得握不住木偶線，“他說要送給‘喜歡畫皮的朋友’，還多給了五文錢，說……說今夜會有好戲看。”他突然指著木偶的底座，那裏刻著極小的桃花紋，與王二手腕的刺青一致。
    回程的馬車上，沈予喬靠著車壁，翻看著從王二貨攤搜出的賬本。在“雪膚膏”的進貨記錄裏，供貨方寫著“妙筆閣”，地址在西市絹畫巷。她想起李偃飛之前說過，妙筆閣的閣主林妙音是已故宮廷畫師之女，善繪人麵桃花圖，據說能讓人看了茶飯不思。
    “三起案子，死者都是中小商賈，都用雪膚膏，都有桃花刺青，案發現場都有殘卷。”李偃飛敲著車轅，目光落在沈予喬膝頭的畫卷上，“這淚痣是關鍵——王二妻三年前病逝，可畫中女子多了顆淚痣，而義莊裏她的棺木……”
    “明日去開棺驗屍。”沈予喬突然握住李偃飛的手，指尖的繭子擦過對方掌心的薄汗，“我懷疑王二妻根本沒死，或者說，死的是別人，她的戶籍被人改了。”她想起裴家舊案裏，周大柱的女兒被掉包，官妓的戶籍被隨意篡改，“教坊司的檔案，怕是有更多手腳。”
    馬車在武侯府門口停下時，譙樓的梆子剛敲過子時。沈予喬抱著驗屍箱下車，衣擺掃過車輪上的泥漬，忽然聞到股熟悉的沉水香——是李偃飛披風上的味道。對方正低頭整理卷宗，玉簪在月光下泛著柔光，讓她想起今夜在鬼市，李偃飛擋在她身前時，披風揚起的弧度，像極了展翅的蝶。
    “你的手。”李偃飛忽然抓住她的手腕，借燈籠光看清她指尖的灼傷——是驗屍時沾到強堿所致，“我讓廚房煮了甘草水，敷一夜能消腫。”她的聲音放得很輕，在寂靜的夜裏卻格外清晰，驚飛了簷角棲息的寒鴉。
    沈予喬望著對方耳尖的微紅，忽然想起白日在公堂，李偃飛甩鎖鏈時的颯爽，與此刻的溫柔判若兩人。她低頭看著掌心的灼傷，突然輕笑出聲：“比起在義莊被‘活屍’嚇到，這點傷算什麽？”話雖如此，卻乖乖地跟著對方走向偏房，任那抹沉水香裹住自己，像裹住這寒夜裏唯一的暖。
    子時三刻，驗屍房的燭火重新亮起。沈予喬將王二的指甲縫纖維放在白瓷盤上，借著月光細看，那纖維竟帶著極細的金粉，與雪膚膏裏的銀屑不同，是貨真價實的金粉。她忽然想起畫卷上的淚痣，朱砂裏混著金粉，在燭光下會泛出詭異的紅光，像極了……像極了被剝下的麵皮在滴血。
    窗外，北風卷起滿地落葉，沙沙聲裏混著更夫的吆喝：“小心火燭，霜降寒夜——”沈予喬提筆在牛皮本上寫下“畫皮魅影案”，在“淚痣”“桃花刺青”“妙筆閣”旁畫了圈。當她抬頭時，發現李偃飛正靠在門框上，披風滑落半邊，露出裏麵半舊的官服，袖口還沾著今夜現場的香灰。
    “去睡吧。”李偃飛走上前，替她合上驗屍箱，指尖劃過她手背的繭，這次沒有避開，“明日還要去見林妙音，聽說她的人麵桃花圖，連太平公主都讚過。”她忽然從袖中取出個小瓷盒，裏麵是新製的金瘡膏，“蘇大夫說，這膏子去疤最好。”
    沈予喬望著瓷盒上的桃花紋，忽然想起王二手腕的刺青，想起鬼市牆上的符咒，想起那半幅畫中女子的淚痣。她忽然明白，這所謂的“畫皮鬼”，不過是有人用鮮血和謊言，在盛世的麵皮上，撕出了道滲著膿血的口子，而她和李偃飛，注定要順著這道口子，撕開更深的黑暗。
    霜降的月光，就這樣靜靜地照在驗屍房的磚牆上，照在兩個交疊的影子上。沈予喬不知道，明日在妙筆閣，會遇見怎樣的人麵桃花，又會揭開怎樣的畫皮真相。她隻知道，掌心的灼傷雖疼，卻比不上心中翻湧的探究欲——就像李偃飛說的，有些案子，就像剝繭，總要一層一層，直到看見裏麵藏著的，是蝶，還是毒。
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