藥膏頗為管用，隻是價格昂貴，兩貫銅錢才能買一勺。
    塗在患處，涼颼颼的，感覺和五倍子散功效類似。
    估計還有殺菌的作用，半天時間便消腫了。可惜李佑總是便秘，一用力傷口就會崩裂，前前後後折騰了好多天，足足給藥鋪送去六貫5000文銅錢。
    從侯爺家搶來的銅錢，一下子就花去了四分之一。
    唉，不管怎樣，咱也算是剛烈的男人。
    鄭州糧價日益高漲，就拿買燒餅來說，短短幾天價格就上漲了三成，肯定是鄭州糧商在哄抬物價。
    李佑沒有刻意省錢，肉包子、菜包子，每天換著買來吃。
    錢可以再賺，身體必須調養好。
    兄妹倆的氣色好了許多，能跑能跳，不再走一會兒就覺得疲憊。
    老天憐憫，兩個營養不良的孩童，淋了一場大雨居然沒有生病，這也算是不幸中的萬幸。
    李佑行事極為謹慎，每次買吃的，都不在同一家店鋪。但還是被人盯上了，隻因他一個孩童，連續數日在藥鋪支付散碎銅錢。
    “快走！”李佑拉著小妹的手，在街頭轉角處，突然加快腳步，接著奔進另一條小巷。
    一個混混跟了上來，卻發現目標消失不見，氣得在那裏跺腳咒罵。
    兄妹倆直奔城東南而去，那裏有鄭州府學和貢院，是鄭州學子讀書考試的地方。
    再怎麽世風日下，讀書人總歸要些顏麵，流氓混混不敢在府學附近撒野。
    府學對麵，是一家書坊。
    兄妹倆蹲在屋簷下吃東西，書坊老板也不驅趕，隻是讓他們別靠門口太近。
    幾個府學生結伴而來，在店中挑選一番，各自拿著新購的書本離開。
    李佑偷偷瞧去，學生手裏拿的全是傳奇話本。
    他頓時有了主意，或許可以靠講故事賺錢，仙俠武俠之類的隨便瞎編就行。
    當夜，就在書坊房簷下睡覺。
    “二哥，我冷。”
    半夜裏，小妹在他懷裏瑟瑟發抖，緊緊抱住李佑取暖。
    李佑也被冷醒了，忍不住咒罵：“這鬼天氣，簡直不給窮人活路！”
    才農曆八月初啊，竟突然襲來一股寒潮。
    從侯爺家搶來的兩件孩童綢衣，李佑一直不敢拿出來穿。此時此刻，卻顧不了那麽多，趕緊讓小妹穿上禦寒。
    可還是冷！
    兄妹倆隻得抱成一團，蜷縮在屋簷下，好歹熬到了天亮。
    鄭州沒法再待下去了，晝夜溫差本就大，若遲遲不南下，入秋之後肯定會被凍出毛病。
    顧不得說書賺錢的計劃，李佑立即準備食物。
    買了一些幹糧，又買了幾斤雜糧，還買到少許劣質食鹽，兄妹倆隔日便結伴出城。
    ……
    鄭州北碼頭，位於城東北。而鄭州城的東南方，還有一個南碼頭。
    南碼頭雖不如北碼頭繁華，卻設有“極衝級”最高等級）驛站——管城驛。
    幾十年前，管城驛在更南邊的管城鎮，靠新鄭縣的財政撥款維持。
    途經驛站的官員實在太多，不管是否有公務在身，都亮出官牌白吃白住，而且還得好酒好菜招待。
    一個驛站而已，竟成了新鄭縣最大的固定財政支出。
    於是，新鄭縣不幹了，但極衝級驛站又不能裁撤，朝廷隻得把管城驛移到鄭州。鄭州富庶，養一個驛站還是沒問題的。
    李佑打算走南碼頭，一路順著運河南下。
    誰知過了護城河，才發現從管城驛，一直到南碼頭，再延伸至城外居民區，到處都有士兵駐守。
    連續多日大雨，運河水位恢複，臨時木橋也已拆掉，運河外的饑民難以過河，陸陸續續都散去了。
    但是，城西和城南的饑民，卻似乎越聚越多，且隻有一條護城河擋著。
    降雨之後，其實許多饑民選擇回鄉，借高利貸買種子補種糧食。可他們返回戶籍所在地，遭遇的卻是官府催糧，逼著他們趕緊上交賦稅，隻能選擇回鄭州躲避征糧官吏。
    夏糧田賦，必須在九月以前結清，河南大員們催得急，州縣官吏隻能硬著頭皮征收。
    鄭州城南和城西，如今已聚集六萬多饑民，嚇得鄭州官將連忙派兵構築防線。
    任何人不得進出，兄妹倆暫時被阻住了去路。
    又過了幾日，饑民無法越過防線，開始成群結隊地散去。
    一部分選擇離開，到四周鄉村討飯求生。
    一部分選擇死撐，隻要拖到九月份，過了夏糧征收期，回鄉之後就不怕官府，拖欠的稅款也將變成“賬麵逋賦”。再過兩三年，為方便征收來年新稅，皇帝自會下旨“抹除逋賦”。
    最後一部分災民，確實餓得無法動彈，在鄭州城外躺平等死。
    漸漸的，警戒開始放鬆，外頭不能進來，但裏頭可以出去。
    李佑站在護城河邊，眺望對麵的災民情況，感覺應該可以順利通行。
    那些災民毫無組織，東搭一個帳篷，西建一個窩棚，絕大多數露天而居。若是遇到危險，隻需殺人立威，幹掉一兩個，剩下的都會選擇退讓。
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    李佑揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手攜妹，背著行囊過橋而去。
    大約前進數百步，眼見李佑攜帶物品，而且行囊還脹鼓鼓的，陸續有數十個饑民圍了上來。
    “小妹，拉著二哥的衣服，跟在後麵別走遠了。”李佑叮囑道。
    李萱有些害怕，連忙抓住衣擺，亦步亦趨地跟著。
    李佑挺矛前進，隨時準備殺人立威，這亂世容不得絲毫婦人之仁。
    有了前些日子的經曆，李佑早就已經適應。此乃唐末，並非和平的現代中國！
    兄妹倆在遍地饑民當中穿行，無數麻木或貪婪的目光投來，他則回以凶狠的眼神。
    可惜，孩童表現得再凶狠，也終究是沒有大人護著。
    一個稍顯健壯的饑民，率先走到他們麵前，心懷不軌地問道：“你們從城裏出來，有吃的沒？”
    “沒有。”李佑麵無表情地回答。
    那饑民說：“我不信，把包袱打開看看。”
    李佑冷笑：“再走近些，我給你看。”
    那饑民立即邁步，根本沒把李佑當回事。
    一根竹竿，綁著半把剪刀，又是孩童拿在手中，能有什麽威脅？
    彼此越來越近，李佑突然挺矛刺擊。
    李佑沒有練過傳統武藝，不知該如何用矛，但刺殺之術卻使得很熟練。
    此時此刻，對方都沒反應過來，就被竹矛前端的剪刀準確刺入咽喉。
    鮮血湧出，目標轟然倒地，眼神裏全是不可置信。
    飽食休養半個多月，雖然力氣依舊不大，但李佑的速度比以前更快了。四下一片驚呼，虎視眈眈的饑民們，飛快避讓李佑這個小煞星。
    兄妹倆踏步向前，無人再敢阻攔。
    李萱低頭去看死者的傷口，鮮血淋漓讓她頗為害怕，小手死拽著二哥的衣服往前走。
    走著走著，又有三個饑民攔住他們的去路。
    李佑冷笑著亮出武器，竹矛前端的剪刀還在滴血，跟那三人形成對峙局麵。
    “大哥，這小子不好惹，沒必要拚命。”一個饑民勸道。
    被呼為“大哥”的饑民，齜牙衝著李佑獰笑，但終究還是讓開了去路。
    就像虎豹捕食，但凡有受傷的可能，都會選擇更換目標。
    待李佑兄妹走遠，“大哥”越想越憋屈，說道：“這日子沒法過了，被官兵欺負也就罷了，如今還被一個孩童唬住。咱回鄉沒錢交夏糧，留在這裏也要餓死，索性結夥幹一票大的！”
    “就咱們三個？”
    “哪裏才三個？幾千上萬人呢！”
    ……
    又過了一日。
    鄭州城裏出來一主一仆。
    主人是個書生，名叫蘇皓，約莫四十歲。身著儒衫，清臒美髯，手持折扇，腰懸長劍。
    仆人頗為健壯，真名不可知，化名周武。膀大腰圓，絡腮胡子，背著書箱，腰間橫著一根熟鐵棍。
    二人邁步走過護城河，過橋的瞬間立即嚴肅起來。
    蘇皓收起折扇，順手拔出文士劍，從容不迫地繼續前行。
    周武抄起熟鐵棍，掃視周遭饑民，視線所及之處，心懷叵測者紛紛低頭。
    直到穿過了饑民區，蘇皓終於收劍回鞘，轉身回望遍地餓殍，悲憫歎息道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。唉，古人誠不欺我。”
    周武雖是仆人，說話卻不客氣，提醒道：“公子，現在不是悲天憫人的時候。咱們盤纏用盡，得趕緊去新鄭縣訪友借銀子，否則就隻能討飯回穎上了。這一路多半不太平，萬事都要小心為妙。”
    “我曉得，真是倒黴！”蘇皓一臉無奈。
    本來是進京會試的，誰知不但名落孫山，回鄉時還在鄭州耽擱逗留。又莫名其妙生了一場大病，身上銅貫都拿去尋醫問藥，搞得現在連雇船的錢都沒有。
    蘇皓這個名門之後，手裏頭還不如李佑資金寬裕。
    兩個健壯災民，盯著二人遠去的背影，開始竊竊私語：
    “大哥，就這麽放人過去？他們身上肯定有財貨。”
    “做大事要緊！祝兄弟、陳兄弟、張兄弟他們準備好了沒？”
    “都準備好了。”
    “記住，今後不準喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖墳。我叫裂蒼穹！”
    “曉得，我以後就叫破萬鈞。”
    “起事之後，河南不能留，咱一路殺去山東。先搶管城鎮，讓大夥都吃頓飽的，再去打新鄭縣。能打就打，打不下就走。河南大旱，沒啥糧食，山東那邊吃的更多。”“可聽說山東去年也遭災了。”
    “那就去河北。”
    “可河北也和俺們河南一樣啊，今年旱災，前年大水災，好多災民都跑咱們鄉裏討飯。”
    “閉嘴，哪來這麽多廢話，反正到時自有去處！”
    “……”
    距離南護城河二裏地，早已架起幾個大缸，有人在饑民群中呼喊：“裂蒼穹分肉了，都快去吃肉啊！”
    饑荒多日，能有什麽肉可吃？
    饑民們早已猜到真相，但瀕臨餓死，顧不得那麽多。甚至有不少饑民，私底下偷偷摸摸吃肉，隻是沒擺在明麵上而已。
    半日之後，分食肉湯結束。
    裂蒼穹挑選三千壯丁，又帶數百壯丁家屬，浩浩蕩蕩地殺向南方。
    所謂壯丁，不過是還能拿起棍棒拚命的人，剩餘饑民早就餓得走不動路了。他們手裏拿著各式“武器”，關鍵時候用於作戰搶劫，行軍過程中則可以充當拐杖。
    不拄拐杖，這些人連走路都困難。
    李佑已經扇動蝴蝶翅膀，唐末僖宗元年的河南，莫名多出一個叫裂蒼穹的匪首。
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