值房的炭火燒得太旺，窗紙上的冰花融出蜿蜒水痕，將月光切成碎銀。婉兒捏著銀鑷子輕輕撬開懷表後蓋，齒輪間那絲若有若無的焦糊味突然濃烈起來 —— 在最裏層黃銅夾板與琺琅表盤的夾縫中，竟嵌著半片指甲蓋大小的焦紙，邊緣蜷曲如蜷縮的蝶翼。
    “林…… 旭……” 她屏住呼吸用放大鏡細辨，炭化的纖維間透出幾絲靛藍墨跡，筆鋒棱角分明，正是戊戌年維新派 “軍機四卿” 之一林旭的小楷筆法。尤其那個 “旭” 字的末筆，收筆處微挑如寒梅枝椏，與流傳下來的《獄中絕筆》殘稿如出一轍。懷表夾層的弧度恰好能藏下窄窄的紙條，顯然被人改裝過機關，而焦痕顯示密信曾被倉促焚燒，卻因夾層緊密留下了這致命的殘片。
    更鼓敲過子時，婉兒抱著一摞禦藥房檔案縮在炕角。光緒帝駕崩前三天的用藥記錄被人用紅筆圈得麵目全非：十月十九日的 “滋陰固元湯” 突然改為 “紫蘇葉飲”，二十日的脈案竟標注 “聖體大安，毋庸進藥”，而二十一日卯初的藥方欄裏，隻潦草寫著 “老佛爺賞酪餅一匣”—— 太醫院慣例，帝王用藥需三院太醫會簽，此刻卻隻剩崔玉貴的監賞印泥，紅得像凝固的血。
    “脈案第四冊……” 她翻到十月的太醫院存檔，發現本該記錄光緒帝病症的頁麵被整頁撕去，紙茬邊緣沾著新鮮的糨糊痕跡。去年冬天她曾見李蓮英的徒弟在檔案庫換賬本，用的正是這種摻了朱砂的黏合劑 —— 專為掩蓋篡改痕跡。而禦藥房的藥材進出賬上，砒霜的領用量在十月二十日寅時突然多出三錢，領藥人竟是早已告老的陳院判。
    懷表的齒輪在掌心發出細碎的摩擦聲，婉兒忽然想起戊戌年秋天，光緒帝在頤和園召見楊銳時，曾摘下腰間玉佩交給貼身太監傳遞密旨。那時她躲在假山後，看見皇上袖口閃過一點鎏金光澤 —— 原來不是玉佩，而是這枚西洋懷表。所謂 “衣帶詔”，或許根本不是繡在衣襟上的血書，而是藏在表蓋夾層裏的密信，通過造辦處舊物在帝後之間傳遞，卻最終成了催命符。
    窗欞突然傳來三聲貓叫，是瑾妃宮裏的暗號。婉兒吹滅油燈，借著月光將焦紙殘片夾進《聖祖實錄》，剛要出門，衣襟卻被懷表鏈勾住案角的算盤，珠子劈裏啪啦滾落 —— 算珠停在 “33” 這個數字上，正是光緒帝在位的年數，也是辛酉政變到今年的間隔年數。
    太醫院後巷的牆根結著薄冰，婉兒貼著牆摸到角門，忽聞前頭值房傳來爭吵聲。“二十一日的脈案怎會找不到？” 是屈永秋的聲音，帶著少見的顫音，“皇上七竅出血時，舌苔黑中帶青，分明是砷毒入裏，為何脈案記成‘寒邪犯胃’？”
    “屈太醫慎言！” 另一個聲音壓低了，是崔玉貴的公鴨嗓，“老佛爺昨晚問起脈案，可是連您的診箱都查過了 —— 您藥箱底層的砒霜粉，還打算瞞著多久？”
    婉兒的後背猛地貼上冰冷的磚牆。她想起在檔案庫看見的造辦處記錄，這枚懷表的表芯齒輪曾在同治三年返廠維修，匠人批注 “加裝夾層機關，可藏密信三行”。辛酉年政變時，慈禧正是用這樣的懷表與恭親王傳遞密旨，三十三年後，同樣的機關裏藏著維新派的求救信，卻被人調換成砒霜，齒輪轉動間，將毒藥一點點碾進表鏈縫隙，隨汗水滲入光緒帝的皮膚。
    更深露重，她摸向懷裏的殘頁，林旭的絕筆裏 “忍死須臾” 四字突然有了新解 —— 不是忍辱偷生，而是忍過毒藥發作的須臾時間，讓懷表密信得以留存。可終究沒算到，密信未出瀛台，砒霜先入膏肓。
    回到值房時，案頭的《起居注》被人翻開在同治十三年那頁，空白處用炭筆新畫了隻展翅的寒鴉，爪子正抓著枚懷表。婉兒認出那是寇連材的筆跡，這個追隨光緒帝多年的太監，臨死前想必也發現了懷表的秘密，才會在日記裏寫下 “太後賜食”，卻終究沒料到，毒殺的謀劃早在辛酉年便埋下伏筆 —— 當慈禧用政變奪得權力的那一刻，便注定了三十三年後，會用同樣的精密算計，絞殺試圖掙脫掌控的光緒帝。
    五更的梆子響過，婉兒忽然注意到懷表蓋內側的 “辛酉年秋” 四字，“酉” 字的筆畫裏竟藏著極細的刻痕，連起來是個 “乙” 字 —— 天幹排序中，乙酉年正是 1885 年，中法戰爭慘敗之年，也是光緒帝親政前三年。原來每個字都是時間密碼，串聯起慈禧掌權以來的每一次權力絞殺，而 1908 年的這個冬夜，不過是辛酉年那盤大棋的最後落子。
    她將懷表貼在耳邊，齒輪卡滯的聲響突然變得清晰 —— 不是停擺，而是每轉動十二圈便會發出一聲輕響，像極了更夫敲梆的節奏。或許當年造辦處的匠人早已埋下警示，可惜直到光緒帝咽氣，也沒人聽懂這齒輪裏的喪鍾。
    窗外傳來急促的腳步聲，婉兒迅速將懷表塞進炭盆，火星子劈啪作響間，表鏈上的砒霜粉末騰起白煙。可她知道，有些迷局早已刻進曆史的齒輪，就像此刻她攥在手心的焦紙殘片，即便燒成灰燼，那些用鮮血寫下的密信，那些被篡改的脈案，那些藏在表蓋裏的血色密碼，終將在某個黎明，隨著瀛台的水波，將辛酉年的舊夢與光緒帝的冤魂，一起推向曆史的斷崖。
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