金光沒入眉心的刹那，湛風的世界天旋地轉。
    等他穩住身形，入目已是一片混沌的灰白空間，無數光影碎片如星塵般在四周漂浮——那是他與郝悅在啟天都市的初遇，她舉著雷符衝他笑，發梢沾著晨露；是他在懸崖突破築基時，郝悅端著藥碗罵他“不要命的瘋子”，藥香混著山風灌進他鼻腔；是古玄子密室裏，金屬牌上“0742”的刻痕在幽藍火焰裏泛冷光；還有更模糊的片段：白大褂的人舉著儀器，“實驗體42號，靈力適配度97”的聲音像針一樣紮進他耳中。
    “第二重試煉，名曰‘真我’。”
    守魂者的聲音突然在耳畔響起，帶著金屬摩擦般的沙啞。
    湛風猛地轉頭，卻隻看見一片虛無。
    那些記憶碎片突然加速旋轉，在他頭頂凝成漩渦，“唯有直麵內心最深的恐懼與執念，方能掌控仙魂。”
    他的喉結動了動。
    掌心不自覺攥緊——郝悅總說他緊張時會這樣。
    指尖觸到的不是滄溟劍的劍柄，而是虛無的空氣。
    他忽然意識到，這裏沒有實體，隻有靈魂在受審。
    漩渦“轟”地散開，所有畫麵突然定格。
    湛風的瞳孔驟縮——最中央的那幀，是郝悅替他擋下古玄子那一擊的瞬間。
    她的身影懸浮在虛空中，玄色裙角被氣浪掀起，嘴角溢出的血珠懸在半空，像一串未墜的紅瑪瑙。
    下一秒，畫麵開始重複：她倒下，血珠墜地，再彈起，再倒下，周而複始，仿佛永不停歇的審判。
    “如果你繼續追求力量，她終將為你而死。”
    低沉的聲音裹著冰碴子，順著後頸爬進脊椎。
    湛風的呼吸陡然急促，額角青筋突突跳動。
    他踉蹌著衝上前，伸手去抓那道虛影，指尖卻穿透郝悅的肩膀——像前一世在實驗室裏，他抓不住培養艙裏的自己一樣。
    “住口！”他吼出聲，聲音在空曠空間裏撞出回音。
    記憶碎片被震得亂顫，郝悅倒下的畫麵卻愈發清晰。
    他想起三天前郝悅昏迷前攥著他手腕的手，涼得像塊玉，“風，我沒事的……你去試煉，我等你回來。”她當時笑得那樣輕，好像隻是困了要睡一覺。
    可趙大哥剛才說，她的毒又重了，白得像張紙的臉還燒得燙手。
    “你害怕失去她。”聲音繼續啃噬他的神經，“你害怕自己所謂的‘護道’，不過是把她推上更危險的懸崖。你害怕……你根本沒有資格站在她身邊。”
    湛風的指甲深深掐進掌心。
    他能聽見自己劇烈的心跳，一下下撞著胸腔，像要破體而出。
    那些被他刻意忽略的恐懼突然湧上來：在啟天都市被偽善修士圍殺時，郝悅替他擋的那一劍；在魂淵第一層試煉時，她為他引開守陣獸，後背被抓出的血痕；還有鏡中實驗室裏，那個和他長得一模一樣的人，額心淡藍印記像道詛咒——如果他的力量本就是實驗的產物，那他拿什麽去護郝悅？
    “夠了！”他吼得嗓音發顫，金紅瞳孔裏翻湧著光。
    那些記憶碎片突然被震得粉碎，郝悅倒下的畫麵卻仍在眼前重放。
    他望著虛空中反複墜落的她，忽然想起第一次見她時，她舉著雷符說“本姑娘的符能劈翻化神期”，眼睛亮得像淬了星火；想起她端藥碗時故意把碗沿碰得叮當響，罵他“瘋子”時嘴角卻藏著笑；想起她在他懷裏說“修仙不就是為了護著想護的人麽”，溫熱的呼吸掃過他耳垂。
    “我當然害怕。”他突然開口，聲音沙啞卻清晰。
    金紅光芒從他眼底漫出來，像兩簇燒不盡的火，“我怕她疼，怕她冷，怕她連喊我名字的力氣都沒有。可郝悅說得對——”他抬起手，指尖虛虛碰了碰郝悅懸在半空的臉，“修仙就是為了護著想護的人。我若連直麵恐懼的勇氣都沒有，拿什麽站在她身邊？”
    話音未落，所有畫麵突然炸裂成星屑。
    守魂者的聲音再次響起，這次多了絲讚許：“很好，你的心比我見過的大多數修士都幹淨。三日後，魂淵最深處，第三重試煉等你。”
    空間開始崩塌，灰白霧氣翻湧著要吞噬一切。
    湛風最後看了眼那幀郝悅的畫麵——這次，她沒有倒下，而是衝他揚起嘴角，雷符在掌心劈啪作響。
    “風！”
    現實中的呼喊像根繩子，猛地將他拽回。
    他踉蹌著扶住青銅鏡殘片，掌心觸到的金屬涼意讓他瞬間清醒。
    趙大哥的聲音帶著急：“湛哥！郝悅的傷……”
    後半句被山風卷走。
    湛風轉頭，看見趙大哥半跪在石堆旁，郝悅被他護在懷裏，蒼白的臉燒得通紅，額角全是冷汗。
    小修士舉著半瓶仙魂草汁，手抖得草汁順著瓶口往下淌。
    金紅光芒在湛風識海翻湧，這次他看清了——那不是外來的力量，是他的魂，是他與郝悅、與趙大哥、與所有他護著的人，共同點燃的火。
    他彎腰撿起滄溟劍，劍刃上的血還未幹，卻比任何時候都亮。
    山縫外傳來急促的腳步聲，陰影裏露出幾柄泛寒的劍。
    湛風望著郝悅燒得發紅的臉，金紅瞳孔裏的光愈發熾烈。
    這一次，他不會再退半步——無論是試煉，是敵人，還是所謂的“實驗室真相”。
    他要護的人，誰也別想動。
    趙大哥的聲音像根燒紅的鐵釺，直接戳進湛風心口。
    他踉蹌著轉身時，滄溟劍在石堆上擦出刺耳鳴響——郝悅的臉白得像浸了水的紙，額角的冷汗順著鬢角往下淌，沾濕了趙大哥衣襟。
    小修士攥著的瓷瓶還在抖，草汁沿著瓶口滴在郝悅手背，她卻連睫毛都沒顫一下。
    “燒得燙人！”趙大哥喉結滾動，指甲幾乎掐進郝悅後頸的衣物裏，“剛才還說冷，現在又燙成這樣……”他聲音發啞，像是被人攥住了喉嚨。
    小修士突然抽了抽鼻子，仙魂草汁“啪嗒”掉在郝悅腕間，“我、我去再找點藥草——”話沒說完就被湛風截住：“別亂跑。”
    湛風單膝跪地，指尖剛觸到郝悅額頭，手就猛地一顫。
    那溫度燙得驚人，像塊燒紅的炭，透過皮膚灼得他指尖發麻。
    他能聽見自己心跳在耳邊轟鳴，一下比一下急，比當初在古玄子密室裏麵對化神境大修士時還慌。
    郝悅的呼吸輕得像遊絲，他湊近些，幾乎要把臉貼到她唇上才能確認——還有氣。
    “試煉……”他喉間滾出半句話，又生生咽了回去。
    三天前守魂者說過，第二重試煉若中斷，仙魂之力會反噬，輕則修為倒退，重則魂飛魄散。
    可此刻郝悅睫毛上掛著的汗珠，比任何警告都刺目。
    他想起幻象裏她反複墜落的身影，想起她昏迷前還笑著說“等你回來”，想起第一次見她時雷符在掌心劈啪作響的樣子——那時她眼睛亮得像星火，說“本姑娘的符能劈翻化神期”。
    “若連她都護不住，要這力量做什麽？”他突然低笑一聲，笑聲裏帶著破釜沉舟的狠勁。
    金紅光芒從眼底漫出來，在指尖凝成細碎光粒，沿著郝悅腕間的脈絡鑽進去。
    可剛觸到她識海邊緣，就被一股陰寒之力彈了回來——是古玄子那老東西下的毒，藏在她經脈裏，像條蟄伏的蛇，趁他不在就開始啃噬她的生機。
    “風……”郝悅突然呢喃一聲，睫毛顫了顫。
    湛風猛地攥緊她的手，她的手涼得驚人，比幻象裏更冷。
    他鼻尖泛酸，喉結動了動，“我在，我在。”可她沒再醒，隻是無意識地往他掌心蹭了蹭，像隻受了傷的小貓。
    趙大哥突然扯了扯他衣角：“後麵有動靜。”山風卷著鐵鏽味灌進來，遠處傳來劍刃摩擦的輕響——是那些追著他們進魂淵的偽善修士，怕是聞著仙魂之力的味兒找來了。
    小修士臉色刷地白了，瓷瓶“當啷”掉在地上，碎成幾片。
    湛風抬頭看向懸浮在半空的青銅鏡殘片，那裏還殘留著守魂者留下的金光。
    試煉未完成的話，仙魂之力會亂，可郝悅的脈搏越來越弱，弱得他幾乎摸不到。
    他想起幻象裏自己說的那句話：“修仙就是為了護著想護的人。”如果現在退縮，那之前的堅持算什麽？
    “趙哥，護好小修士。”他突然把滄溟劍塞進趙大哥手裏，“不管發生什麽，別讓他們靠近郝悅。”趙大哥瞪大眼睛：“你要做什麽？”
    “再進一次幻象。”湛風深吸一口氣，閉眼前最後看了眼郝悅蒼白的臉，“我要徹底穩住仙魂之力，然後……”他沒說完，金紅光芒裹著他整個人，像顆流星撞進青銅鏡殘片裏。
    混沌灰白空間裏，那些記憶碎片又開始旋轉。
    但這次不同，郝悅倒下的畫麵沒有出現，取而代之的是他們在啟天都市的日常：她舉著雷符衝他笑，發梢沾著晨露；他突破築基時，她端著藥碗罵他“瘋子”，藥香混著山風；還有她在他懷裏說“修仙不就是為了護著想護的人麽”，溫熱的呼吸掃過他耳垂。
    “你又回來了。”守魂者的聲音不再沙啞，帶著幾分清冽，“這一次，可還怕？”
    “怕。”湛風望著那些鮮活的畫麵，嘴角卻揚起笑，“怕她疼，怕她冷，怕她連喊我名字的力氣都沒有。但更怕……”他指尖劃過郝悅舉雷符的虛影，“怕自己連站在她身邊的資格都沒有。”
    話音剛落，所有碎片突然凝聚成一道光門。
    門後是郝悅的笑臉，和現實中燒得通紅的臉重疊在一起。
    湛風邁步走進去，金紅光芒在他周身炸開，像團燒不盡的火。
    他聽見守魂者說：“你的心，比仙魂更純粹。”
    再睜眼時，他正跪在郝悅身邊。
    趙大哥舉著滄溟劍擋在前方，額角滲著血；小修士縮在石堆後，手裏攥著半塊碎瓷片；遠處七八道身影正逼近，劍上泛著幽藍鬼火——是“慈悲閣”的人，專以吸人魂魄為樂。
    郝悅的手在他掌心裏動了動，這次不是無意識的。
    她睫毛顫了顫，睜開眼，聲音啞得像砂紙：“風……我好像做了個噩夢。”
    湛風喉嚨發緊，把她抱得更緊些。
    他能感覺到，體內的仙魂之力不再是橫衝直撞的野獸，而是順著經脈流淌的暖流，和他的靈識完美契合。
    他低頭吻了吻她發頂，輕聲道：“噩夢醒了，以後都不會有了。”
    “你已通過第二重試煉。”守魂者的身影突然從霧氣裏浮現，他裹著玄色長袍，眉眼被陰影遮住，“接下來，才是真正的挑戰。”話音未落，他便消散在風裏，隻留下一片金芒落進湛風識海。
    郝悅突然拽了拽他衣袖：“你身上……好暖。”她蒼白的臉上泛起些血色，眼睛亮起來，像淬了星火。
    遠處傳來劍刃破空的尖嘯。
    湛風抬頭，目光掃過逼近的“慈悲閣”修士，金紅瞳孔裏的光愈發熾烈。
    他能感覺到，識海深處泛起一絲異樣的漣漪——那是比“慈悲閣”更危險的靈力波動，來自魂淵最深處。
    “抱緊我。”他對郝悅說，聲音輕得像歎息，卻帶著不容置疑的堅定，“這次，換我護著你，闖遍所有難關。”