戌初時分，烏雲遮住半輪冷月。婉兒貼著西華門斑駁的宮牆行走，袖中父親配的迷香隱隱發燙。父親前日在長春宮施針時，從陸常在指縫間發現的丹砂痕跡，與她偷帶的琉璃瓶殘漬分毫不差，這讓父女倆愈發篤定 —— 那處隱秘院落必是毒源所在。
    "戌正換崗，隻有兩盞茶時間。" 父親的青布衫浸透夜露，卻仍掩不住腰間藥箱的棱角。婉兒望著街角陰影裏晃動的燈籠，想起沈硯昨日塞給她的腰牌，雲雷紋在暮色中泛著冷光。當更夫敲響戌時三刻的梆子，東側角門傳來鐵鏈輕響，四名守衛正圍著銅爐分食夜宵，羊肉臊子的香氣混著劣質燒酒味飄來。
    父親突然輕咳三聲，婉兒會意，摸出浸過麻藥的帕子裹住掌心。她貓腰貼近角門旁的槐樹，趁守衛打盹的間隙，將沾了藥粉的肉脯丟進狗窩。老黃狗哼唧兩聲便沒了動靜，父親趁機抽出銀簪，三兩下撬開門閂，腐朽的木門發出不堪重負的呻吟。
    院落比三日前所見更顯陰森，十八座丹爐分作兩排，爐中火焰呈詭異的青紫色，濃煙順著特製的銅管道向東南方延伸 —— 那裏正是西華門老井的位置。婉兒捂住口鼻，硫磺混著鐵鏽的氣味刺得鼻腔發疼，父親突然拉住她的手腕，指尖輕點她掌心：三短一長，這是幼年時父女倆約定的警示信號。
    借著丹爐火光，婉兒看見左側廂房簷角懸著串風幹的人指骨，每根指節都纏著紅繩，繩頭係著極小的琉璃瓶，裏麵裝著暗紅色粉末。她忽然想起儲秀宮李答應臨終前，指甲縫裏嵌著的正是這種紅粉，胃中一陣翻湧，險些嘔出聲來。
    "去東側耳房。" 父親壓低聲音，目光落在丹爐群中央的青磚上 —— 每七塊磚便刻著半朵雲雷紋，與沈硯給的腰牌紋路相同。婉兒貼著牆根挪動，靴底避開鬆動的青磚，忽覺頭頂掠過一陣熱風，抬頭隻見銅管道正將爐煙排入陶製蓄水池，池中浮著的屍骸已高度腐爛，露出半截繡著宮絛的衣袖。
    耳房木門虛掩著，門縫裏透出昏黃油燈的光。婉兒剛要推門，父親突然按住她的手，從藥箱裏取出竹製嗅筒，對著門縫輕輕一吸。"是五毒散，三日內下的。" 他從腰間解下牛皮水囊，倒出少許甘草汁抹在兩人鼻下，"小心地上的銅鈴。"
    屋內堆滿半人高的樟木箱，箱蓋上用朱砂寫著 "紫宸殿專用景仁宮月供 " 等字樣。婉兒繞過地上七枚銅鈴擺成的北鬥陣，在最裏間的檀木櫃上發現半本焦黑的賬冊，紙頁邊緣還留著指甲抓痕。翻開時，濃重的硫磺味撲麵而來，泛黃的紙頁上用蠅頭小楷記著：
    "三月初七，取景仁宮徐答應經血三升，合鉛丹七錢、鬼臼根二兩，煉魂引丹十二爐，供東廠諸位大人試服。"
    "四月廿三，采西華門井水百擔，投毒煙三爐，經暗渠導入承乾宮水窖，預計月餘可見功效。"
    婉兒的指尖在紙頁上顫抖，父親接過賬冊的瞬間，她看見下一頁畫著複雜的水係圖，紫禁城三十六口古井用紅線串聯，中心位置標著 "玄靈觀舊址"—— 正是他們此刻所在的院落。更駭人的是，在 "紫宸殿" 三字旁，用朱砂畫著個骷髏頭，骷髏眼窩處點著兩點金粉，那是皇室秘辛中 "鴆殺" 的標記。
    "哐當"！院外突然傳來銅盆落地的聲響，婉兒急忙吹滅油燈，父親已將賬冊塞進貼身暗袋。透過窗紙，他們看見兩名巡邏的東廠緹騎正踢翻地上的丹爐，其中一人舉著燈籠走向耳房："方才好像有影子晃過，仔細搜！"
    婉兒攥緊袖中短刀，後背抵著冰涼的磚牆。父親突然從藥箱裏摸出個瓷瓶，對著門縫輕輕一彈，細微的爆裂聲後，兩名緹騎突然捂住脖子，喉頭發出咯咯的聲響 —— 是父親特製的失聲帶。趁對方倒地抽搐的間隙，父女倆從後窗翻出，卻迎麵撞上巡夜的頭目，腰間鸞帶上的雙鶴紋在火光下格外刺眼。
    "劉尚藥，許久不見。" 頭目陰惻惻地笑著，手按在刀柄上，"當年你從太醫院告老還鄉，咱家還道是真的思鄉，卻原來..." 他目光落在婉兒腰間的荷包上，那是母親臨終前繡的並蒂蓮，"令夫人若是泉下有知，該多麽心疼寶貝女兒跟著你蹚這攤渾水？"
    父親的身形突然繃緊，婉兒看見他藏在袖口的銀針已露出半截。就在緹騎拔刀的瞬間，東北角突然傳來巨響，不知何處的丹爐突然炸裂，青紫色火焰騰空而起，映得半邊天如鬼域。混亂中，父親拽著婉兒衝向西北角的狗洞，她卻在鑽洞時被磚石劃破裙擺，露出小腿上母親當年刺的朱砂痣 —— 正是賬冊裏 "煉魂引丹" 所需的 "至陰之相" 標記。
    逃出院落時，五更的梆子聲已近。婉兒望著身後漸漸熄滅的火光，發現賬冊裏還夾著張殘頁，上麵用金粉寫著："七月十五，玄靈觀開爐，需取純陰之體童女心血祭爐，方可煉成攝魂丹，助大人登臨大寶。" 她忽然想起，明日正是七月十四，而自己剛滿及笄之年。
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    回到西三所，父親連夜將賬冊內容謄抄在桑皮紙上，用蠟油封入空心玉鐲。"當年你母親就是發現了東廠私煉毒丹的秘密，才..." 他話未說完便劇烈咳嗽，婉兒看見他手帕上的血漬，與賬冊裏記載的 "鉛丹入肺腑，百日咳血而亡" 症狀一模一樣。
    "爹，我們去告禦狀！" 婉兒握住父親冰涼的手，卻被他搖頭製止。"當今東廠督主是皇上親舅舅，這賬冊若遞到禦前..." 父親指著水係圖上的紫宸殿，"煉魂丹的真正目標，怕是要讓皇上心智混亂，好讓幕後之人取而代之。"
    窗外傳來巡城兵馬司的馬蹄聲，婉兒忽然想起沈硯說過的西市茶樓。她摸出懷裏的腰牌，雲雷紋在月光下泛著冷光，突然發現牌背刻著極小的雙鶴紋 —— 這正是母親當年繡在荷包上的紋樣。原來，沈硯竟與母親的舊識有關？
    "明日你帶著玉鐲去茶樓，找穿月白衫子的掌櫃。" 父親從枕下取出個錦盒，裏麵是半枚斷玉，"這是你外祖當年留給我的，另一半在..." 話音未落，院外突然傳來砸門聲，燈籠的紅光映在窗紙上，繪出緹騎持刀的剪影。
    婉兒急忙將玉鐲塞進發間，父親已吹滅油燈，黑暗中傳來他往密道方向挪動的聲響。砸門聲越來越急，她摸向牆角的機關，卻在觸到磚塊的瞬間頓住 —— 母親臨終前塞給她的琉璃珠，此刻正在掌心發燙，珠子裏隱約映出八個小字：玄靈觀井，連通地宮。
    當木門轟然倒塌時，婉兒已順著密道滑入黑暗。她聽見父親在上麵咳嗽著與緹騎周旋，手中緊緊攥著那半本賬冊殘頁。地道裏的陰風帶著丹爐的硫磺味，不知通向何處，唯有掌心的琉璃珠閃著微光，照亮前方石壁上的雲雷紋 —— 與院落丹爐、腰牌、賬冊上的紋路完全一致。
    她忽然明白，這場陰謀的網早已織就，從母親的死、父親的被迫歸隱，到自己無意卷入的追蹤，全都是因為他們身上流著的，是當年揭發東廠煉毒案的徐家血脈。而那處隱秘院落，不過是巨大陰謀的冰山一角，真正的深淵，藏在玄靈觀古井之下，藏在紫禁城每一塊刻著雲雷紋的青磚裏。
    五更天的鍾聲響起時，婉兒終於在地道盡頭看見一絲天光。她摸了摸發間的玉鐲，裏麵封著足以顛覆東廠的證據，也封著父母半生的血與淚。前方傳來潺潺的水聲，她知道，那是西華門老井的暗渠，而井水之下，或許正沉著更多不為人知的骸骨與秘密。
    黎明前的最黑暗時刻，婉兒擦幹臉上的淚痕，向著微光傳來的方向繼續前行。她知道，自己手中的線索，不僅關乎紫禁城的安危，更關乎父母的冤屈。而在這深宮裏，最危險的從來不是丹爐裏的毒煙，而是人心底永不饜足的權力欲，如同丹爐裏的火焰，永遠在黑暗中燃燒，吞噬著一個又一個鮮活的生命。
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