話說曹操看到衣帶詔後，與眾多謀士商議，想要廢掉漢獻帝，另外選擇一位有德行的人來立為皇帝。程昱勸諫說：“您之所以能威震四方，對天下發號施令，是因為尊奉漢室的名號。如今諸侯還沒有平定，如果貿然進行廢立皇帝這樣的大事，必定會引發戰亂。”曹操這才打消了這個念頭。隻是將董承等五人，以及他們的全家老小，押送到各個城門口處斬。被處死的人一共有七百多。城中的官員和百姓看到這種場景，沒有不落淚的。
    後人寫詩感歎董承：“密詔藏在衣帶中傳遞，天子的話語出自宮廷。當年曾救過皇帝，如今又承受皇恩。為國家憂慮成心病，鏟除奸賊常入夢境。忠貞的精神千古流傳，成敗又有誰去評說。”
    又有詩感歎王子服等四人：“在書信上署名立誓，忠心謀劃，滿懷慷慨想要報答君主。可憐赤誠之心，搭上了全家上百口性命，這顆丹心足以流傳千古。”
    再說曹操殺了董承等人後，怒氣還沒有消散，就帶著劍進入皇宮，打算殺掉董貴妃。董貴妃是董承的妹妹，受到皇帝的寵幸，此時已經懷孕五個月。當天，皇帝在後宮正與伏皇後私下談論董承的事情，至今還沒有消息。突然看見曹操帶著劍走進宮來，滿臉怒容，皇帝大驚失色。曹操問：“董承謀反，陛下知道嗎？”皇帝說：“董卓已經被誅殺了。”曹操大聲說：“不是董卓！是董承！”皇帝渾身顫抖著說：“朕真的不知道。”曹操說：“陛下忘了咬破手指寫詔書的事了嗎？”皇帝無法回答。曹操嗬斥武士把董貴妃抓來。皇帝求情說：“董貴妃已有五個月身孕，希望丞相可憐可憐她。”曹操說：“如果不是上天讓他們敗露，我已經被害了。怎麽能留下這個女人，給我留下後患呢！”伏皇後也求情說：“把她貶到冷宮，等她分娩之後，再殺她也不遲。”曹操說：“難道要留下這個叛逆的種，讓他為母親報仇嗎？”董貴妃哭著哀求說：“求您讓我留個全屍而死，不要讓我死得太難看。”曹操讓人取來白綢子放在她麵前。皇帝哭著對董貴妃說：“你在九泉之下，不要怨恨朕啊！”說完，淚如雨下。伏皇後也大哭起來。曹操生氣地說：“還在這裏作兒女情長的樣子！”嗬斥武士把董貴妃拉出去，在宮門外將她勒死。
    後人寫詩感歎董貴妃：“在宮殿中承受皇恩也是枉然，可悲啊，連腹中胎兒一同喪命。堂堂皇帝卻難以相救，隻能掩麵看著淚水如泉湧。”
    曹操告訴監管宮廷的官員說：“今後隻要有外戚宗族，不奉我的旨意，擅自進入宮門的，一律斬首。守衛如果防範不嚴，與犯者同罪。”又調撥三千心腹之人充當禦林軍，讓曹洪統領，用來進行防衛和監察。 曹操對程昱說：“如今董承等人雖然已經被殺，但馬騰、劉備也參與了此事，不能不除掉他們。”程昱說：“馬騰在西涼屯兵，不能輕易攻打；應當寫信去慰勞他，不要讓他產生懷疑，把他引誘到京城，再設法對付他。劉備現在徐州，與下邳、小沛形成掎角之勢，也不能輕視。況且現在袁紹在官渡屯兵，一直有謀取許都的想法。如果我們一旦向東征討劉備，劉備勢必會向袁紹求救。袁紹要是趁機來襲，我們怎麽抵擋呢？”曹操說：“不是這樣。劉備是人中豪傑，現在如果不攻打他，等他勢力壯大，就很難對付了。袁紹雖然強大，但做事多有疑慮，猶豫不決，有什麽可擔憂的呢！”正商議著，郭嘉從外麵進來。曹操問：“我想向東征討劉備，隻是擔心袁紹，該怎麽辦？”郭嘉說：“袁紹性格遲緩又多疑，他的謀士們互相妒忌，不值得擔憂。劉備剛剛整頓好軍隊，人心還沒有歸附，丞相您率領軍隊東征，一戰就可以平定。”曹操非常高興，說：“正合我意。”
    於是發動二十萬大軍，兵分五路向徐州進發。探子得知消息後，向徐州報告。孫乾先到下邳把消息告訴關羽，隨後又到小沛告知劉備。劉備和孫乾商議說：“這種情況必須向袁紹求救，才能解除危機。”於是劉備寫了一封信，派孫乾前往河北。孫乾先去見田豐，詳細說明了事情的經過，請求他幫忙引薦。田豐立即帶著孫乾去見袁紹，呈上劉備的書信。 隻見袁紹麵容憔悴，衣冠不整。田豐問：“主公今天為什麽這樣？”袁紹說：“我快要死了！”田豐說：“主公怎麽說出這樣的話？”袁紹說：“我有五個兒子，隻有最小的那個最讓我滿意；現在他得了疥瘡，生命垂危。我哪還有心思談論其他事情呢？”田豐說：“現在曹操向東征討劉備，許昌空虛，如果我們率領正義之師趁機而入，對上可以保護天子，對下可以拯救百姓。這是難得的機會啊，希望主公能做出決斷。”袁紹說：“我也知道這是個好機會，無奈我心裏恍惚不安，擔心會有不利的情況。”田豐說：“有什麽恍惚的呢？”袁紹說：“五個兒子中，隻有這個兒子生得最為奇特，倘若有個三長兩短，我也活不下去了。”於是堅決不肯發兵，對孫乾說：“你回去告訴劉備原因。如果他有不如意的地方，可以來投奔我，我自然會有相助的辦法。”田豐用拐杖敲打著地麵說：“遇到這麽難得的時機，卻因為小孩子的病，錯失這個機會！大事要完了，真是可惜啊！”跺著腳，長歎著走了出去。
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    孫乾見袁紹不肯發兵，隻好連夜趕回小沛，把事情詳細告訴了劉備。劉備大驚，說：“這可怎麽辦呢？”張飛說：“兄長不要擔憂。曹兵遠道而來，肯定疲憊不堪；趁他們剛到，我們先去劫營，一定能打敗曹操。”劉備說：“我一直以為你隻是個有勇無謀的人。之前你捉劉岱的時候，還挺會用計；現在提出這個計策，也符合兵法。”於是聽從了張飛的建議，分兵去劫營。再說曹操率領軍隊向小沛進發。正走著，狂風突然刮起，隻聽一聲巨響，一麵牙旗被吹斷了。曹操便讓軍隊停下，召集眾謀士詢問吉凶。荀彧問：“風從哪個方向來的？吹斷的是什麽顏色的旗？”曹操說：“風從東南方吹來，吹折了角上的牙旗，旗是青紅兩種顏色的。”荀彧說：“這預示著今夜劉備一定會來劫營。”曹操點了點頭。忽然毛玠進來拜見說：“剛才東南方起風，吹折了一麵青紅牙旗。主公認為這預示著什麽吉凶呢？”曹操說：“你怎麽看？”毛玠說：“我認為今夜肯定有人來劫營。”
    後人寫詩感歎：“可歎皇帝後裔勢力孤弱窮困，全指望分兵劫營立功。無奈牙旗折斷有預兆，老天為什麽要縱容奸雄呢？”
    曹操說：“這是上天在提醒我，應當立刻防備。”於是把軍隊分成九隊，隻留一隊在前麵虛紮營寨，其餘八隊在周圍埋伏。這天夜裏月色微明。劉備在左，張飛在右，分兵兩隊出發；隻留下孫乾守小沛。再說張飛自以為計策得手，率領輕騎兵在前，突然衝入曹操營寨，卻隻見零零散散，沒有多少人馬，四周火光衝天，喊殺聲四起。張飛知道中計，急忙衝出寨外。正東麵張遼、正西麵許褚、正南邊於禁、正北邊李典、東南方徐晃、西南方樂進，東北方夏侯惇、西北方夏侯淵，八處的軍馬一起殺來。張飛左衝右突，前後抵擋；他所率領的士兵原本是曹操手下的舊部，見形勢危急，都投降了曹操。張飛正在拚殺時，遇到徐晃，兩人大戰一陣，後麵樂進又趕到了。張飛殺出一條血路突圍而逃，隻有幾十名騎兵緊緊跟隨。他想回小沛，去路已被截斷，想投奔徐州、下邳，又怕被曹軍截住；想來想去沒有出路，隻好往芒碭山方向逃去。
    再說劉備率領軍隊去劫營，快到營門時，忽然喊聲大震，後麵殺出一支軍隊，先截斷了一半人馬。夏侯惇又追了過來。劉備突圍而逃，夏侯淵又從後麵趕來。劉備回頭一看，隻剩下三十多名騎兵跟隨；他急忙想奔回小沛，遠遠就看見小沛城中起火，隻好放棄小沛；想投奔徐州、下邳，又看到曹軍漫山遍野，截斷了去路。劉備心想沒有地方可去，想到袁紹說過“如果有不如意的地方，可以來投奔我”，現在不如暫且去依附他，再另做打算。於是往青州方向逃去，正好遇到李典攔住去路。劉備單人匹馬，慌不擇路地向北逃去，李典俘虜了他的隨從騎兵。
    再說劉備單人匹馬投奔青州，一天跑了三百裏，來到青州城下叫門。守城的官吏問了姓名，進去報告刺史。刺史是袁紹的長子袁譚。袁譚一向敬重劉備，聽說他單人匹馬前來，立即打開城門迎接，把劉備接到官府，詳細詢問原因。劉備把兵敗前來投奔的意思說了一遍。袁譚便把劉備留在驛館住下，寫信報告父親袁紹；一麵派本州的人馬，護送劉備。到了平原地界，袁紹親自率領眾人出鄴郡三十裏迎接劉備。劉備下拜致謝，袁紹趕忙回禮說：“昨天因為小兒生病，沒能出兵救援，我心裏一直怏怏不樂。如今有幸相見，終於慰藉了我長久以來的思念之情。”劉備說：“我劉備處境艱難，早就想投奔您的門下，無奈一直沒有機會。現在被曹操攻打，妻子兒女都陷入困境，想到將軍您廣納四方之士，所以不顧羞愧，直接前來投奔。希望您能收留我，我發誓一定會報答您。”袁紹非常高興，對劉備十分優厚，讓他一同住在冀州。
    再說曹操當夜占領了小沛，隨即進兵攻打徐州。糜竺、簡雍守不住，隻好棄城逃走。陳登獻出了徐州。曹操大軍進入城中，安撫百姓完畢，就召集眾謀士商議攻打下邳。荀彧說：“關羽保護著劉備的妻子兒女，死守這座城。如果不趕快攻打下來，恐怕會被袁紹趁機奪去。”曹操說：“我一向喜愛關羽的武藝和才能，想把他收為己用，不如派人去勸他投降。”郭嘉說：“關羽義氣深重，肯定不肯投降。如果派人去勸他，恐怕會被他殺害。”這時帳下有一人站出來說：“我和關羽有一麵之交，願意去勸他投降。”眾人一看，原來是張遼。程昱說：“文遠雖然和關羽有交情，但我看關羽這個人，不是能用言辭說服的。我有一計，讓關羽進退無路，然後再讓文遠去勸他，他一定會歸順丞相的。”
    正是：精心準備好了隱蔽的弓箭去射殺猛虎，布置好了香甜的誘餌去釣取巨鼇大魚。不知道這計策究竟是怎樣的。不知道這是什麽計策，且聽下文講解。
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