寅時三刻，婉兒叩響西三所後巷的木門時，掌心的傷口還在隱隱作痛。門縫裏透出的昏黃油燈微光中，父親佝僂的身影早已立在門檻後，青布長衫上沾著的艾草氣息混著夜露的清涼，讓她懸了整夜的心略略鬆快。
    "手伸過來。" 父親接過她手中的油紙包，目光卻落在她滲血的指縫間。陶碗裏的鹽水剛觸到傷口，婉兒便疼得吸氣，卻見父親對著月光舉起那個從院落暗角偷來的琉璃瓶 —— 拇指蓋大小的青瓷瓶，瓶身暗刻著連枝紋，正是前日在煉丹房窗台上瞥見的物件。
    屋內土炕上攤開著半卷《千金方》，硯台裏的鬆煙墨還未幹透。父親將瓶中液體倒在細瓷碟裏，燭光下泛著青灰色的濁光，湊近時能聞到若有若無的硫磺味，混著一絲腥甜。"像是鉛水打底。" 他用銀針蘸了液體，針尖竟泛起黑鏽，"但這草木腥氣... 不對，尋常鉛丹該是辛澀味，這裏麵倒像摻了鬼臼根。"
    婉兒跪在炕上，從袖中掏出揉皺的帕子，上麵還沾著幾片從煉丹房牆頭刮下的爐灰："那些人用的丹爐有三層套環，最底下燒的是鬆木炭，中間層擱著朱砂和不知名的礦石，最上麵的銅鍋裏一直熬著黏糊糊的漿水，院子裏的滲水井就在丹爐西側三步遠。" 她想起昨夜趴在牆頭上，看見太監將黑色藥渣倒進井裏的場景，胃裏不禁一陣翻湧。
    父親的手指突然頓在《千金方》某頁，泛黃的紙麵上畫著 "五石散" 的配伍圖："鬼臼根有毒，卻能解金石之燥，若和鉛丹、硫磺同煉... 這是前朝方士煉 " 長壽丹 " 的歪門邪道。" 他指尖劃過圖注，"太宗朝曾禁過這類丹方，說會致人心神昏亂，甚者七竅流血。你說井裏的水泛著油花？"
    婉兒點頭，想起那眼井欄上生著的異樣青苔 —— 別家井水滋養的苔蘚是青碧色，唯有那口井周圍的苔衣呈暗紫色，邊緣還泛著焦黑。上個月儲秀宮的李答應突然瘋癲，見人就咬，最後被杖斃前雙目赤紅，吐的血都是黑褐色，會不會... 她不敢往下想，指尖無意識地摩挲著帕子上的爐灰。
    "井水被丹藥殘渣汙染，飲者必受其害。" 父親將瓷瓶重重擱在桌上，釉麵與木桌相撞發出脆響，"你記不記得，上個月太醫院呈的《飲膳水經》裏說，西華門內十八口井突然變味，掌膳監卻說是 " 秋燥所致 "。" 他從櫃中翻出半本破舊賬冊，泛黃的紙頁上記著各宮每日取水記錄，"儲秀宮、景仁宮、還有... 皇上用的承乾宮井水，都來自西華門那口老井。"
    婉兒猛地抬頭，燭火在她眼中跳動："那些太監頻繁出入的院落，離西華門不過半裏地！他們白天裝成灑掃太監，夜裏卻在煉丹... 難道是想毒害皇上？" 話音未落，窗外突然傳來野貓撕心裂肺的叫聲，驚得她打了個寒顫。父親卻搖頭，從賬冊裏抽出張素箋，上麵畫著她描述的院落布局："若想毒殺皇上，何必大費周章煉丹？這丹方雖有毒性，卻需長期服用才會見效... 更像是在控製人心。"
    他蘸著碟中液體，在素箋邊角畫下幾個符號："鉛丹蝕腦，鬼臼亂神，再加上硫磺助火，長期飲用此水的人會變得暴躁易怒，重則幻象叢生。" 想起李答應死時的慘狀，婉兒忍不住抱住胳膊，隻覺後頸發涼。父親忽然握住她的手，掌心的老繭擦過她的傷口："你可知，當今太後當年最寵信的靜怡師太，就是因私煉五石散被處死的？那師太的俗家弟子，如今就在...".
    話未說完，院外突然傳來梆子聲，戌初的更聲撞碎了夜色。父親猛地吹滅燭火，將琉璃瓶塞進炕席下的暗格，賬冊和素箋則丟進炭盆，火星子劈啪作響中，婉兒看見自己畫的院落圖漸漸蜷曲成灰。當木門被敲開時，父親已換上尋常老禦醫的佝僂姿態，端著藥箱咳嗽著問："哪位宮裏的小主不舒服？"
    來者是坤寧宮的小太監，燈籠上的蟠龍紋在夜色裏泛著冷光："劉尚藥，長春宮的陸常在晨起時突然抽搐，掌事女官請您即刻過去。" 婉兒躲在屏風後，看著父親佝僂著背跟著小太監遠去，袖中還緊攥著半片從煉丹房撿到的碎瓷 —— 那上麵燒著的雲雷紋，與三日前在密道裏看見的殘磚紋路分毫不差。
    更漏聲中，婉兒吹旺炭盆，將碎瓷片架在火上。藍焰騰起的瞬間，瓷片表麵竟浮現出細小的朱砂字："戊申年秋，製丹三十六爐，獻與東廠。" 她猛地想起，刀疤臉腰間的鸞帶繡著雙鶴紋，而東廠督主的腰牌上，正刻著雲雷紋與雙鶴紋相交的圖案。原來那些看似效忠皇室的太監，早已投靠了東廠，在宮裏私煉毒丹，通過汙染井水來控製嬪妃和大臣？
    窗外飄起了細雪，婉兒摸著炕席下的暗格，那裏藏著父親配的金創藥，還有半本手抄的《毒經》。她忽然想起，今日在院落看見的煙霧顏色 —— 當丹爐打開時，騰起的煙是青紫色的，與《毒經》裏記載的 "奪魂煙" 極為相似。這種煙若混入水中，會讓飲者逐漸喪失心智，最終成為任人擺布的傀儡。
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    想到這裏，婉兒再也坐不住，她吹滅油燈，借著雪光摸向西三所後牆。父親曾說過，每口古井都有暗渠相通，西華門的老井暗渠，或許能直通那處神秘院落。她踩過結著薄冰的青石板，袖中碎瓷片硌得掌心發疼，卻忽然聽見身後傳來輕微的腳步聲 —— 不是父親的布鞋聲，而是靴底鐵釘與青磚相碰的脆響。
    她猛地轉身，卻見牆角陰影裏立著個黑衣人，月光映在對方腰間的鸞帶上，雙鶴紋與雲雷紋在雪光中格外刺眼。婉兒屏住呼吸，慢慢摸向袖中藏著的銀簪，卻聽見對方壓低聲音道："尚藥局的劉姑娘，三日前在城隍廟見過的。" 竟是那日救她的侍衛統領沈硯！
    沈硯的麵巾隻遮住下半張臉，眼尾的紅痣在雪光中清晰可見："你父親去了長春宮，陸常在中的正是鉛丹之毒。" 他忽然遞出個油紙包，裏麵是半塊刻著雲雷紋的腰牌，"明日巳時，帶著這個去西市茶樓，會有人告訴你，那處院落的真正主人是誰。"
    話音未落，遠處傳來巡夜的梆子聲，沈硯的身影已消失在牆頭。婉兒攥緊腰牌，隻覺上麵的雲雷紋硌得掌心發疼。雪越下越大，她望著父親離去的方向，忽然明白，這場藏在丹爐與井水中的陰謀，早已不是簡單的毒殺，而是要將整個紫禁城卷入一場吞噬人心的煉毒爐。
    回到屋內，婉兒取出父親的《毒經》，在 "奪魂煙" 條目下添了句："與鉛丹同煉，可製傀儡之水。" 窗外的雪光映在她蒼白的臉上，燭台上的火苗突然爆了個燈花，將她投在牆上的影子晃得老長。那些在暗夜裏閃爍的丹爐火光，那些被汙染的井水，還有父親欲言又止的神情，都在告訴她，這深宮裏的每一滴水、每一縷煙，都可能藏著致命的毒計。
    當第一聲雞啼響起時，婉兒終於吹滅燭火。她摸著藏在枕下的琉璃瓶，瓶中剩餘的液體在黑暗裏無聲搖晃。明天，她要帶著這些線索去西市茶樓，去見那個知道真相的人。而在這之前，她必須先弄清楚，父親當年被迫離開太醫院，是否也與這樁丹爐案有關。
    雪停了，東方泛起魚肚白。婉兒望著窗紙上漸漸清晰的宮牆影子，忽然想起母親臨終前說的話："宮裏的水太深，千萬別碰井邊的影子。" 那時她不懂，如今才明白，這井水裏倒映的，從來都不是月亮，而是無數顆被權力煉得扭曲的人心。
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