夜涼如刀。
    湛風將郝悅輕輕放在木榻上，指腹擦去她唇角的黑血，指尖卻在觸及她魂體時抖了抖——她的魂魄竟比方才更虛了，像被揉皺的薄紗，透過她半透明的手腕能看見背後的燭火。
    “張小弟。”他聲音發啞，喉結滾動著咽下後半句“小心”，將通訊玉牌的儲物袋塞進少年手裏，“去偏廳，鎖好門。”
    張小弟攥著袋子的手青筋暴起，目光在郝悅漸淡的魂體和湛風泛白的指節間掃過，突然撲通跪下：“盟主，我……我能跟你們去嗎？”
    “不行。”湛風彎腰將他拽起，掌心按在少年後頸，“你留在這，等我和阿悅回來時，要看見所有化神修士的玉牌都在袋裏。”他頓了頓，聲音放軟些，“你是聯盟最穩當的藥童，這差事隻有你能做好。”
    張小弟喉結動了動，最終咬著唇點頭，倒退兩步撞上門框才轉身跑開。
    門閂落下的哢嗒聲裏，湛風轉回頭，正撞進郝悅亮晶晶的眼睛裏。
    “別用那種眼神看我。”她倚著床頭笑，紅繩在腕間燒得劈啪響，“我剛才試過了，紅繩的火能壓蝕心毒。”她抬手指向他腰間的儲物袋，“林師叔說的古墓群位置，是不是在北郊？”
    湛風的手指在儲物袋上頓住。
    他方才搜了林師叔的納戒，泛黃的羊皮卷上用血畫著路線，標注著“魂鎖”二字。
    “我知道你想自己去。”郝悅撐起身子，魂體雖淡，眼底的光卻灼人，“三年前在千蛇穀，你為了我獨闖蛇窟；去年破萬毒陣，你替我擋了七道毒霧。”她忽然嗆咳起來，黑血濺在被褥上，“可這次……這次是關於我們的命，關於所有修仙者的命。”她抓住他的手腕，魂魄的溫度透過皮膚滲進他骨血，“別把我當累贅，我是你道侶。”
    湛風喉間發緊。
    月光從窗紙破洞漏進來，照在她發間的紅繩上，那是他親手編的，用的是極北冰原的赤焰草。
    三年前她為他擋下致命一擊時，紅繩第一次燃起火焰；此刻那火正順著她的手腕爬向他，燙得他眼眶發酸。
    “好。”他握住她的手，將羊皮卷塞進她掌心，“但你必須離我三步內，我走左你走右，我停你停。”
    郝悅眼睛一亮，隨即又板起臉：“知道啦，比結丹期小修士還囉嗦。”
    啟天都市的夜在他們腳下向後退去。
    湛風背著郝悅掠過高牆，她的下巴抵在他肩窩，能聽見他心跳如雷——不是因為趕路，是因為她能感覺到自己的魂魄正在紅繩的火焰裏重新凝聚，像被揉碎的星子又慢慢粘成一團。
    北郊的腐土味越來越重時，黑霧突然漫上來。
    那霧不是尋常的白，是帶著青灰的渾濁，沾在衣袂上便泛起細碎的磷光。
    郝悅的睫毛突然顫動，魂體裏竄過一陣刺痛——是靈魂被撕扯的感覺，像有無數細針在紮她識海。
    “停下。”她攥緊湛風的衣襟，“這霧不對，是靈魂幹擾術。”
    話音未落，霧中傳來鐵鏈拖地的聲響。
    七道身影從霧裏浮出來，最前麵的老者穿著繡金線的黑袍，左臉爬滿青紫色的魂蝕咒紋路，正是聯盟通緝榜上的“千麵鬼醫”——隱藏勢力的核心頭目之一。
    “湛盟主。”老者撫掌輕笑，聲音像生鏽的齒輪，“能走到這一步，當真讓老夫刮目相看。”他目光掃過郝悅半透明的魂體，笑得更歡了，“不過……你以為僅憑你們二人，就能掀翻實驗室的棋盤？”
    湛風將郝悅護在身後，腰間的斬魂刀嗡鳴出鞘。
    他能感覺到四周的霧氣在凝聚，每一絲都帶著吞噬靈魂的惡意——這是針對修士識海的困陣，化神期以下進來，魂魄會被慢慢磨碎。
    郝悅的手指悄悄勾住他的衣擺。
    她的魂體在霧裏忽明忽暗，但紅繩的火焰卻燒得更旺了，像兩簇小太陽，將她周圍三尺的霧氣灼出兩個空洞。
    “阿風。”她的聲音輕得像歎息，“我能護住自己。”
    老者的指尖彈出三道黑霧，直取湛風麵門。
    斬魂刀劃出銀弧，刀風卷散黑霧的瞬間，郝悅的魂體突然暴漲——她竟強行引動紅繩的力量，在兩人身周撐起半透明的光盾，盾麵上浮起密密麻麻的魂文，正是她當年在千蛇穀殘頁裏記下的“魂盾術”。
    黑霧撞在盾上，發出嬰兒啼哭般的尖嘯。
    老者的臉色終於變了，他身後的黑袍人紛紛祭出法器，有釘魂釘、鎖魂鏈，還有專門針對魂魄的陰火幡。
    湛風的瞳孔縮成針尖。
    他能感覺到郝悅的魂力正在瘋狂流逝，光盾上的魂文每亮一次，她的魂體就淡一分。
    但她的手始終緊緊勾著他的衣擺，像當年在千蛇穀的暴雨裏，她抓著他的衣角說“我不怕”時那樣。
    “想傷她？”湛風的聲音沉得像山崩，斬魂刀上騰起金色靈力，“先過我這關。”
    老者的陰火幡突然炸響，黑霧中湧出成百上千的怨魂，青麵獠牙地撲過來。
    郝悅的光盾開始出現裂痕，她咬著唇，額頭滲出冷汗——那是魂魄受損的征兆。
    湛風反手握住她的手，將自己的靈力渡過去。
    兩股力量在掌心交匯的刹那，紅繩突然爆發出刺目紅光，竟將那些怨魂灼成了飛灰。
    老者的瞳孔驟縮，終於露出慌亂：“不可能……這紅繩……”
    “沒什麽不可能。”湛風將郝悅護得更緊，斬魂刀指向老者咽喉，“現在才是真正的開始。”
    黑霧突然翻湧如沸。
    郝悅望著逐漸逼近的陰火幡，又看了看湛風緊抿的嘴角，悄悄鬆開他的手。
    “阿風。”她的聲音裏帶著他熟悉的倔強，“等會我引開左邊的陰火幡，你趁機……”
    “不行。”湛風的手扣住她的手腕，斬魂刀上的金光更盛，“要走一起走，要死一起死。”
    老者的陰火幡已經壓到頭頂。
    郝悅望著他發紅的眼尾，突然笑了。
    她的魂體在紅光中重新凝實，光盾上的魂文連成一片，像燃燒的星河。
    “好。”她說，“那就一起。”
    陰火幡的火焰舔到光盾的瞬間，湛風的斬魂刀劃破夜空。
    而在他們看不見的霧深處，有雙眼睛正透過魂鏡注視著這一切。
    那是隱藏勢力真正的掌控者，他指尖夾著的羊皮卷上，“魂鎖迷城”四個血字正在滲出黑血。
    “有意思。”他輕笑出聲，“看來需要提前啟動b計劃了。”無需修改
    黑霧裏的陰火幡讓人喘不過氣來。
    郝悅的魂盾已經裂開了三道細縫，每一道裂痕都像刀割在她的魂魄上一樣。
    她用眼角的餘光掃了一眼敵方陣營——原本的七名黑袍人不知何時又分成了三撥，左右兩翼各有化神期修士拿著鎖魂釘逼近，後方還隱藏著兩個氣息深不可測的身影。
    “阿風，他們至少有十二個人。”她的聲音顫抖著，不是因為害怕，而是著急。
    剛才用魂盾硬抗了三輪攻擊，她的魂力已經見底，紅繩上的火焰雖然還在燃燒，但就像風中的殘燭。
    湛風的斬魂刀劈開了迎麵而來的釘魂釘，刀身的震動讓他的虎口發麻。
    他能感覺到郝悅的手在自己的掌心涼得驚人，魂體的溫度正以肉眼可見的速度流逝。
    “撐住，我護你突圍。”他咬著牙，瘋狂地將靈力灌入斬魂刀，刀光在霧中劈出了一條血路。
    但郝悅的識海裏突然響起了警鈴。
    她看到最左側那道身影的指尖凝聚起了黑霧——那是“鎖魂咒”的起手式，專門針對魂魄薄弱的人，一旦中招，魂魄就會被釘在原地任人宰割。
    而此刻的她，正是最好的靶子。
    “你先走！”她突然甩開了他的手，魂體猛地暴漲三尺，故意讓紅繩上的火焰燒得更亮，就像在濃霧裏點了一盞燈籠。
    湛風的瞳孔驟然收縮，反手去抓她的手腕，卻隻觸到了一片殘影。
    “阿悅！”他嘶吼著轉身，正好看見她逆著陰火幡的方向衝去，發間的紅繩如赤龍翻滾，故意撞碎擋路的怨魂，把所有追兵的注意力都吸引到了自己身上。
    “郝悅！”他想追上去，卻被三道鎖魂鏈纏住了雙腿。
    那鎖鏈上的倒刺紮進肉裏，疼得他幾乎站不穩。
    他看見敵方頭目眯起了眼睛，揮手示意“別傷她，留活口”，又看見郝悅回頭衝他笑，唇形分明在說“快走”。
    “不——”湛風的靈力狂暴地湧出，鎖鏈應聲而斷。
    他發瘋似的追上去，卻在霧裏撞碎了三具怨魂後，徹底失去了她的蹤跡。
    濃霧裏隻剩下陰火幡燃燒的劈啪聲，和郝悅最後那聲咳嗽——帶著黑血的、壓抑的咳。
    他跪在地上，掌心深深地掐進泥土裏。
    腐土的腥氣混合著血味湧進鼻腔，就像有人拿著鈍刀在剜他的心髒。
    三年前在千蛇穀，她為他擋蛇毒時說“我不怕”；去年破萬毒陣，她替他吸了半口毒霧時說“我命硬”；可現在，她的魂體比那時更虛弱，紅繩上的火卻燒得更烈——她在用生命換他的機會。
    “冷靜。”他突然掐了自己的人中，疼得眼眶發紅。
    郝悅最討厭他自亂陣腳，她說過“修仙者的道心，是護道侶的底氣”。
    他抹了一把臉，從儲物袋裏拿出林師叔的羊皮卷，借著月光看清了路線：北郊古墓群，最深處的第三座地宮。
    腐土的腥氣突然變了。
    湛風猛地抬頭，看見霧裏站著一個灰袍老者。
    老人的臉隱藏在兜帽下麵，但能看見嘴角的笑紋——那是一種曆經滄桑的溫和，和周圍陰毒的黑霧格格不入。
    “年輕人，追不上的。”老者的聲音像陳年鬆濤，“他們在霧裏布了‘千魂迷陣’，你現在追上去，隻會掉進陷阱。”
    湛風立刻將斬魂刀橫在胸前：“你是誰？”
    “一個想幫你的人。”老者攤開手，掌心躺著一枚青玉簡，“我知道你要找的‘天啟計劃’，也知道郝姑娘現在被帶到了哪裏。”
    湛風的呼吸一滯。
    “天啟計劃”是他追查了三年的秘密，林師叔臨終前隻來得及說“實驗室”三個字，而隱藏勢力頭目曾冷笑“掀翻實驗室的棋盤”。
    此刻老者提到了這個，由不得他不信。
    “你怎麽知道？”
    “我在這霧裏看了二十年。”老者的兜帽被風吹開了一角，露出了左眼——那隻眼睛泛著詭異的幽藍，像某種魂器的核心，“當年他們抓我做實驗，說要‘創造完美的靈魂容器’。後來我逃了出來，卻逃不出這迷陣。”
    他將玉簡輕輕拋了過來。
    湛風抬手接住，指尖觸到玉簡的瞬間，識海裏湧入了一段記憶：黑暗的地宮，中央立著一根青銅柱，柱身刻滿了扭曲的魂文，柱頂懸浮著一顆流轉著銀芒的珠子。
    “這是‘靈魂共鳴柱’。”老者說，“當年他們用它抽取修士的魂魄，注入實驗體。但它也能逆轉——隻要用你和郝姑娘的魂契為引，就能定位她的魂魄，甚至……把她拉回來。”
    湛風的手指在玉簡上微微顫抖。
    他和郝悅的魂契是三年前結下的，當時她笑著說“這樣就算死了，也能找到彼此”。
    此刻他終於明白，那不是玩笑。
    “為什麽幫我？”
    “因為他們要啟動b計劃了。”老者的聲音突然低沉下來，“三天前，我看見他們從實驗室運出了十口棺材，每口棺材裏都是和你一樣的修仙者。b計劃不是抓人，而是……屠城。”他指向遠處若隱若現的古墓群，“去最深處的地宮，啟動共鳴柱。你救郝姑娘的同時，也能阻止他們。”
    濃霧突然翻滾起來，傳來鎖鏈拖地的聲響。
    老者的身影開始變淡，像要被霧吞噬一樣。
    “快走！”他最後說，“他們發現我了。記住，用魂契引動共鳴柱，郝姑娘的紅繩……是關鍵。”
    話音未落，老者的身體就碎成了光點，消散在霧裏。
    湛風握緊玉簡，能清晰地感覺到裏麵的記憶在發燙。
    他望向古墓群的方向，那裏的黑霧比別處更濃，像一頭蟄伏的野獸。
    而他耳邊，郝悅最後的聲音還在回響：“別回頭，一定要贏……”
    陰火幡的火焰在霧裏明滅，斬魂刀在他掌心嗡鳴。
    他深吸一口氣，將玉簡收進最貼近心口的儲物袋，足尖一點，朝古墓群掠去。
    這一次，他不會輸。