易中海翻了個冷厲的白眼，沒接話茬。
    閆埠貴眼珠子在屋裏遛了個圈，又斜睨著易中海衣裳上那幾處綻了線的破洞，
    臉上堆起笑：“我家那丫頭針線活地道，往後您衣裳破了，盡管拿我家給她拾掇，分文不取。”
    心裏卻暗忖：一針一線也是功夫，可別白瞎了。
    這話讓易中海眼皮子跳了跳，可他依舊耷拉著眉眼沒搭腔。
    閆埠貴搓著兩手幹笑：“老易，我知道這事兒難辦，也知道您犯難。可咱這整條胡同周遭，
    也就您有這份能耐不是？再者說，前兒街道辦開會，李主任還念叨呢，說咱這些院兒裏的管事的，
    得帶頭給院裏年輕一輩尋出路。您在軋鋼廠是八級鉗工師傅，廠裏上上下下誰不給您幾分薄麵？
    要是能給咱院裏趟條路子出來，不單是我家解放，整個院裏的小輩都得念您的好。”
    易中海拿眼剜了他一下，臉上瞧不出啥情緒：“李主任是說過這話，可廠裏的章程不是我定的。
    上個月後勤科趙幹事的侄子進廠，你猜怎麽著？他表舅是區裏的，就這還等了小半年，
    裏外裏花了五十塊才辦妥呢。”
    他猛吸兩口煙，吐出來的煙霧把腦袋裹得嚴嚴實實，
    “不過話說回來，都是院裏的事兒，總不能看著孩子瞎晃蕩。
    隻是這人情往來，最是磨人，處處都得打點。”
    閆埠貴臉上的笑僵了僵，心裏咯噔一下：五十塊？這可不是小數目，夠家裏嚼用倆月了！
    他手在袖管裏悄悄攥緊，臉上卻笑得更濃：“老易您這話在理。人情往來是磨人，
    可咱院裏的情分不一樣不是？前陣子聾老太太念叨炕涼，不還是我家丫頭給她拆洗的棉被褥子？
    再說您這兒，一大媽走後，院裏掃雪、劈柴的活兒，哪回不是我家小子們搶著幹？
    就說上個月，煤場送煤來，老劉家那三小子年紀小扛不動，還不是我家解放和解曠搭著幫襯？”
    他話鋒一轉，聲音壓得更低，“這些都是該做的，我不是邀功。隻是想著，真要是有啥需要搭把手的，
    您盡管開口，咱不能讓熱心腸的人寒了心不是？”
    心裏卻在盤算：這些年的人情加起來，怎麽也得抵上十塊八塊的吧。
    “你家這些活計是白幹了嗎？”
    易中海把煙頭往地上一扔，用腳碾了碾，打斷他的話。
    他拿起桌上的茶缸抿了口熱水，茶漬在缸底結得像層鏽。
    “就說街道辦分的那些救濟物資，麵粉、煤球，哪回不是你家拿的最多？
    院裏按人口算，最多的可不隻你們家。好處占了，也得有份兒擔當不是？”
    他放下茶缸，缸底在桌上磨出刺耳的響，
    “你家丫頭的針線活是不賴，老太太常念叨比百貨公司賣的還周正。隻是我這粗人，
    衣裳破了縫縫補補就行，倒是老太太眼神不濟，縫個扣子都費勁兒。
    還有我這屋裏，你也瞧見了，我一個大老爺們兒也拾掇不利索，要是天天能有雙利索手拾掇拾掇，
    我去廠裏說話也能挺直腰杆不是？”
    閆埠貴被噎得臉上紅一陣白一陣，喉結滾了滾，眼角瞟向窗外 —— 破了天際的日頭好像又高了些。
    他心裏暗罵：這老東西，真是雁過拔毛！五十塊太多了，得想法子往下壓一壓。
    可轉念一想，隻要兒子能進了軋鋼廠，往後這些花出去的都能掙回來。
    他咬了咬牙，臉上卻笑得更熱乎：“這有啥難的？我家丫頭放學回來也是閑著，
    往後您和老太太屋裏的活計，她全包了！縫縫補補、掃炕疊被，保證辦的利利索索。”
    “隻是……”
    他拖長了音，聲音裏帶著幾分為難，“廠裏那邊兒肯定是需要打點的，您也知道我家那情況，
    仨小子一閨女，六張嘴兒要吃飯，五十塊實在是……”
    易中海冷笑一聲，手指在炕桌上敲了敲：“我也知道你家日子緊巴。旁人來求我，少了五十塊免談。
    誰讓咱是一個院裏住著的呢，我就吃虧點，三十塊，不能再少了。這錢可不是進我口袋，
    都是給廠裏管事的打點用，我總不能讓人家白幫忙不是？”
    閆埠貴心裏又是一陣肉疼，三十塊也夠讓家裏勒緊褲腰帶過一陣子了。
    他眉頭緊鎖，心裏快速盤算著：解放進了軋鋼廠，以後每月能掙工資，長遠來看是劃算的，
    可這三十塊還是太多了些？是不是還能再講講價？他試探著開口：“老易，都是鄰裏鄰居的……
    您看能不能再少點兒？二十五？我這實在是……”
    “你要是覺得不劃算，現在改主意還來得及。”
    易中海打斷他的話，“想讓孩子進廠的人家多著呢，可那些人拿著錢也找不到門路不是？
    再說這縫補的活計，你們家孩子要是不想幹，院兒裏有得是人家搶著幹的。
    早前兒東旭家的還跟我念叨，說她們被服廠有好多人都在接這種縫補的活計呢。”
    閆埠貴心裏一緊，生怕這機會被別人搶了去。
    他咬了咬牙，像是下定了巨大的決心：“成！三十就三十！我這就回去湊錢，保證不耽誤您的事。
    丫頭今晌午就來給您和老太太收拾屋子……”
    聲音裏滿是肉被剜掉的疼。
    話沒說完，聽見院裏有人吆喝著叫他，他轉身就往外走。
    心裏還在盤算著：這三十塊得從哪裏省出來，是少買兩斤口糧，
    還是把家裏那點不值錢的破爛拿去賣了。
    易中海看著他幾乎是小跑的背影，嘴角勾起一絲冷硬的笑。
    他拿出一根煙叼在嘴上，掏出一根火柴擦著，火苗 “騰” 地竄起來，
    映著他眼底的算計，像是星星之火可以燎原。
    易中海剛把煙蒂摁滅在炕沿下的灰堆裏，屋門口的門簾又傳來“哐當”一聲響——
    是劉海中手裏端著的搪瓷缸子磕在門框上的動靜。
    “老易，忙著呐？”
    劉海中晃著微駝的背進來，眼珠子先在亂七八糟的桌上轉了圈，又瞟向地上沒掃淨的煙蒂，
    “剛瞅見老閆頭跟兔子似的往外躥，他一大清早跑您這兒來，是有啥急事？”
    易中海往炕裏挪了挪身子，抓起炕桌上的旱煙盒慢條斯理地裝煙絲，
    眼皮都沒抬：“沒啥，閑嘮嗑。”
    “閑嘮嗑？”
    劉海中撇撇嘴，往炕邊湊了湊，一股汗餿味混著劣質煙草氣飄過來，
    “他閆埠貴那算盤精，沒事能登三寶殿？我瞅他臉都紅透了，莫不是跟您這求啥好事兒了？”
    他說著就往易中海身邊湊了湊，那架勢像是要從對方臉上看出朵花來。