仲秋時節的慈寧宮，簷角銅鈴被晨露打濕，發出清潤的響聲。婉兒隨父親穿過九曲回廊時，見廊下新擺了兩盆墨菊，青石板上還散落著幾片早落的梧桐葉，倒比往日多了幾分秋意。
    太後今日沒在正殿接見，而是邀他們進了暖閣。紫檀雕花的炕上擺著矮桌，茶具裏飄著新貢的龍井，蒸騰的水汽中，老婦人正低頭翻看一本案冊，鬢邊的銀簪垂著粒東珠，在晨光裏微微晃動。
    "修遠啊，婉兒，你們坐。" 太後指了指對麵的繡墩，目光仍停留在案冊上，"哀家昨夜翻了翻刑部舊檔，竟發現近十年間，宮裏竟有七樁懸而未決的案子 —— 比如三年前長春宮的銀器失竊案，至今連賊影都沒見著；還有去歲端午，禦膳房的糖霜裏被人摻了芒硝，竟連太醫院都查不出端倪。"
    李大人聞言身子微挺，刑部尚書的職分讓他對這些舊案略有耳聞，隻是從前多專注於外朝政務，倒是忽略了內宮刑案的複雜。婉兒垂眸望著杯中浮沉的茶葉，想起上個月在寧王府搜出的暗格，那些用西域文字記載的賬本，若非她略通胡語，隻怕又要多費周折。
    "哀家想在宮裏設個 " 尚儀局 "。" 太後終於合上案冊，指尖輕輕叩了叩桌麵，"不拘泥於六局二十四司的舊製，專門查那些盤根錯節的疑難案子。修遠你兼領局務，婉兒嘛..." 老婦人忽然望向她，眼角的笑紋裏帶著幾分深意，"就做個提調女官，許你自由出入各宮，查閱典籍卷宗。"
    暖閣裏一時靜得能聽見銅漏滴答。婉兒看見父親的手在膝頭輕輕交疊，指節上還留著批閱公文時沾染的墨痕。三年前父親在刑部設立 "懸案司"，專門重審積壓舊案，如今太後要在宮中設類似機構，顯然是要將內宮刑獄也納入他們父女的管轄。
    "太後重托，臣父女定當鞠躬盡瘁。" 李大人率先起身，袍袖拂過炕沿時帶起一陣茶香，"隻是內宮事務錯綜複雜，還望太後允諾尚儀局可調用羽林衛文書，以及各宮的出入腰牌。"
    太後笑著擺擺手："早給你們備好了。" 她抬手招來立在屏風後的榮嬤嬤，隻見老嬤嬤捧著個朱漆匣子，裏麵整齊碼著兩麵鎏金令牌，"金虎頭牌可調動五城兵馬司，銀鳳令牌能直達各宮主位 —— 哀家知道，查案最忌束手束腳。"
    婉兒接過屬於自己的銀鳳令牌時，觸到牌麵刻著的纏枝蓮紋，冰涼的金屬質感裏帶著細膩的紋路。想起初入宮廷時，她不過是跟著父親來給太後請安的閨閣小姐，如今卻要擔起提調女官的職責，心中忽然泛起一絲忐忑，卻又很快被興奮取代。
    "明日起，尚儀局就設在擷芳殿。" 太後端起茶盞抿了口，忽然又想起什麽似的，"對了，上個月鹹福宮報說，夜裏常有藍火在西廊遊蕩，掌事姑姑說是什麽 " 宮嬪怨靈 "，你們頭一樁案子，便去瞧瞧這個吧。"
    暖閣的窗欞外，一隻灰雀忽然落在墨菊枝頭，振翅時抖落幾滴晨露。婉兒望著父親沉吟的側臉，想起他常說 "刑案如棋局，一子落錯滿盤皆輸"，此刻卻見老人眼中泛起微光，那是每逢遇到疑難案件時才有的神采。
    離宮時路過禦花園，婉兒忽然看見假山後閃過一抹月白羽衣。原是淑妃身邊的侍女，正捧著個錦囊往牡丹亭方向去，腳步匆匆得像是怕被人瞧見。她下意識摸了摸袖中的銀鳳令牌，忽然意識到，這看似平靜的宮牆之內，不知還藏著多少等待揭開的謎題。
    "怕嗎？" 父親忽然開口，目光落在她握令牌的手上。
    婉兒抬頭望著湛藍的天空，秋陽穿過琉璃瓦的光影正落在她眉間："父親忘了嗎？當初在井底撈木匣時，女兒連牽機散的毒氣都不怕，還會怕什麽藍火？"
    李大人聽罷朗聲大笑，袍袖一甩轉過假山："好，明日隨為父去擷芳殿清點舊檔。記住，查案最緊要的不是令牌，是這裏 ——" 他指了指自己的太陽穴，又忽然放軟聲音，"還有這裏。" 掌心輕輕按了按心口。
    暮色初合時，婉兒在閨房燈下翻看太後賞賜的《內宮典製》，忽見翠兒抱著一摞卷宗推門進來，發間還沾著幾片桂花："小姐，擷芳殿的老太監說，那鹹福宮的藍火啊，十年前就出現過，當時掌事的尚宮局怕驚了聖駕，竟將這事記成了 " 夜露凝光 "..."
    燭花 "劈啪" 爆開，婉兒望著案頭新領的官服，月白色的衣襟上繡著暗紋銀鳳，在燈光下若隱若現。她忽然想起今日在慈寧宮看見的那兩盆墨菊，開得並不張揚，卻在秋露中自有一番風骨。或許這便是新的使命吧，在這深宮內院的重重迷霧裏，做一株能刺破陰霾的勁草。
    窗外，一輪新月已爬上宮牆，將琉璃瓦映得如同撒了層霜。婉兒吹滅燭火的瞬間，忽然看見遠處鹹福宮方向閃過一點幽藍，像極了夜空中不願墜落的星子。她勾了勾唇角，將銀鳳令牌放在枕邊 —— 新的挑戰，終於要開始了。
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