宗人府送來的黃絹封匣在紫檀案上投下長影，銅鎖扣著的火漆印子泛著暗紅，像道未愈的傷疤。婉兒嗬著白氣撕開封條，十二頁檢測報告上的朱砂批注在煤油燈下洇開，最後一行 "梓宮底板朱砂層含砷量超標二十七倍" 的字尾，還沾著半片枯黃的蝴蝶蘭花瓣 —— 與慈禧棺槨上血蝶翅鱗裏的毒粉同出一源。
    她的指尖劃過 "七星板青金石珠子嵌字" 的條目，放大鏡下的青金石表麵，每顆豌豆大的珠子都在穿線孔處陰刻著極小的 "辛酉" 二字。腕間銀鐲突然硌得生疼，雙鶴紋章在玻璃反光裏與珠子上的刻痕重疊，恍若回到三年前的儀鸞殿，慈禧臨終前枯槁的手正摩挲著翡翠扳指，內側陰刻的正是這兩個字。
    "辛酉年深秋，醇親王奉旨監斬肅順。" 婉兒對著炭盆喃喃自語，火舌舔舐著報告邊緣，將 "1861 年" 的墨跡卷成焦黑蝴蝶。她記得父親臨終前曾說，那枚翡翠扳指原是肅順舊物，辛酉政變後賞給了奕譞 —— 光緒帝的生父，也是將四歲載湉抱進紫禁城的人。
    案頭的鎏金琺琅鎮紙壓著張泛黃的《王公處分冊》，"醇親王奕譞著加親王雙俸" 的朱批旁，用蠅頭小楷記著："十月初七日，賜翡翠扳指一，上刻 " 辛酉 " 二字，係肅順舊藏。" 婉兒的指甲劃過 "肅順" 二字，忽然想起儲秀宮標本冊裏 1861 年的鳳蝶，翅翼下的朱筆小字與這扳指刻痕如出一轍，而鳳蝶的捕捉地，正是肅順被處決的菜市口刑場。
    更漏聲在寂靜的值房裏格外清晰。婉兒取出慈禧的翡翠扳指 —— 隆裕皇後賞她整理遺物時，特意從棺內取出的 "念想"，扳指內側的陰刻在燭光下泛著冷光，筆畫轉折處竟藏著細小的砒霜結晶。她忽然想起太醫院殘頁裏的記載："雄黃遇翡翠則色變"，而光緒帝棺內的朱砂層含砷量，恰好與當年慈安暴崩時案頭琉璃瓶裏的毒劑濃度相同。
    "姑娘，慎刑司的人送來了七星板拓片。" 小宮女捧著裹著黃綾的木板進來，袖口沾著的青金石粉末簌簌而落，在炭盆熱氣裏發出輕微的 "滋滋" 聲。婉兒展開拓片，七顆星位上的 "辛酉" 刻痕連起來，竟形成與瀛台密道地圖相同的方位走向 —— 養心殿正北，正是當年醇親王王府的位置。
    她的後頸突然灼痛，那點早已褪盡的守宮砂仿佛重新燃起。想起光緒帝臨終前反複撫摸的玉佩，背麵刻著的 "涵元殿" 三字，此刻正與七星板上的 "辛酉" 形成對角。原來從辛酉政變到戊申暴崩，每個關鍵年份都被刻進帝王的棺槨：肅順的翡翠扳指、光緒的七星板、慈禧的血蝶，共同構成了權力絞殺的密碼本。
    窗外飄起細雪，婉兒望著扳指內側的 "辛酉"，忽然明白這兩個字既是勳章，也是詛咒。奕譞用它處決了肅順，慈禧用它掌控了醇親王府，而現在，它嵌進光緒帝的七星板，與超標二十七倍的砒霜一起，將帝王的屍身變成了權力的祭品。就像珍妃井裏的琉璃珠、瀛台密道的青銅門，所有的線索最終都指向那個血色的秋天 ——1861 年的辛酉，不僅是政變的年份，更是整個王朝開始腐爛的切口。
    當更夫的梆子聲穿過六重宮牆，婉兒發現檢測報告的頁腳還蓋著宗人府的暗印：一隻振翅的寒鴉，爪間抓著顆泛著熒光的珠子。她想起翊坤宮棺槨上的血蝶、太醫院火場的灰燼、北洋密電的水漬，原來所有的毒殺、所有的焚稿、所有的密道，都在為同一個目的鋪路 —— 讓辛酉年的權力陰影，永遠籠罩在紫禁城的上空。
    翡翠扳指在掌心發燙，婉兒忽然聽見遠處傳來棺木移動的悶響。是光緒帝的梓宮即將移送西陵，還是有人正在重鎖珍妃井的井蓋？她將扳指套進無名指，內側的 "辛酉" 二字恰好抵住掌紋，像道永遠無法摘下的刑具。而在千裏之外的保定，袁世凱的北洋新軍正在操練，他們靴底的鐵釘踩過的土地下，或許正埋著與七星板相同的青金石珠子，刻著下一個尚未到來、卻早已注定的血色年份。
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