臘月廿三的雪粒子打在玄真觀斷牆上，發出細碎的沙沙聲。婉兒踩著結冰的青石板轉過偏殿，忽見香積廚的破門檻上坐著個老道，鶉衣百結的道袍上沾滿丹砂，亂糟糟的白發間插著根枯枝，正對著結霜的井台喃喃自語。
    "龍涎... 龍涎..." 老道突然抬頭，渾濁的眼睛映著井口冰麵，"是禍不是福啊，姑娘。" 他裂帛般的嗓音驚飛了梁上寒鴉，袖口滑落的破布間，露出腕骨處三道焦黑灼痕 —— 正是玄靈觀地宮壁畫裏，被丹爐反噬的道士標記。
    婉兒攥緊袖中短刀，卻見老道胸前掛著的木牌刻著 "玄靈" 二字，邊緣磨損處顯露出底下的雙鶴紋。她想起孫嬤嬤說過，當年玄真子的親隨都戴這種雙麵令牌，心下一動，慢慢靠近："道長可知龍涎香的來曆？"
    "來曆？" 老道突然發出夜梟般的笑聲，枯槁的手指狠抓自己的臉，"是血啊！端妃娘娘的血，賢王的血，都熬進了丹爐！" 他猛然抓住婉兒的手腕，指甲縫裏嵌著的朱砂粉蹭在她袖口，"快走！子時一到，丹爐開眼，魔鬼就要從井裏爬出來了！"
    婉兒渾身一僵，老道掌心的灼痕正烙在她母親遺留的琉璃珠上。井台冰麵突然裂開細縫，冒出的熱氣裏竟混著硫磺味，與地宮內攝魂丹母液的氣息如出一轍。她強壓驚惶，瞥見老道道袍內層繡著極小的雲雷紋，卻在領口處補著半隻殘缺的雙鶴 —— 正是賢王舊部的暗號。
    "魔鬼是誰？" 婉兒反手扣住老道脈門，發現他脈象紊亂卻暗含內力，"是戴白玉麵具的人嗎？" 老道的瞳孔驟然收縮，枯枝 "當啷" 落地，指向香積廚內倒塌的灶台："灶台第三塊磚... 第三塊磚..."
    雪粒子突然變大，老道猛地掙脫她的手，跌跌撞撞地爬向三清殿，破道袍在風中翻飛，露出背上用朱砂新畫的雲雷紋，與陳墨黑袍上的暗紋分毫不差。婉兒追到灶台前，撬開第三塊磚，竟摸出半片沾滿冰碴的絹帕，上麵用鮮血畫著：玄靈觀井底，連通地宮祭爐。
    "姑娘！" 老道的聲音從殿內傳來，帶著哭腔，"莫信穿雲雷紋的人，他們把活人的魂兒煉進丹爐，連太後娘娘... 連太後娘娘都喝過人血熬的香灰啊！" 婉兒轉身時，卻見殿內空無一人，唯有老道的木牌躺在神案上，雙鶴紋那麵朝上，在雪光中泛著冷冽的光。
    她摸著絹帕上的血字，忽然想起周嬤嬤臨終前說的 "鶴鳴時，雲雷破"。老道的瘋癲話語裏，藏著端妃血案、賢王密折、甚至太後被操控的真相 —— 原來二十年前失蹤的玄真觀道士，並非全部遭了陳墨的毒手，總有人像這瘋癲老道般，守著秘密在廢墟裏苟活。
    香積廚的風突然轉向，吹得灶台餘燼複燃，火星子濺在婉兒袖口，燒出焦痕。她這才驚覺，老道抓住她時，在她袖中塞了枚殘破的玉佩，正麵雙鶴紋缺了鶴首，背麵卻刻著 "萬曆二十年冬，玄真子毀麵"—— 正是檔案裏記載陳墨易容的年份。
    雪幕中，三清殿的鈴鐺突然自鳴，七聲脆響暗合北鬥方位。婉兒望著井台漸漸擴大的冰裂，想起老道說的 "丹爐開眼"，忽然明白，這道觀的每一塊磚、每一口井，都是陳墨邪術的一部分，而那瘋癲老道，或許正是當年替玄真子頂罪的替身，至今還在用殘破的神誌，守護著最後一絲真相。
    她將玉佩貼身藏好，轉身走向香積廚後的碑林。積雪覆蓋的石碑上，隱約可見 "賢王麾下陳墨" 的字樣，卻被人用朱砂塗成 "玄真子"。指尖撫過碑身裂痕，婉兒忽然聽見井底傳來鐵鏈拖動的聲響，混著低沉的 chant："純陰之血，祭爐之鑰，冬至子時，萬魂歸一..."
    那是陳墨的聲音，帶著攝魂丹母液特有的金屬刺響。婉兒猛地後退，撞在刻著雙鶴紋的碑身上，碑體竟緩緩轉動，露出後麵的石階 —— 正是老道暗示的地宮入口。雪粒子落在石階上，瞬間被井底冒出的熱氣融化，露出每級台階上都刻著的雲雷紋，與她在地道裏見過的一模一樣。
    "姑娘快走！" 老道的聲音突然從頭頂傳來，她抬頭看見老道正趴在殿角飛簷上，手中握著點燃的引火折子，"他們在井底養著攝魂母液，專等冬至吸你的血！" 話音未落，老道將火折子拋向井台，冰麵轟然炸裂，青紫色的母液翻湧而出，映得整個道觀如同鬼域。
    婉兒趁機衝進碑後石階，聽見身後傳來老道的慘呼："賢王... 老臣對不起您..." 她不敢回頭，隻是拚命往黑暗裏跑，手中的殘破玉佩硌得掌心發疼。地道深處傳來丹爐轟鳴，卻比之前聽見的更陰森，仿佛每一道爐鳴都在催促冬至的到來，催促她這滴純陰之血，盡早滴入祭爐。
    當她在石階盡頭看見一絲幽藍時，忽然想起老道腕上的灼痕 —— 那是長期接觸攝魂母液的印記。這個瘋癲的老人，或許曾是玄真子的親隨，或許知道陳墨麵具下的所有秘密，卻隻能在神誌不清中，用生命為她指明最後一條路。
    雪停了，道觀的廢墟在月光下泛著冷光。婉兒摸著地道石壁上的雲雷紋，忽然明白，這場奇遇遇見的不是魔鬼，而是二十年來無數像老道這樣的人，用瘋癲做偽裝，用殘命做火把，隻為讓她這樣的後來者，能沿著血跡斑斑的線索，走到陰謀的核心，親手掐滅那盞燒了二十年的攝魂丹爐。
    她低頭看著掌心的血字絹帕，上麵的 "冬至祭爐" 四字在幽藍水光中格外刺眼。老道用最後的清醒告訴她，陳墨的陰謀已進入最後階段，而她，必須趕在冬至之前，帶著賢王血書和玄真子的罪證，回到紫禁城，回到那個讓無數人失去心智的毒霧中心，讓真相如同雪後初晴的陽光，照亮每一口被汙染的井，每一尊藏毒的丹爐，還有每一張被攝魂香扭曲的麵孔。
    地道深處的丹爐聲越來越近，婉兒忽然聽見自己的心跳與爐鳴共振。她知道，老道用生命換來的線索，將是她打破陳墨邪術的關鍵。而在這玄真觀的奇遇之後，她再也不是那個在宮中提心吊膽的小宮女，而是背負著無數冤魂的徐氏血脈，即將在冬至的祭爐前，讓所有的罪惡，都隨著丹爐的崩塌，永遠埋進這暗無天日的地宮。
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