臘月廿四初雪，婉兒裹著小太監的青布棉袍，縮著脖子蹲在景仁宮東側的夾道裏。宮燈在風雪中搖晃，將前方黑袍人的影子拉長又縮短，繡著雲雷紋的袍角掃過積雪，留下細碎的朱砂痕跡 —— 那是玄真子煉毒時特有的標記。
    自申時在慈寧宮險遭識破，她便依父親傳授的易容術，將眉峰描平，兩頰敷了層薄粉，乍看竟是個十四五歲的灑掃小斯。此刻望著黑袍人在九曲橋邊駐足，她攥緊袖中從道觀帶回的殘香 —— 這味能幹擾攝魂香嗅覺的艾草，是陳師傅連夜調配的。
    "周侍郎深夜至此，不怕禦史台的折子？" 黑袍人轉身時，袖中滑出的玉牌在雪光下泛著冷光，正是東廠督主親衛的標記。被喚作周侍郎的中年官員慌忙作揖，袖口露出的雲雷紋緞帶，與婉兒在道觀密室見過的祭爐旗幡一模一樣。
    "督主大人放心，" 周侍郎壓低聲音，往四周掃了眼，"紫宸殿的玉案已換了新香，皇上今晨還說夢見賢王捧著丹爐..." 他忽然湊近，袖中飄出淡淡硫磺味，"隻是徐氏女至今下落不明，祭爐時辰又提前，怕..."
    "怕什麽？" 黑袍人突然冷笑，聲音裏帶著金屬刺響，"玄靈觀地宮的攝魂母液已注入十二口古井，就算她躲進太後的慈寧宮，子時三刻的地火一起..." 他抬手用玉牌劃破積雪，露出底下刻著的雙鶴紋，"這紫禁城的每一塊磚，都將成為祭爐的引火物。"
    婉兒的指甲深深掐進掌心，雪地的寒意透過棉靴滲進腳趾，卻不及黑袍人話語裏的冰寒。她忽然想起玄真子日記中 "祭爐需借三百年宮牆怨氣" 的記載，原來所謂地火，竟是要將紫禁城千年積澱的王氣，化作攝魂丹的燃料。
    "那太後..." 周侍郎欲言又止，目光落在黑袍人腰間的斷刃朱砂痣玉牌上。黑袍人卻甩袖指向慈寧宮方向，琉璃瓦上的積雪突然融化，露出暗藏的雲雷紋磚："太後每日寅時服用的安神湯，早就在灶下埋了攝魂丹引。她若在祭典上看見先帝持劍相逼，還怕不乖乖下旨禪位？"
    風雪突然加劇，宮燈被吹得左右搖晃，婉兒趁機往陰影裏縮了縮。周侍郎從袖中掏出個錦盒，裏麵躺著半枚刻著雙鶴紋的玉璜，卻被雲雷紋銀線纏了三圈："督主大人，這是賢王舊部最後一枚調兵符，隻要..."
    "隻要徐氏女的血滴在祭爐，" 黑袍人打斷他，玉牌重重磕在石欄上，"賢王餘黨便會以為天命所歸，乖乖走進陷阱。" 他忽然望向婉兒藏身的夾道，嘴角勾起冷笑，"小斯，躲在那裏做什麽？"
    婉兒渾身血液凝固，指尖無意識地摸到腰間銀哨。父親說過，這枚雙鶴紋銀哨能召集賢王舊部，卻從未教過她如何在東廠督主麵前脫身。積雪在黑袍人腳下發出碎裂聲，她忽然想起陳師傅的話："攝魂香怕艾草，更怕鶴鳴。"
    "回、回大人的話，" 婉兒故意用太監特有的尖細嗓音，"奴才來給景仁宮送炭，風雪太大迷了路..." 她踉蹌著往前挪步，袖中殘香的艾草味混著雪氣散開，黑袍人果然蹙眉後退半步。
    周侍郎卻突然盯著她的鞋麵："景仁宮的炭車該走西側夾道，你這鞋上的朱砂印..." 他伸手來抓，袖口的雲雷紋緞帶掃過婉兒手腕。千鈞一發之際，婉兒對著西華門方向連吹三聲銀哨，尖銳的鶴鳴穿透風雪，驚起簷角群鴉。
    "不好！是賢王舊部的信號！" 周侍郎驚叫著拔劍，黑袍人卻突然按住他的手，目光落在婉兒腰間露出的半幅圖紙 —— 正是從道觀密室帶出的攝魂丹爐方位圖。雪光映著他麵具下的朱砂痣，婉兒終於看清，那道斷刃狀的紅痕，竟與母親日記裏畫的東廠標記分毫不差。
    "原來你就是徐氏女。" 黑袍人上前半步，玉牌上的雲雷紋與婉兒頸間琉璃珠突然共振，"二十年前在冷宮火場，你母親把你藏在炭堆裏，我就該想到，徐家人的血，從來都帶著藥香。"
    婉兒轉身就跑，靴底在積雪上打滑。身後傳來周侍郎的咒罵和黑袍人低沉的笑聲，卻在拐過養心殿時，看見暗巷裏閃出三道黑影，腰間鸞帶繡著的雙鶴紋，正是沈硯前日提到的賢王舊部標記。
    "跟我們來！" 為首者低聲喝道，不由分說將她拽進夾牆。婉兒聽見外頭傳來緹騎的呼喝，以及黑袍人對著玉牌的命令："封鎖玄靈觀地宮，子時前務必拿到徐氏女的血！"
    夾牆裏的寒氣浸透棉衣，婉兒摸著石壁上凸起的雙鶴紋，忽然想起周侍郎提到的 "紫宸殿玉案換香"。她掏出袖中偷藏的香灰樣本，借著雪光細看，果然發現灰堆裏混著極小的鉛丹顆粒 —— 那是攝魂香即將生效的前兆。
    "姑娘，沈統領在玄靈觀地宮等你。" 為首者掀開暗門，露出通向井底的石階，"督主提前祭爐，就是要在皇上下旨前控製整個紫禁城。" 他指向遠處宮牆上的雲雷紋磚，"那些磚下埋著攝魂丹引，唯有你的血能..."
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    "不，" 婉兒攥緊琉璃珠，想起玄真子日記裏的破局之法，"唯有賢王血書與純陰之血同祭丹爐，才能引動地火反噬。" 她望向暗巷盡頭的玄靈觀方向，風雪中已隱約可見青紫色的丹爐火光，"告訴沈統領，我去地宮引開陳墨，你們帶著證據去紫宸殿，讓皇上看清香灰裏的真相。"
    為首者欲言又止，卻被遠處傳來的丹爐轟鳴打斷。婉兒摸了摸臉上的易容粉，忽然扯下青布棉袍，露出裏間繡著雙鶴紋的中衣 —— 這是母親臨終前繡的，此刻在風雪中格外醒目。
    "記住，" 她將裝有井水樣本的琉璃瓶塞進對方手中，"當皇上看見香灰裏的鉛丹結晶，當大臣們發現井水裏的鬼臼根，這場用毒香織就的幻夢，就該醒了。"
    話音未落，暗巷盡頭已出現東廠緹騎的燈籠。婉兒轉身跑向玄靈觀，雪地在她腳下發出咯吱聲響，卻比不過心跳撞擊胸腔的劇烈。她知道，跟蹤黑袍人不僅是為了揭露同謀，更是為了用自己做餌，讓這場持續二十年的毒霧陰謀，在冬至前夜的風雪中，迎來最後的破局時刻。
    當她的指尖觸到玄靈觀宮牆時，聽見身後傳來鶴哨的回應 —— 那是賢王舊部接收到信號的標誌。風雪掠過她的鬢角，吹落了易容的薄粉，露出底下與母親相似的麵容。婉兒忽然明白，自己 tracking 的從來不是一個黑袍人，而是藏在雲雷紋下的整個東廠陰謀，而她，即將帶著徐家的血、賢王的誌、紫禁城的希望，走進那座燃燒著青紫色火焰的地宮，讓所有的背叛與毒計，都在丹爐的轟鳴中，得到應有的審判。
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