嘉平三年初春·洛陽·大將軍府
    春寒料峭，大將軍府的庭院裏，幾株早梅悄然綻放，清冷的香氣混著晨霧飄進書房。曹璟披著一件狐裘大氅，正坐在案前批閱文書，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲。
    "大將軍，河北急報！"控鶴衛統領快步走入，雙手奉上一封火漆密信。
    曹璟眉頭一皺，接過信函，迅速拆開細看。片刻後，他冷笑一聲，將信紙重重拍在案上："司馬師這喪家之犬，流竄江東還不夠，竟還敢把手伸到河北？真是不知死活！"
    侍立在一旁的尚書左丞鍾會目光微動，上前一步道："大將軍，此事未必是禍。"
    曹璟抬眼看向他："哦？士季有何高見？"
    鍾會微微一笑，語氣從容："河北自漢末以來，士族盤根錯節，侵占良田，隱匿人口，致使百姓貧病交加，朝廷推行的均田製更是寸步難行。如今這"萬佛會"興起，背後雖有司馬師的影子，但若能善加利用，或許能解了河北這頑疾。"
    曹璟眼中閃過一絲銳色，緩緩道："士季的意思是……讓孤放任萬佛會作亂？"
    鍾會點頭，聲音低沉而篤定："正是。萬佛會若在河北鬧大，必然與當地士族相爭。待到兩敗俱傷之時，大將軍再出雷霆之兵，既可平定叛亂，又可借機清查田畝，整頓戶籍。如此一來，一石二鳥。"
    曹璟沉默片刻，手指輕輕敲擊桌案，眼中漸漸浮現出一抹冷意："好，既然司馬師想玩，孤怎能不奉陪？"
    他當即提筆寫下密令，沉聲道："傳令北方各州刺史，無孤手諭，不得擅自調兵鎮壓萬佛會！違令者——斬！"
    鍾會嘴角微揚，心中暗想："河北這塊鐵板，終於要撬動了。"
    曹璟將密令交給控鶴衛，目光望向窗外，冷風拂過，梅枝輕顫。他心中冷笑："司馬師，你以為這是在亂我河北？殊不知，孤正愁沒機會對士族下手……"
    幽州·北平
    幽州刺史夏侯獻接到曹璟密令時，正值北地大雪紛飛。
    鵝毛般的雪片簌簌落下，將整個幽州城裹上一層厚厚的銀裝。夏侯獻獨自站在城樓上，任憑寒風卷著雪花拍打在臉上。他手中攥著那封剛剛收到的密信，指節因用力而微微發白。
    "大將軍這是要坐山觀虎鬥啊......"他低聲自語，聲音幾乎被呼嘯的寒風吞沒。城樓上的火盆裏，炭火發出輕微的劈啪聲。夏侯獻將密信湊近火盆，看著跳動的火舌一點點吞噬信紙，紙上的墨跡在火光中扭曲變形，最終化為灰燼。
    副將王敢踏著積雪走來，靴子踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響。"將軍，這雪越下越大了。"他搓了搓凍得通紅的手，"方才探馬來報，冀州那邊的萬佛會已經聚集了上萬信眾，恐怕......"
    夏侯獻沒有回頭，隻是抬手示意他噤聲。王敢會意，壓低聲音道："若萬佛會真在冀州作亂，我們是否要提前防備？末將擔心他們鬧大了會波及幽州。"
    "防備？"夏侯獻終於轉過身來，嘴角扯出一個冰冷的笑容，"不，我們要等。"
    王敢一愣："等？"
    夏侯獻沒有立即回答。他走到城牆邊，伸手接住幾片飄落的雪花。雪花在他掌心迅速融化，變成幾滴冰冷的水珠。"你見過狼群捕獵嗎？"他突然問道，"最聰明的狼王，總是等獵物自相殘殺到精疲力竭時，才出手收割。"
    王敢似懂非懂地點點頭。夏侯獻的目光越過茫茫雪原，望向南方。"等他們殺得血流成河，我們再出手。"他的聲音很輕，卻透著刺骨的寒意，"到時候，不管是萬佛會的亂民，還是那些作威作福的士族，一個都跑不掉。"
    雪下得更大了。城樓上的旗幟在風中獵獵作響，旗麵上的"夏侯"二字時隱時現。夏侯獻緊了緊身上的大氅，轉身走下城樓。他的背影在風雪中顯得格外挺拔，每一步都踏得沉穩有力。
    王敢望著主將離去的背影，不由自主地打了個寒顫。他忽然明白，這場大雪掩蓋的，恐怕將是一場更大的風暴。
    並州·太原
    並州刺史府內，燭火搖曳。陸抗端坐在案前，修長的手指輕輕展開那封來自洛陽的密令。他讀得很慢，每一個字都細細咀嚼，待讀完第三遍，才緩緩將絹帛合上。
    "鍾會......果然狠辣。"他低聲喃喃，聲音裏帶著幾分讚歎，又夾雜著一絲忌憚。
    身旁的河東太守杜預見狀，輕手輕腳地湊近，壓低聲音道："將軍，冀州那邊已經亂了。我們要不要暗中推波助瀾？比如派人假扮萬佛會信徒，再添把火......"
    陸抗抬起手，打斷了杜預的話。他的手指在案幾上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。"不必。"他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，"火候太急，反而容易燒到自己。"
    杜預欲言又止，最終還是點了點頭。陸抗站起身，緩步走到窗前。春寒料峭，遠處的太行山脈在暮色中若隱若現。他凝視著那片蒼茫的山影，眼中閃過一絲冷意。
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    "司馬師想借萬佛會攪亂河北，殊不知......"陸抗嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，"這正合主公之意。"
    杜預站在他身後，看著自家主將的背影。陸抗身姿挺拔如鬆，黑色官服襯得他愈發沉穩。但杜預知道，這位看似溫和的刺史，實則心如明鏡，手段果決。
    "那我們現在......"杜預試探性地問道。
    "等。"陸抗轉過身，燭光在他棱角分明的臉上投下忽明忽暗的光影，"讓冀州的火再燒旺些。等他們兩敗俱傷之時......"他頓了頓，聲音突然變得銳利，"就是我們一舉掃清冀北士族之日…”
    窗外，一陣夜風掠過，吹得窗欞微微作響。陸抗重新坐回案前，取出一張空白絹帛，提筆蘸墨。他的筆鋒穩健有力，在絹帛上留下一行行工整的字跡。
    "傳令下去，"他頭也不抬地說道，"各郡守軍加強戒備，但不得擅自行動。違令者，軍法處置。"
    杜預躬身領命，正要退出，卻聽陸抗又補充道："對了，派人盯緊冀州邊境。我要知道那裏的每一處風吹草動。"
    "諾！"杜預鄭重應下，轉身離去時，心中暗想：這場大戲，怕是要見血了。
    待杜預走後，陸抗放下毛筆，將寫好的軍令放在一旁晾幹。他再次望向窗外，目光似乎穿透了重重山巒，看到了冀州那片即將燃起的戰火。
    "鍾會啊鍾會......"他輕聲自語，"你這一計，是要讓多少人頭落地？"
    夜更深了。燭火跳動間，陸抗的影子在牆上拉得很長，像一把出鞘的利劍，靜靜地等待著出鞘的時機。
    冀州·鄴城
    冀州刺史秦朗站在鄴城城頭，雙手扶著冰冷的城牆垛口。初春的寒風卷著沙塵撲麵而來，他卻渾然不覺，隻是死死盯著城內熙攘的街道。
    城東市集上，幾個身著褐色僧衣的和尚正在高聲宣講，周圍聚集了越來越多的百姓。他們雙手合十，神情虔誠地聽著那些"佛主降世，萬民得救"的說辭。更讓秦朗心驚的是，他在人群中竟看到了幾個熟悉的麵孔——那是本地幾個世家的公子哥，此刻也混在平民中間，不時交頭接耳。
    "大人，情況不太對勁啊。"親信校尉趙成快步走來，壓低聲音道："屬下剛收到消息，連甄家、崔家這樣的名門望族，府裏都開始供奉佛牌了。要不要......"他做了個抓捕的手勢，"先拿幾個帶頭鬧事的開刀？"
    秦朗的手指無意識地敲擊著城牆磚石，發出沉悶的"篤篤"聲。他想起前幾日收到的那封密信——曹璟的親筆手諭，明令禁止各地擅自鎮壓萬佛會。
    "不可。"秦朗終於開口，聲音沙啞得像是許久未說話，"大將軍有令，讓我們按兵不動。"
    趙成急道："可是大人，再這樣下去，恐怕要出大亂子啊！那些和尚分明是在蠱惑人心......"
    "住口！"秦朗突然厲聲喝道，嚇得趙成後退了半步。但很快，秦朗又恢複了平靜，隻是眼神愈發陰沉。"你以為本官不知道他們在蠱惑人心？"他苦笑道，"可這是大將軍的意思。"
    遠處的鍾樓上傳來沉悶的報時聲。秦朗轉身望向南方，那是洛陽的方向。春日的陽光照在他棱角分明的臉上，卻驅不散他眼中的陰霾。
    "這場火，終究是要燒起來的。"他喃喃自語，像是在說服自己，"既然大將軍要讓它燒，那就讓它燒得更旺些吧。"
    趙成看著主將的背影，欲言又止。他忽然注意到，秦朗扶在城牆上的手背青筋暴起，指節因用力而發白。這位向來以鐵腕著稱的刺史大人，此刻竟在微微發抖。
    城下的宣講聲隨風飄來，隱約能聽見"末法時代眾生平等"之類的字眼。秦朗閉上眼睛，深深吸了一口氣。當他再次睜開眼時，臉上已恢複了往日的冷峻。
    "傳令下去，"他的聲音恢複了往日的威嚴，"加強城門守衛，但不要幹涉百姓集會。另外，派人盯緊那幾個世家的動向，每日一報。"
    趙成拱手領命，卻仍忍不住問道："大人，我們就這樣看著他們......"
    "看著？"秦朗冷笑一聲，"不，我們是在等。"他最後望了一眼南方，轉身大步走下城樓，黑色官袍在風中獵獵作響。"等這把火燒到該燒的人身上。"
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