內務府檔案庫的雕花木門推開時，帶起一陣夾雜著黴味的風，吹得廊下冰棱子哢嗒作響。婉兒攥著腰牌的指尖幾乎凍僵，眼前是望不到頭的樟木架，朱漆剝落處露出層層疊疊的黃綾檔案，像極了宮裏老嬤嬤臉上的皺紋。
    “鹹豐十一年造辦處呈進清單……” 她踮腳夠著頂層的函匣，指甲在漆皮上刮出刺耳的聲響。終於在第三函第三冊裏翻到半幅絹畫，繪著枚西洋懷表，纏枝蓮紋表蓋旁用小楷注著：“辛酉年孟夏，造辦處總領陳巧生督造，西洋匠人巴禮荷製芯，恭呈太後賞用。”
    婉兒的手指在 “太後” 二字上頓住。鹹豐十一年正是辛酉政變之年，葉赫那拉氏剛從懿貴妃晉為皇太後，用鐵血手段扳倒顧命八大臣，從此垂簾聽政。這枚懷表原是造辦處融合中西技藝的貢品，原該躺在太後的妝匣裏，為何會出現在光緒帝的禦案暗格中？
    她取出隨身攜帶的懷表比對，表蓋內側的瘦金體與檔案裏的 “辛酉年秋” 墨跡雖相隔三十年，筆鋒卻隱隱相似 —— 分明是同一人所刻。更蹊蹺的是，當她用銀簪挑開表芯齒輪，發現最裏層的銅製卡簧已變形，齒輪間卡著半片幹枯的玫瑰花瓣，正是瀛台水榭前遍植的 “墨離” 品種。
    “最後一次上鏈應是戌初時分。” 婉兒對著窗台上的日晷喃喃自語。光緒帝咽氣在戌初一刻，而懷表停擺的齒輪狀態，分明顯示有人在他死前不足兩刻鍾內動過這物件。表鏈上的砒霜痕跡、齒輪間的毒粉殘留，此刻都在臘月的冷光裏泛著森然寒意。
    檔案庫的油燈突然爆了個燈花，婉兒驚覺指尖被表蓋邊緣的劃痕劃破，血珠滴在 “巴禮荷” 的洋文名字上，竟與百年前的墨跡融成一片。她慌忙用帕子擦拭，卻在絹畫背麵發現一行極小的朱砂字：“辛酉年秋，頤和園石舫，太後賜表於六爺。”
    六爺是恭親王奕欣，政變時的核心人物。婉兒猛地想起，光緒帝親政後常與這位皇叔密談，而奕欣臨終前曾托人轉交皇上一隻檀木匣 —— 難道這懷表正是當年那匣中物？
    離開檔案庫時，風雪已漫過宮牆。婉兒繞道貞順門，瞥見牆角堆著半箱太監的舊物，正是上月投井的寇連材遺物。她蹲下身翻找，在夾層裏摸到半頁殘破的宣紙，墨跡被水洇得模糊，卻仍能辨出 “十月廿一卯初，太後遣崔公公送酪餅一匣，上食畢嘔血，呼腹痛不止……”
    “廿一卯初” 正是光緒帝發病的時刻。婉兒的手劇烈顫抖，紙上 “酪餅” 二字像根鋼針紮進瞳孔 —— 太醫院的脈案裏隻記 “偶感寒邪”，卻絕口不提進食之物。她忽然想起屈永秋診脈時欲言又止的神情，想起瀛台侍衛曾說慈禧太後那日差人送過 “老佛爺賞的蘇式點心”。
    雪片落在殘頁上，將 “太後” 二字浸成暗紅。寇連材失蹤前一日，曾在值房偷偷對她說：“女官可聽過‘鴆酒穿腸’的戲文？當年肅順大人被賜死，便是七竅流血……” 話未說完便被總管太監叫走，再見麵已是井裏浮著的屍首。
    婉兒將殘頁塞進衣襟，冰涼的紙角貼著心口。懷表的滴答聲在風雪中格外清晰，她突然明白表蓋內側的 “辛酉年秋” 並非簡單紀年 —— 那是慈禧太後初掌大權的年份，是光緒帝尚未出生的年代，卻有人在三十年後將這象征權力更迭的物件，連同砒霜一起，塞進了皇帝的禦案。
    血色密碼藏在齒輪與毒粉之間，藏在殘頁的墨痕與檔案的批注裏。當婉兒走過永巷時，正見崔玉貴拎著食盒往儲秀宮去，盒角露出半塊奶油酥皮，正是當日 “賞” 給光緒帝的酪餅樣式。她猛地轉身，卻在宮牆陰影裏看見個熟悉的身影 —— 屈永秋的藥箱上，分明纏著半段與懷表同款的鎏金表鏈。
    風雪愈發急了，婉兒按住袖中冰冷的懷表，齒輪卡滯的地方硌得掌心生疼。她忽然想起檔案裏那行朱砂小字的末尾還有半句：“表芯刻字，唯六爺與太後知之。” 而她剛剛在表蓋內側的琺琅畫邊緣，終於看清那道被磨去的刻痕 —— 分明是個 “葉赫那拉” 的 “葉” 字。
    暮色中的鍾粹宮傳來喪鍾，為光緒帝魂歸西天而鳴。婉兒卻知道，真正的喪鍾早已在辛酉年的那個秋天敲響，當懷表的齒輪開始轉動，當毒粉滲入表鏈的金絲，當酪餅送進瀛台含元殿，曆史的絞索便已在紅牆內悄然收緊，將兩代帝王的命運，永遠鎖進了這枚刻著血色密碼的西洋懷表。
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