大周永昌三年五月初七，京城北南王府。
    蕭亞樓站在書房窗前，望著院中那株百年銀杏在夜風中搖曳。初夏的夜本該溫暖，他卻感到一股刺骨的寒意從腳底升起，直竄脊背。
    三更的梆子聲剛剛敲過，府中一片寂靜，隻有巡夜的侍衛偶爾經過的腳步聲。
    "將軍，您該歇息了。"老管家福伯端著燭台走進來，燭光在他布滿皺紋的臉上投下跳動的陰影。
    蕭亞樓沒有回頭，隻是輕輕搖頭："明日陛下設宴，我總覺得心神不寧。"
    福伯歎了口氣："自打將軍平定北疆歸來，陛下對您的態度確實...不太一樣了。"
    蕭亞樓轉過身，燭光映照出他棱角分明的臉龐。三十有五的年紀，眼角已有了細紋，那是常年征戰風霜刻下的痕跡。
    他抬手摸了摸腰間佩劍——那是先帝賜予的"鎮北"劍，象征著無上榮耀。
    "我蕭亞樓為大周征戰十幾年，問心無愧。"他的聲音低沉而堅定，"陛下若疑我，大可明言。"
    福伯欲言又止，最終隻是默默添了燈油退了出去。
    蕭亞樓重新望向窗外。月光如水，銀杏葉沙沙作響，仿佛在訴說著什麽。
    他想起三日前朝堂上，皇帝看他的眼神——那不再是欣賞與信任，而是一種審視，一種...殺意？
    "不，不可能。"蕭亞樓搖頭自語，"我為大周立下汗馬功勞，陛下怎會..."
    一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。府門方向傳來騷動，緊接著是侍衛的嗬斥聲和...一個女子的聲音？
    蕭亞樓眉頭一皺，大步走出書房。剛至院中，就見一名披著黑色鬥篷的纖細身影在侍衛阻攔下掙紮著向他奔來。
    "蕭將軍！"那聲音雖刻意壓低，卻掩不住其中的焦急與熟悉。
    蕭亞樓心頭一震："公主殿下？"
    侍衛聞言立刻鬆手，那身影掀開兜帽，露出一張蒼白精致的臉龐——正是大周皇帝最寵愛的女兒，周瑩公主。
    "殿下深夜造訪，有何..."蕭亞樓話未說完，周瑩已一把抓住他的手臂。
    "沒時間了！"周瑩的指尖冰涼，聲音顫抖，"父皇明日設宴，實為鴻門宴！他要...他要誅你九族！"
    蕭亞樓如遭雷擊，整個人僵在原地。誅九族？那個他們蕭家效忠了二十年的皇帝，要誅他九族？
    "殿下，此話當真？"他聽見自己的聲音幹澀得不像自己。
    周瑩眼中含淚，重重點頭："我親耳聽見父皇與丞相密議。他們說...說將軍功高震主，北疆將士隻知蕭將軍不知皇帝，必須...必須除掉。"
    蕭亞樓胸口如被重錘擊中，踉蹌後退一步。二十年的忠心，換來的竟是誅九族？
    "為什麽？"他喃喃自語，"我蕭亞樓從未有過二心..."
    周瑩急切地拉住他的手："蕭將軍，現在不是想這些的時候！你必須立刻離開京城，越快越好！"
    蕭亞樓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他是身經百戰的將軍，即使麵對突如其來的危機，也能迅速做出判斷。
    "福伯！"他高聲喚道，"立刻召集府中所有人到前院集合！韓軍師呢？"
    "老奴這就去。"福伯匆匆離去。
    周瑩仍緊握著他的手："蕭將軍，我...我想跟你一起走。"
    蕭亞樓震驚地看著她："殿下，這..."
    "我不想再待在皇宮了。"周瑩眼中閃爍著決絕的光芒，"父皇近年越發暴虐，連你這樣的忠臣都要殺...我不能再視而不見。"
    蕭亞樓剛要開口，軍師韓明已快步走來。這位跟隨他十餘年的謀士衣衫不整，顯然剛從睡夢中被叫醒，但眼神已恢複清明。
    "將軍，出什麽事了？"韓明敏銳地察覺到氣氛不對。
    蕭亞樓簡短說明了情況，韓明的臉色越來越凝重。
    "果然如此。"韓明沉聲道，"近日朝中頻頻調動禁軍將領，我就覺得不對勁。將軍，我們必須立刻撤離。"
    蕭亞樓閉了閉眼。離開京城意味著放棄一切——爵位、府邸、二十年來積累的所有。但留下，則是滿門抄斬。
    "傳我命令，"他睜開眼，聲音已恢複往日的沉穩，"府中所有人兩刻鍾內收拾細軟集合。隻帶必需品，其餘全部舍棄。"
    韓明點頭："我已派人去通知分散在城中的親信將領，讓他們各自逃命。"
    蕭亞樓感激地看了軍師一眼，轉向周瑩："殿下，您真要隨我們離開？這一走，可就..."
    "我意已決。"周瑩挺直腰背，月光下她的側臉堅毅如雕塑，"我帶了換洗衣物和一些首飾，足夠路上用度。"
    蕭亞樓不再多言，隻是深深一揖："殿下大恩，蕭某沒齒難忘。"
    府中很快忙碌起來。侍女們匆匆收拾細軟，侍衛們銷毀重要文書，馬夫備好車馬。
    蕭亞樓回到書房，從暗格中取出一疊銀票和幾封密信——這些都是他多年來為防不測準備的。
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    "將軍。"韓明跟了進來，低聲道，"我已安排了三路撤離方案。東路走水路南下，西路經山區入蜀，北路..."
    "走西路。"蕭亞樓果斷道，"蜀地多山，易守難攻。我在那裏還有幾個舊部，可以接應。"
    韓明點頭："明智之選。我已派人先行一步打點沿途。"
    蕭亞樓將銀票分成幾份，塞入不同衣物的夾層中："府中老弱怎麽辦？"
    "安排他們分批從不同城門離開，偽裝成探親或經商。"韓明早有準備，"等風聲過去，再設法匯合。"
    蕭亞樓拍了拍韓明的肩："多虧有你。"
    韓明苦笑："隻恨沒能早些察覺皇帝的心思。"
    前院很快聚集了府中上下百餘口人。蕭亞樓站在台階上，看著這些跟隨自己多年的麵孔——有白發蒼蒼的老仆，有稚氣未脫的小廝，還有那些曾隨他出生入死的親兵。
    "諸位，"蕭亞樓聲音沉重，"今夜我們不得不離開京城。前路艱險，不願隨行者，現在可以留下，我絕不怪罪。"
    無人移動一步。老管家福伯上前道："將軍，北南王府上下誓死相隨！"
    "誓死相隨！"眾人齊聲應和。
    蕭亞樓喉頭一哽，強壓下湧上的情緒："好！一刻鍾後從西門出發。記住，我們隻是尋常商隊，切莫暴露身份。"
    眾人散去各自準備。周瑩走到蕭亞樓身邊，輕聲道："蕭將軍，你的部下對你真是忠心耿耿。"
    蕭亞樓望著忙碌的人群，低聲道："他們都是我的家人。"
    周瑩若有所思："比皇家更像家人..."
    蕭亞樓轉向她："殿下，您還有最後一次選擇的機會。一旦出了這個門..."
    "我叫周瑩。"公主突然道，"從今夜起，我不再是什麽殿下，隻是...隻是周瑩。"
    蕭亞樓深深看了她一眼，點頭道："周姑娘，請去換身便裝，我們很快出發。"
    當府中鍾樓的指針指向四更天時，北南王府西門悄然打開。十餘輛馬車和幾十匹駿馬在夜色中緩緩駛出。
    蕭亞樓騎在當先的黑色戰馬上，身披普通商賈的灰布鬥篷，腰間卻仍佩著那把"鎮北"劍。
    韓明策馬靠近："將軍，探子回報，東門和北門已有禁軍設卡盤查，西門暫時安全。"
    蕭亞樓點頭："加快速度，務必在天亮前離開京畿範圍。"
    車隊在月光下疾行。蕭亞樓回頭望了一眼漸行漸遠的京城輪廓——那座他守護了半生的皇城，如今卻要像賊一樣逃離。
    周瑩騎馬跟在他身側，順著他的目光望去："舍不得？"
    蕭亞樓苦笑："不是舍不得那座城，是舍不得...我曾經相信的一切。"
    周瑩沉默片刻，輕聲道："有時候，我們必須放棄一些東西，才能看清真相。"
    蕭亞樓沒有回答，隻是握緊了韁繩。東方天際已泛起一絲魚肚白，黎明將至，而他們的逃亡之路，才剛剛開始。
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