光緒三十四年冬至後的第七日，西陵泰陵西側的暫安殿飄著細雪。婉兒隔著毛玻璃望去，留洋歸來的法醫正對著光緒帝的遺體俯身操作，鋁製手術台上的汽燈將人影投在黃綾帳上，像具被拆去筋骨的皮影。
    "掌燈。" 法醫推了推西洋鏡片，鑷子尖挑起右手無名指的指甲。婉兒手中的羊角燈湊近時，看見甲床內側凝結著暗褐色斑塊，在放大鏡下竟顯出血絲紋路 —— 那是瀕死之人用指甲掐入皮肉，借最後一點力氣留下的印記。
    "項城背約。" 法醫的英文懷表在袖口閃過冷光，他用銀製探針輕輕刮取血痂，聲音壓得比殿角銅漏還要低，"項城是袁世凱的別稱，戊戌年他曾向皇帝密獻改良方案，轉身卻向榮祿告密。" 婉兒的指尖無意識地摩挲著袖口的藥匣，那裏還留著夾竹桃葉的碎渣，三年前在瀛台看見的場景突然湧上來：光緒帝握著鼻煙壺發呆，壺身纏枝蓮紋下刻著極小的 "戊戌年菊月"，當時隻當是尋常貢品落款。
    顯微鏡載玻片上，血書殘跡被放大成蛛網般的紋路。第二個 "背" 字的走之底收筆帶顫，末筆拖出的血線在甲縫裏折了個急彎，像是臨終前突然襲來的劇痛。婉兒想起師傅臨終前攥住她的手，指甲縫裏嵌著半片夾竹桃碎屑，那時太醫院正流傳 "皇上脈案忽然改了筆法" 的傳聞。
    "看這裏。" 法醫將載玻片轉向燈光，血書左側三毫米處，有個幾乎看不見的月牙形刻痕，"像是用指甲先刻了印記，再用血填色。" 婉兒忽然記起袁世凱獻給光緒帝的那隻翡翠鼻煙壺，壺底的 "戊戌年菊月" 正是這種瘦金體變體，與她在李蓮英懷表內側發現的 "頤和園儲秀宮用" 刻字，收筆時都帶著相同的顫筆 —— 那是常年握慣煙槍的手，才能寫出的抖腕弧度。
    暫安殿的銅爐裏添了新炭，暖意卻驅不散後頸的寒意。光緒帝的右手保持著蜷曲姿勢，無名指關節處有明顯的磕傷，像是臨終前曾抓握過什麽尖銳物件。婉兒忽然想起檔案裏記載，皇帝 "駕崩" 當晚，寢殿的景泰藍香爐翻倒在地，香灰裏混著半片碎瓷，當時被當作急症時的慌亂痕跡，如今看來，或許是想在瓷器上刻字卻力有不逮。
    "鼻煙壺在何處？" 她突然抓住法醫的手腕。對方眼中閃過驚訝，從帆布包裏取出個漆盒："內務府移交遺物時，這東西在枕頭底下，壺蓋內側有蠟封夾層。" 打開時，一股陳舊的龍涎香氣混著鐵鏽味湧出，夾層裏竟藏著半張殘紙，邊角染著暗紅，用極小的字寫著 "八月初三，袁賊詣頤和園"—— 正是戊戌政變前一日。
    汽燈的光暈突然晃了晃，殿外傳來守靈太監的咳嗽聲。婉兒盯著顯微鏡裏的 "項" 字，耳字旁的豎劃上有三個極細的斷點，與懷表刻字的瑕疵完全吻合。原來早在戊戌年菊月，袁世凱就已投靠慈禧，所謂的 "密獻改良方案" 不過是探皇帝口風，那隻刻著 "菊月" 的鼻煙壺，根本就是向太後表忠心的信物。
    "指甲血書和鼻煙壺殘紙，都指向袁世凱背叛。" 法醫開始用玻璃片封存血痂樣本，鉛筆記事本上的英文速寫在燈光下跳動，"但更關鍵的是，為何直到臨終，皇帝才想起要留這個證據？" 婉兒望著遺體手腕上的勒痕 —— 那是被囚禁時掙紮留下的舊傷，突然明白：光緒帝早知道自己難逃毒手，卻直到確認袁世凱徹底背約，才在最後時刻拚盡全力留下線索。
    雪粒子打在琉璃瓦上沙沙作響，婉兒將鼻煙壺殘紙與血書照片疊在一起。戊戌年的 "菊月"，正是慈禧發動政變的前夜，而十年後的 "菊花開，可釀酒"，則是她授意毒殺皇帝的暗號。原來袁世凱的背叛從來不是偶然，從獻上刻著 "菊月" 的鼻煙壺開始，就已經在兩邊下注，用皇帝的信任作籌碼，向太後換取更大的權勢。
    法醫收拾器械的聲響驚動了殿角銅鍾，嗡嗡餘音裏，婉兒摸著藥匣上的纏枝蓮紋，突然想起光緒帝曾在瀛台對她說過："朕親政那日，看見袁世凱的朝服補子繡錯了紋路，卻想著他是能做事的人。" 如今想來，連朝服都能繡錯的人，又怎會把君臣之義放在眼裏？
    離開暫安殿時，漫天大雪已染白了石象生的眼。婉兒將血書拓片塞進領口，冰涼的紙片貼著心口，仿佛觸到了光緒帝臨終前的體溫。指甲縫裏的血字，壺蓋夾層的殘紙，還有電報房的暗語、藥匣裏的夾竹桃，這些碎片終於拚成了完整的圖景 —— 原來從戊戌年到光緒三十四年，慈禧與袁世凱的聯手，早已織成一張看不見的網，將皇帝困在其中，直到用砒霜與夾竹桃收網。
    雪越下越大，遠處的碑亭漸漸模糊成灰白的影子。婉兒忽然聽見身後傳來輕微的腳步聲，轉身時隻見法醫站在燈影裏，將什麽東西塞進她掌心："泰陵地宮的鑰匙，下個月安葬時，或許需要有人替皇帝把真相帶進棺槨。" 攤開掌心，黃銅鑰匙上刻著細小的 "項城背約"，正是從指甲血書拓下的筆跡。
    北風卷著雪粒掠過神道，石馬的眼睛在風雪中泛著冷光。婉兒將鑰匙係入藥匣，聽見自己的心跳混著遠處的鍾聲，在空蕩蕩的陵區裏蕩開 —— 這深宮裏的秘密，終於借著一滴指尖血，穿越十年光陰，落在了該落的地方。
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