長安的臘月，北風卷著細雪往人脖子裏灌。朱雀大街上行人裹緊棉襖匆匆而過，平日裏熱鬧的綢緞莊、茶樓酒肆，這會兒也都早早落了門板。唯有城西米市還透著點人氣，隻是往日喧天的吆喝聲沒了，取而代之的是此起彼伏的歎氣。
    "三貫錢一鬥？！"老嫗攥著幾枚銅錢的手直哆嗦，"前日不還一貫五嗎？"
    米鋪夥計斜睨她一眼，往掌心啐了口唾沫繼續撥算盤："嫌貴？後頭排隊的人能從這兒排到西城門。"
    這廂爭吵聲未落，遠處突然傳來馬蹄聲。八匹黑馬拉著輛青布篷車疾馳而來，車輪碾過結冰的石板路，濺起串串冰碴。車在米市口猛地刹住，車門掀開，下來個身著玄色錦袍的中年人，腰間玉佩隨動作輕晃，雕的是朵栩栩如生的蓮花。
    "都讓讓！"中年人身邊的小廝扯開嗓子，"慶安貨棧收糧，價高一成！"
    人群頓時騷動起來。幾個商販咬咬牙，推著獨輪車跟了上去。老嫗望著他們的背影直抹眼淚，懷裏餓得直哭的小孫子，哭聲漸漸被風雪吞沒。
    同一時刻，戶部衙門內，林淵盯著案頭堆積如山的奏折，眉頭擰成個疙瘩。最新的加急文書上，河西道節度使的字跡潦草淩亂："吐蕃騎兵犯境，糧草告急，懇請速援！"而下方的朱批更讓他心頭一沉——趙崇的字跡力透紙背："臣請親率五萬大軍，踏平吐蕃！"
    "大人，金吾衛李統領求見。"
    林淵揉了揉發脹的太陽穴："快請。"
    李逸塵跨進門檻時，身上還帶著寒氣。他甩了甩披風上的雪，從懷裏掏出個油紙包："今早從西市截獲的。"
    油紙展開，露出半枚虎符。林淵瞳孔驟縮："這是......"
    "正是河西道調兵用的虎符殘片。"李逸塵壓低聲音，"屬下暗訪得知，最近半月，慶安貨棧突然大量收購糧食，而那貨棧......"
    "是趙崇的產業。"林淵接話，指尖無意識摩挲著桌案邊緣，"趙崇力主出兵，河西道卻糧草吃緊，這邊廂他的貨棧又大肆囤糧......"
    兩人對視一眼，俱是神色凝重。李逸塵從袖中抽出張泛黃的紙："這是三年前血蓮幫餘孽的供詞，他們背後的"蓮先生"，特征與趙崇極為吻合。"
    話音未落，窗外突然傳來急促的腳步聲。蕭戰掀簾而入，臉上帶著少見的慌亂："大人！東市悅來客棧，發現吐蕃細作！"
    悅來客棧二樓，氣氛劍拔弩張。六個黑衣人背靠背站著，手中彎刀泛著冷光。為首的漢子左眼有道猙獰疤痕，盯著破門而入的林淵等人，突然咧嘴一笑，露出顆金牙："來得正好。"
    話音未落，窗外飛進三支淬毒的弩箭。李逸塵眼疾手快，橫刀格開兩支，第三支卻擦著蕭戰肩頭而過。血腥味瞬間彌漫開來。
    "撤！"疤臉漢子一聲令下，黑衣人突然將懷中粉末撒出。煙霧散盡時，屋內隻剩幾枚刻著狼頭的銅哨——正是吐蕃軍隊的聯絡信物。
    李逸塵撿起銅哨，在手中掂了掂："故意引我們來，又從容退走，怕是有詐。"
    林淵臉色陰沉如水："立刻派人去查趙崇的府邸。"
    趙府後院，地窖入口藏在假山下的枯井裏。蕭戰帶著人撬開青石板時，黴味混著糧食的氣息撲麵而來。火把照亮洞內，所有人倒吸一口涼氣——整整齊齊的糧袋堆到洞頂，麻布袋上"河西官糧"的朱印清晰可見，牆角還散落著幾支折斷的狼頭箭。
    "果然是他。"林淵蹲下身，指尖沾了沾地上的血跡，"河西道遇襲的運糧隊，這些糧食怕是早就被他截了。"
    正說著，洞外突然傳來打鬥聲。李逸塵衝出去時，正看見趙崇帶著十幾個護衛往後門逃。他抬手甩出鎖鏈，纏住其中一人的腳踝。那人倒地時，懷中掉出封信。
    林淵撿起信，展開的瞬間臉色煞白。信上字跡娟秀，卻是吐蕃大相的口吻："蓮先生妙計，待糧草備齊，裏應外合......"
    "追！"
    趙崇逃至護城河時，身後追兵已近在咫尺。他轉身抽出佩劍，卻發現劍尖在微微發抖。望著林淵等人冷厲的眼神，他突然仰天大笑："你們以為抓住我就完了？宮裏還有......"
    話音戛然而止。一支袖箭從暗處飛來，正中他咽喉。趙崇瞪大雙眼，緩緩倒地，嘴角溢出黑血。
    李逸塵衝過去時，隻在他袖中摸到半塊令牌，刻著朵怒放的蓮花。遠處傳來更夫打更的聲音，已是三更天。寒風卷著雪粒撲在臉上，林淵望著趙崇的屍體，突然感到一陣徹骨的寒意——趙崇臨死前未說完的話，究竟指向誰？
    次日早朝，太極殿氣氛凝重如鐵。林淵將證據一一呈上，龍案前的李佑臉色越來越難看。當看到吐蕃密信時，他猛地拍案而起，冕旒撞得龍案嗡嗡作響："趙崇竟敢通敵叛國！"
    "陛下，"林淵跪地，"趙崇雖死，但他在朝中黨羽眾多，且與吐蕃勾結已久，背後必有更大的陰謀。"
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    正說著，門外突然傳來喧嘩。一個渾身是血的士兵踉蹌著衝進來："陛下！河西道急報！吐蕃二十萬大軍壓境，駐守的三萬將士......全軍覆沒！"
    殿內頓時一片死寂。李佑扶著龍椅的手微微發抖："怎麽可能？半月前不是說糧草已籌備妥當？"
    林淵與李逸塵對視一眼，心中皆是一沉。趙崇囤的那些糧食，怕是根本沒送到河西道。而此刻吐蕃大軍壓境，長安城內糧草空虛，局勢危如累卵。
    "傳旨，"李佑深吸一口氣，努力穩住聲音，"關閉城門，全城戒嚴！"
    散朝後，林淵回到府邸，卻見書房案上多了封信。信上隻有八個字："糧局雖破，棋局才始。"字跡陌生，卻透著股說不出的森冷。窗外北風呼嘯，他望著漫天飛雪，突然想起昨夜護城河上，那支不知從何處射來的袖箭。
    長安的危機，顯然才剛剛開始。
    接下來的日子，長安城如同一座孤島。城外戰鼓聲隱隱傳來，城內人心惶惶。米價一日三漲，黑市上一鬥米竟炒到五貫錢。林淵每日穿梭於各個衙門之間，調配糧草、整頓城防，卻發現處處掣肘——趙崇的黨羽雖被拔除，但新的問題層出不窮。
    "大人，西城門守軍說箭矢不足。"
    "大人，京兆府報流民暴動。"
    "大人，戶部賬冊對不上......"
    李逸塵看著熬紅了眼的林淵，遞上杯熱茶："大人，這樣下去不是辦法。吐蕃大軍圍城，我們卻連城內都安定不了。"
    林淵抿了口茶，苦澀在舌尖散開。他突然想起那封神秘的信，"棋局才始"四個字在腦海中不斷盤旋。趙崇已死，誰還在暗中操控這一切？
    正思索間，蕭戰匆匆趕來："大人！城南破廟裏，發現可疑人物！"
    破廟內彌漫著濃重的血腥味。七八個黑衣人倒在地上，皆是咽喉中刀而亡。李逸塵蹲下查看屍體，突然在其中一人袖口發現半朵蓮花刺繡。
    "血蓮幫？"林淵皺眉，"趙崇已死，他們還在活動？"
    話音未落，廟外傳來馬蹄聲。二十幾個騎兵將破廟團團圍住，為首的將軍掀開披風，露出胸前的紫袍玉帶——竟是禁軍統領王慶。
    "林大人，深夜在此，不知所謂何事？"王慶皮笑肉不笑地說。
    林淵直視他的眼睛："王將軍來得正好，這些人身上有血蓮幫的標記，想必與趙崇一案有關。"
    "哦？"王慶挑眉，"依本將軍看，倒是林大人形跡可疑。三更半夜，帶著人在這荒郊野外，莫不是想......"
    "王將軍這是要誣陷本官？"林淵寸步不讓。
    氣氛劍拔弩張之際，李逸塵突然開口："王將軍袖口的蓮花香囊，倒是別致。"
    所有人的目光瞬間集中在王慶袖口。那香囊上的蓮花刺繡，與血蓮幫的標記如出一轍。王慶臉色驟變，手按劍柄："你血口噴人！"
    "是不是誣陷，搜一搜便知。"林淵話音剛落，蕭戰已帶人圍住王慶。
    混亂中，王慶突然發一聲喊，手下騎兵紛紛抽刀。李逸塵揮刀迎敵，刀刃相撞火星四濺。混戰中，王慶瞅準機會，縱馬向廟外逃去。
    "休走！"李逸塵甩出鎖鏈，纏住馬腿。馬匹吃痛倒地，將王慶甩了出去。還未等他起身，林淵已帶人將他團團圍住。
    從王慶身上搜出的密信，揭開了更大的陰謀。原來趙崇不過是個幌子，真正的主謀竟是當今聖上的皇叔——寧王。他勾結吐蕃，意圖裏應外合，顛覆朝廷。
    "陛下，寧王謀反證據確鑿。"林淵將密信呈上時，聲音有些發顫。
    李佑盯著密信，臉色白得可怕。寧王是他最敬重的皇叔，從小教他騎馬射箭、熟讀兵法。他怎麽也不敢相信，那個慈眉善目的皇叔，竟要置他於死地。
    "傳旨，"李佑握緊拳頭，"即刻包圍寧王府！"
    寧王府內，寧王負手立於庭院中，望著漫天飛雪，神色平靜如常。當金吾衛衝進來時，他隻是淡淡一笑："終究還是被你們發現了。"
    "皇叔為何要這麽做？"李佑的聲音帶著哽咽。
    寧王轉身，目光中帶著一絲憐憫："陛下太仁慈了。這大唐江山，需要鐵血手腕。吐蕃勢大，唯有借助他們的力量，才能......"
    "夠了！"李佑打斷他，"叛國就是叛國，無需多言。"
    寧王被捕的消息傳遍長安，百姓們奔走相告。然而林淵卻絲毫不敢放鬆——吐蕃大軍仍在城外虎視眈眈，而經過這番內亂，長安城防已虛弱不堪。
    深夜，林淵站在城牆上，望著遠處吐蕃軍營的篝火。寒風卷起他的衣擺，他突然想起那封神秘來信。現在看來，寫信的人，恐怕早就知道這一切。
    "大人，"李逸塵走上前來，"蕭戰在城南發現個神秘人，他說......有退敵之策。"
    林淵轉身，眼中燃起一絲希望："快帶我去見他。"
    夜色中，那個神秘人立於古槐之下，身披黑袍，看不清麵容。他抬手遞出封信，聲音低沉沙啞："按此計行事，吐蕃必退。"
    林淵展開信，隻看了一眼，臉色驟變。信上的計策大膽至極，卻又似乎暗藏生機。他抬頭想問些什麽，卻見那神秘人已消失在夜色中，隻留下滿地積雪，以及一串漸漸被風雪掩蓋的腳印。
    長安的危機，真的能就此化解嗎？林淵握緊手中的信，望著漆黑的夜空，心中五味雜陳。這場驚心動魄的博弈，或許遠未到結束的時候。
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