暮春的長安城郊籠著一層鉛灰色的霧，李淳風袖中銅羅盤的指針突然開始逆時針急轉。隨行的弟子陳玄握緊了腰間劍柄，指腹觸到劍鞘上刻的北鬥紋，掌心仍是滲出冷汗。身後傳來捕快王九壓低的聲音："李大人，前頭就是落馬村了。"
    村口歪脖子槐樹下斜倚著個老嫗，竹籃裏盛著幾枚皺巴巴的杏子。李淳風目光掃過她僵直的脊背——那姿勢不像是歇腳，倒像被人用細鐵絲捆在樹幹上的木偶。陳玄剛要開口，忽見老嫗緩緩轉頭，渾濁的眼珠裏映著三人倒影，卻像蒙著層磨砂玻璃，半點神采也無。
    "都看著些，別碰村裏東西。"李淳風按住弟子欲摘杏子的手，羅盤指針仍在狂轉，"這霧氣裏有古怪。"話音未落，巷尾突然傳來梆子聲，"當——當——"三記鈍響驚飛了槐樹上的烏鴉，老嫗猛然站起，竹籃"啪嗒"摔在地上，杏子滾進青石板縫裏，竟無半分聲響。
    王九手按橫刀，盯著老嫗僵直的背影："她方才走路時，膝蓋沒打彎。"陳玄順著他的目光望去，隻見老嫗雙臂緊貼身側，腳尖先著地，腳跟再重重磕在石板上，活像提線木偶被扯著絲線前行。更詭異的是，她踩過的地方，青苔竟在瞬間蜷曲枯黃。
    三人悄然跟在老嫗身後，穿過三條窄巷，眼前忽然開闊。月光般的霧氣裏，百十個村民排成整齊的隊列，正對著村西頭荒廢的土地廟緩緩鞠躬。他們動作劃一得可怕，彎腰時膝蓋發出細碎的"哢哢"聲，像是關節處生了鏽的鐵環。陳玄數到第七個鞠躬時，後頸突然泛起涼意——所有村民的動作，都比呼吸慢了三拍。
    "看他們後頸。"李淳風壓低聲音，指尖點向最近的壯漢。那人後領歪斜，露出後頸處一塊暗紅色的印記，形如蛛網，中心有個針眼大的黑點。王九倒吸涼氣："這是...蠱毒？"捕快腰間牛皮袋裏裝著緝拿蠱師時繳的毒蠱，那些蟲豸在陶罐裏爬動時，尾部就有這樣的斑點。
    突然，土地廟簷角掛著的銅鈴發出清響。村民們同時轉身，動作整齊得如同一個人，朝著村後那片枯死的桃林走去。李淳風注意到，他們腳掌抬起時，鞋底竟沾著層薄冰，在青石板上拖出細碎的裂痕。陳玄伸手去扶路邊土牆，指尖剛觸到苔蘚，整麵牆突然"簌簌"掉落，露出牆裏嵌著的數百個泥人——每個泥人都梳著與村民相同的發髻，後頸處插著根細如發絲的銀針。
    "厭勝之術。"李淳風瞳孔微縮，拾起地上半塊泥人，隻見泥人腹內用朱砂寫著"張狗剩"三個字，正是方才那壯漢的名字。王九突然指著桃林方向："有光！"透過枯枝間隙，可見林中有座坍塌的山神廟，廟門內透出幽藍的光，隱約有竹笛聲飄來，曲調熟悉得令人心悸。
    "《隴頭吟》？"陳玄皺眉，這曲子是軍中送葬時所奏，他曾在幽州戰場聽過，此刻卻被吹得詭譎異常，每個音符都像冰錐刺進耳鼓。李淳風臉色驟變："不對，這是《傀儡引》。"他曾在敦煌文書裏見過記載，西域胡僧用此曲控弄傀儡戲，琴弦上纏過嬰兒臍帶，奏樂時需以人血為引。
    三人貼著桃樹幹摸近山神廟，陳玄剛要掀開門簾，李淳風突然拉住他手腕，指尖在他掌心寫了個"靜"字。透過門縫望去，廟內石案上擺著七盞青銅燈，燈油呈黑紅色，燈芯竟是嬰兒胎發。一個身著胡服的男子背對門口而坐，膝上橫放著支斑竹笛，笛身刻著密密麻麻的梵文。他麵前跪著個十四五歲的少女，青絲上插著金步搖，正是三日前失蹤的裏正之女巧兒。
    "巧兒？"王九失聲驚呼，手按刀柄的力道讓指節發白。李淳風盯著胡僧腰間晃動的皮囊——那皮囊用整張人皮鞣製而成，邊緣綴著二十七個銅鈴，每個鈴上都刻著生辰八字。胡僧突然轉頭，露出半張潰爛的臉，左目已挖去，眼窩裏蠕動著幾條蠱蟲，右眼裏映著三人倒影，嘴角扯出黏膩的笑："來得正好。"
    竹笛聲驟然拔高，如同指甲刮過銅鏡。陳玄感覺鼻腔一熱，鮮血順著下巴滴落，而那些村民已穿過桃林，如同提線木偶般朝山神廟湧來。王九揮刀砍向最近的老者，刀光閃過，老者脖頸處裂開道縫，卻無血流出，反而掉出一把黑色粉末——那是用骨灰和著糯米粉捏成的傀儡身。
    "閉氣！"李淳風拋出懷中羅盤，青銅羅盤滴溜溜轉起，針尖直指胡僧眉心。陳玄這才注意到，胡僧腳下踩著北鬥七星陣，每顆星位上都擺著具嬰兒骸骨。他腰間玉佩突然發燙，那是師父所賜的先天八卦佩，此刻竟在衣內發出微光。
    胡僧吹得興起，笛孔中滲出黑血，滴在石案上的羊皮卷上。陳玄瞥見卷上字跡，赫然是失傳已久的《魯班經》殘頁，其中一頁畫著詳細的傀儡製法，旁邊用朱砂批注："以生魂為絲，以骨血為線，可使死人行走，生人言聽計從。"巧兒此刻已站起身，眼神空洞地走向胡僧，袖中露出半把剪刀——正是裏正書房案頭那柄鑲寶石的。
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    李淳風突然想起什麽，從懷中掏出本《乙巳占》，快速翻到"妖星"篇："昔年熒惑守心時，曾有西域術士以生人煉傀儡，其術需借月魄之力，每月十五子時......"話音未落，廟外忽然傳來更夫打更聲："天幹物燥，小心火燭——"竟是子時三刻！
    胡僧癲狂大笑，笛聲中混入尖銳的蟲鳴。村民們脖頸處的蛛網印記突然蔓延至麵頰，皮膚下鼓起蠕蠕而動的包塊。王九揮刀砍斷扯動村民的"絲線"——那竟是從胡僧笛孔中吹出的透明細絲，觸到刀刃便發出嬰兒啼哭般的尖嘯。陳玄腰間玉佩光芒大盛，八卦圖投影在地上，竟與胡僧的北鬥陣相抗。
    "破陣需毀其本命燈！"李淳風擲出羅盤擊碎左首第一盞燈，燈油潑在嬰兒骸骨上，騰起綠色火焰。胡僧慘叫一聲，右目突然爆出黑血，蠱蟲紛紛鑽出，在地上聚成"救我"二字。巧兒手中剪刀已抵住胡僧咽喉，卻在此時突然轉頭，望向李淳風，眼中閃過刹那清明："先生...救...救大家..."
    笛聲戛然而止，如同琴弦斷裂。村民們集體僵住，如同提線木偶被剪斷絲線，紛紛倒地。胡僧趁亂抓起羊皮卷後退，卻被王九橫刀攔住去路。陳玄撲向巧兒，見她後頸處插著根銀簪，簪頭雕著朵曼陀羅花——正是三日前失蹤的物證。
    "他們...不是人..."巧兒咳出黑血，指甲縫裏滲著朱砂，"是用...用墳土和著親人發絲捏的...那個笛聲...會勾走三魂六魄..."她忽然抓住陳玄手腕，指甲掐進他皮肉："快去看土地廟的香爐...裏麵..."話未說完，瞳孔驟然渙散，後頸印記化作飛灰。
    李淳風衝進土地廟，掀開香爐蓋子，眼前景象令他握爐的手猛然顫抖——爐中堆著數百枚人牙，每顆牙上都刻著生辰八字，正是落馬村村民的乳名。王九踢翻供桌，露出下麵直通山神廟的地道，青磚上還沾著新鮮的糯米漿——那是防止傀儡屍變的鎮物。
    陳玄扶著廟門喘息，忽聞遠處傳來更夫打更聲："卯時初刻，平安無事——"他猛然抬頭，隻見東方既白，桃林中的霧氣正緩緩退去，露出枝頭含苞待放的桃花。可方才激戰中被砍斷的傀儡村民，此刻竟都化作了桃樹枯枝，唯有地上的人牙和泥人殘骸，證明著昨夜的驚悚並非幻夢。
    李淳風撿起胡僧遺留的竹笛，發現笛身斑竹上的梵文竟是用蠱蟲分泌物寫成，譯出來赫然是"往生"二字。他望著巧兒逐漸僵硬的手腕，注意到她中指內側有個繭子——那是常年握筆所致。一個漁家女，為何會有書生才有的握筆繭？
    "師父，這胡僧究竟為何要造傀儡村？"陳玄聲音發顫，望著滿地狼藉。李淳風凝視著東方漸亮的天空，羅盤指針終於歸位，卻在"坎"位輕輕顫動："為了逆天改命。你看這些傀儡的生辰八字，都是將死之人。他用《魯班經》秘術借屍還魂，卻不知...人若逆天，必有天譴。"
    王九突然指著廟外桃樹："李大人，您看！"隻見晨光中，每棵桃樹枝幹上都浮現出人臉輪廓，樹皮裂開處露出暗紅紋路，竟與村民後頸的蛛網印記一模一樣。陳玄感到後背發涼，忽然想起巧兒最後說的"不是人"——原來這些村民，早已在三個月前的那場瘟疫中死去，如今行走的，不過是被邪術操控的傀儡軀殼。
    三人踩著晨露離開落馬村時，身後傳來細碎的響動。陳玄回頭望去，隻見老嫗的竹籃裏不知何時又盛滿了杏子，青石板上的青苔重新變得翠綠，仿佛昨夜的一切都是場荒誕的噩夢。唯有李淳風袖中羅盤，還在隱隱發燙，指針始終指著山神廟的方向，仿佛那裏藏著更大的秘密。
    "明日十五。"李淳風低語，"陳玄，去備三牲祭品，我們今夜再訪山神廟。王九捕頭，請通知長安縣衙，讓仵作準備好黑狗血和糯米。"他望向天際，隻見太白星竟在卯時現身，光芒詭異地拖出三條尾巴，"這場人禍，恐怕隻是開端。"
    晨霧中，遠處傳來斷斷續續的笛聲，卻不再是《傀儡引》，而是首歡快的《采桑曲》。陳玄渾身寒毛直豎——那是巧兒生前最愛唱的調子，此刻卻從她逐漸冷卻的喉嚨裏飄出，混著晨露，散進即將破曉的長安城郊。
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