宣統元年春末，瑾妃的長春宮已鎖了三月。婉兒跟著內務府的老嬤嬤掀開雕花槅扇時，一股陳腐的黴味混著胭脂水粉的殘香撲麵而來，窗欞上的茜紗簾早已褪成淺粉色，像塊浸了水的素絹，將春日陽光濾成病懨懨的昏黃。
    遺物堆在東次間的朱漆描金箱裏，最上層是疊得齊整的月白衫子，領口還留著淺褐色的茶漬 —— 那是瑾妃在瀛台陪光緒帝時，常用的六安瓜片痕跡。婉兒翻到箱底，觸到一雙繡著並蒂蓮的寶藍緞麵鞋，鞋頭綴著的珍珠已發黃，針腳卻密得看不見線頭，鞋底邊緣的明線裏，隱隱透出幾星灰白粉末。
    "這鞋從未見主子穿過。" 老嬤嬤用帕子捂著嘴咳嗽，眼角的皺紋裏嵌著多年的宮牆灰，"自打珍主子歿了，瑾主子就隻穿青布鞋，說蓮花雖好，開在泥裏總沾腥。" 婉兒捏住鞋跟輕輕一掰，木跟與鞋底的夾層竟應手而開，指甲大的蠟紙包裏，裹著指甲蓋大小的白色結晶，在漫進來的陽光裏泛著冷冽的光澤 —— 是砒霜。
    她的指尖驟然收緊。這雙鞋的尺碼偏小，鞋楦卻做得寬大，分明是男子腳型。養心殿的檔案裏記著，光緒帝的膳食太監王商，生得五短身材，偏有雙女子般的小腳，曾被李蓮英笑作 "鞋跟上長著賊骨頭"。而王商正是在光緒帝 "駕崩" 當晚，被發現死在值房，卷宗裏寫著 "暴病身亡"，可婉兒記得，抬棺時棺底漏出的藥渣裏，有夾竹桃的碎葉。
    鞋底夾層的蠟紙上印著極淺的蓮花紋，與瑾妃妝匣裏的粉盒暗紋一致。婉兒對著光舉起繡鞋，發現鞋跟內側有三道平行的磨損痕跡，角度偏斜向西 —— 養心殿東暖閣的地磚上，光緒帝臨終前的拖擦血印，正是這個方向。那時她跪在帷帳外，聽見殿內傳來瓷器摔碎的聲響，後來看見王商的鞋底沾著香灰，卻沒留意鞋跟的磨損。
    "瑾主子歿前三個月，常讓小廚房做杏仁酥。" 老嬤嬤突然湊近，聲音低得像怕驚醒箱底的冤魂，"可每次都讓王商送去瀛台，說皇上愛吃這甜口。" 婉兒渾身一震，杏仁酥裏若摻了砒霜，與夾竹桃的毒理反應會延遲發作，難怪光緒帝在加量安神湯後兩日才暴斃 —— 原來毒藥分作兩路，一路在藥湯裏日日累積，一路在點心間慢慢侵蝕，最後由王商借著送膳機會，用鞋底的砒霜結晶完成致命一擊。
    鞋頭的並蒂蓮繡線裏，混著幾根銀線，在暗處會泛出幽藍熒光。婉兒想起《千金方》裏的記載，這是西域傳來的 "引毒線"，遇砒霜則顯熒光，專門用於驗毒。瑾妃將銀線繡進鞋麵，分明是知道這雙鞋藏著劇毒，卻又要留下線索 —— 她與珍妃同為他他拉氏，光緒帝被囚瀛台時，唯有瑾妃能偶爾探視，這雙鞋或許是她冒死留下的證據。
    長春宮的銅漏突然響了，二十四聲滴答驚飛了梁上燕。婉兒摸著鞋底的磨損痕跡，突然想起王商死時，雙手蜷曲如雞爪，指甲縫裏嵌著靛青絲線 —— 正是這雙寶藍緞麵鞋的配色。看來他在完成毒殺後，被人用同樣的毒藥滅口，臨死前曾拚命抓撓鞋麵，卻終究沒扯破那層藏著砒霜的夾層。
    "把鞋收好。" 婉兒將繡鞋重新裹進黃綾，指尖掠過並蒂蓮的花蕊，那裏繡著極小的 "戊戌" 二字，與藥匣夾層的密寫字跡如出一轍。瑾妃看似懦弱，卻在每樣遺物裏都藏著針腳般細密的線索：藥匣裏的夾竹桃葉，電報房的暗語，如今又有這雙藏毒的繡鞋，像一串被掐斷的佛珠，每一顆都刻著帝王家的血。
    離開長春宮時，暮色已爬上飛簷。婉兒望著宮牆上的斜暉，突然明白為何瑾妃總穿青布鞋 —— 緞麵繡鞋太光鮮，反而容易被人注意，唯有最不起眼的青布鞋，才能在重重監視下，將致命的證據藏進鞋底。而王商的 "暴病身亡"，不過是深宮裏最尋常的滅口戲碼，就像當年沉井的珍妃，連屍身都要被拖出來，隻為抹去最後一點痕跡。
    懷裏的繡鞋突然變得沉甸甸的，鞋底的砒霜結晶隔著緞麵，仿佛還帶著十年前的寒意。婉兒摸向腰間的藥匣，那裏裝著光緒帝的指甲血書拓片，此刻與繡鞋的毒晶隔著幾層錦緞，卻像是兩塊磁石，在曆史的深宮裏相互吸引。她忽然聽見身後傳來宮娥的低語："瑾主子臨終前說，蓮花謝了還有藕，可這宮裏的藕，早被泥水泡得發苦了。"
    夜風卷起簷角的銅鈴，叮當聲裏，婉兒看見長春宮的槅扇在暮色中緩緩閉合，那雙繡著並蒂蓮的緞麵鞋，終究要跟著瑾妃的遺物，被鎖進永不見天日的庫房。但她知道，鞋底的磨損痕跡早已印在養心殿的地磚上，就像光緒帝指甲縫裏的血字，就像電報房裏的密電紙帶，這些被歲月掩埋的證據，終將在某個雪夜，某個黎明，被人重新翻開，讓深宮裏的毒，見見天日。
    牆角的野薔薇開得正盛，胭脂色的花瓣落在青石板上，像極了繡鞋上掉落的珍珠。婉兒踩著滿地落紅往回走，鞋跟碾碎花瓣的聲音，與十年前養心殿裏瓷器摔碎的聲響，在記憶裏重疊成同一個節拍 —— 那是陰謀得逞的韻律，也是真相不死的脈動。
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