與此同時，數千裏之外的徐州，下邳。
    劉備的書房之內，燭火搖曳，將三道偉岸的身影投射在牆壁之上。
    這裏的氣氛，比西涼的帥府更加壓抑，凝重到了極點，仿佛連空氣都變成了鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
    一封同樣來自荊州的加急密信，正被劉備緊緊地攥在手中。
    那張一向以仁厚寬和著稱的臉上，此刻早已被極致的震驚與滔天的怒火所覆蓋，那雙時常飽含著悲憫與溫和的眼眸中，此刻燃起的，是毫不掩飾的、凜冽刺骨的殺意。
    “袁術……袁術此賊，竟已喪心病狂至此！！”
    他猛地一拍身前的桌案，那厚實的木案發出一聲沉悶的巨響，震得筆架上的毛筆都隨之跳動。
    “砰！”
    一旁的張飛更是怒發衝冠，豹頭環眼，燕頷虎須，此刻那張黑臉漲得如同紫肝，一聲怒吼，如同晴天霹靂在書房內炸響，聲浪滾滾，震得窗紙嗡嗡作響。
    “大哥！還跟這反賊廢什麽話！俺這就去點齊了兵馬，現在就殺到淮南去，管他什麽陰謀詭計，俺一矛將那反賊的腦袋給捅下來，給大哥你當夜壺！”
    而另一側的關羽，則是手撫長髯，那雙狹長的丹鳳眼微微眯起，眼縫中透出的，卻是一股比張飛的暴怒更加令人心悸的、凝若實質的森然煞氣。
    他身如山嶽，穩坐不動，卻自有一股威嚴肅殺之氣彌漫開來，讓周遭的燭火都為之黯淡。
    “此賊，名為漢臣，實為國賊，人人得而誅之。”
    他緩緩開口，聲音低沉，卻字字千鈞。
    劉備強行壓下心頭那股幾欲噴薄而出的怒火，他知道此刻憤怒解決不了任何問題。
    他深吸一口氣，將信中的內容，從袁術如何買凶“無影閣”，在揚州刺殺劉繇、劉曄，致其險死還生，再到荊州劉表五十壽宴之上，那驚心動魄、九死一生的驚魂一夜，一字一句地對兩位義弟複述了一遍。
    最後，他的聲音變得愈發沉重，提到了信中最關鍵，也是最令人揪心的問題。
    “子龍在信中說，他已飛鴿傳書西涼馬孟起，請他念在同為漢臣的份上，即刻動身，潛入長安，就近護衛聖駕。但他也在問我，下一步，他該當如何。”
    劉備緩緩抬起頭，那雙仁德的眼眸中，此刻充滿了前所未有的沉痛與掙紮，他看向自己的兩位兄弟，聲音沉重無比。
    “是讓他也即刻動身，趕往長安，與馬孟起會合，雙雄合璧，以求護衛天子一個萬無一失。還是……讓他暫緩長安之事，繼續向西，孤身前往益州，去警告益州牧劉焉，讓他同樣提防無影閣的刺殺。”
    書房之內，瞬間陷入了死一般的沉默。
    這是一個太過沉重的、兩難的抉擇。
    一邊，是身陷國賊李傕、郭汜魔爪之中，如今又麵臨著天下第一刺客組織追殺的當今天子。
    陛下的安危，是國之根本，是大漢最後的顏麵與正統所在。
    而另一邊，是益州牧劉焉，同為漢室宗親，亦是手握重兵的一方諸侯。
    若他也遭了袁術的毒手，益州必將大亂，那富庶的天府之國，不知又會落入何人之手。
    救君，還是救臣？
    最終，還是劉備，這位一生以匡扶漢室為己任的皇叔，做出了決斷。
    他那雙深邃的眼眸，穿透了書房的牆壁，望向了遙遠的、長安的方向。
    那眼神中，充滿了無限的忠誠、無盡的擔憂，以及一份雖千萬人吾往矣的決絕。
    “君朗皇叔之命，固然要救。但陛下之安危，乃是國之根本，是我大漢天下最後的體麵與正統！”
    他的聲音不大，卻鏗鏘有力，擲地有聲。
    “斷然不可，也絕不允許，有半點閃失！”
    他霍然起身，走到案前，拿起一支狼毫，飽蘸濃墨。
    那雙因常年征戰而生滿厚繭的手，此刻握著筆，卻穩如磐石。
    他在一張嶄新的竹簡之上，迅速地寫下回信，筆走龍蛇，力透紙背。
    “傳我將令，命子龍，暫緩益州之事，不必再做他想！”
    “即刻動身，全速趕往長安！”
    最後一句話，他幾乎是一字一頓地寫下，每一個筆畫，都蘊含著他全部的意誌與決心。
    “護佑天子，萬死不辭！”
    ......
    荊州，州牧府內廳。
    劉備的回信，由最快的信使，跨越千裏，終於送抵。
    趙雲接過那封係著紅繩的竹簡，緩緩展開。
    他的目光，在那些力透紙背的字跡上逐行掃過，那雙平靜如古井的星眸之中，最後一絲猶豫與權衡，盡數化作了山嶽般的堅定。
    “護佑天子，萬死不辭。”
    他收起竹簡，對著北方，無聲地、鄭重地，行了一禮。
    起身，他徑直走向劉表所在的後堂。
    此刻的劉表，已然換下壽服，身著常服，但眉宇間的驚悸與後怕，仍未完全散去，取而代之的，是一種前所未有的凝重。
    “州牧大人。”
    趙雲的聲音，將他從沉思中喚醒。
    “在下奉我家主公之命，即刻啟程，趕赴長安。”
    劉表聞言，霍然起身，臉上寫滿了不加掩飾的感激與鄭重。
    “壯士此行，乃為國之大義，為天下蒼生！老夫豈能坐視！”
    他快步走到趙雲麵前，緊緊握住他的手臂。
    “老夫這條性命，是壯士所救；我荊州基業，亦是壯士所保。如今壯士要孤身入虎穴，行此九死一生之事，老夫別無他物可贈，唯有傾力相助！”
    劉表轉頭，對著身側的蒯越大聲下令。
    “異度！速取黃金千兩，以作盤纏，贈予壯士！”
    “另將我荊州通行令牌奉上，荊襄九郡之內，所有關卡驛站，見此令牌，如見我親臨，不得有半分阻攔！”
    言罷，他又深深地看了趙雲一眼，語氣沉重。
    “壯士，老夫知你武藝蓋世，但長安城內，人心鬼蜮，遠非沙場可比。萬望，珍重！”
    趙雲沒有推辭，他知道此行十萬火急，每一分助力都至關重要。
    他對著劉表，深深一揖。
    “謝過州牧大人。”
    片刻之後，州牧府側門大開。
    一騎白馬，如一道撕裂黑夜的閃電，衝入沉沉的夜色之中，朝著遙遠的西北方向，絕塵而去。
    天下大勢，如潮奔湧，從不因一人一事而有片刻停歇。
    就在趙雲與馬超這兩道當世最頂尖的豪傑，不約而同地，化作兩道奔赴國難的流光之時，這片廣袤而動蕩的神州大地上，無數的野心與戰火，亦在瘋狂燃燒。
    江東，那片富庶的水鄉澤國，正被一個年輕人的鐵蹄與怒火，徹底點燃。
    孫策，率領著父親留下的舊部，渡江作戰，勢如破竹，連敗揚州刺史劉繇，斬殺豪強笮融。
    赫赫戰功，為其贏下了一個令江東群雄聞風喪膽的名號。
    江東小霸王！
    此刻，他麾下兵鋒正盛，劍鋒所指，已是盤踞吳郡多年的豪帥，“東吳德王”嚴白虎。
    一場決定江東歸屬的龍爭虎鬥，已然拉開序幕。
    而在中原腹地，兗州。
    一場持續了兩年之久的殘酷拉鋸戰，也終於落下了帷幕。
    曹操，這位亂世之梟雄，憑借其過人的謀略與堅韌，終於將那頭反複無常的“飛將”呂布，徹底逐出了自己的地盤。
    兵敗如山倒的呂布，如一頭被獵人追殺到窮途末路的猛獸，帶著殘兵敗將，倉皇逃竄。
    他逃向的方向，正是經曆了休養生息，稍有恢複，由劉備所管轄的徐州。
    一頭最凶猛的狼，即將闖入一頭仁德之龍的領地。
    更北的幽州，曾經威震塞外的“白馬將軍”公孫瓚，在與宿敵袁紹的爭鬥中，已是日漸式微。
    他被袁紹的大軍打得節節敗退，龜縮於易京高樓之內，再難現當年縱橫北疆之威。
    雄踞四世三公之位的袁氏，其龐大的陰影，幾乎已籠罩了整個河北。
    西方，漢中之地，五鬥米教悄然興起，其教主張魯割據一方，政教合一，在亂世之中，竟營造出一方獨特的世外桃源，吸引了無數流民歸附，其勢亦在暗中滋長。
    而在那更為遙遠的大漢邊陲，長城內外。
    南匈奴、西羌、烏桓、鮮卑……
    一個個曾經被大漢天威震懾的異族部落，感受到了中原這頭巨人的虛弱，一雙雙貪婪的眼睛，正透過漫天的風沙，死死地盯著這片富饒而內亂不休的土地，蠢蠢欲動。
    整個天下，如同一鍋即將沸騰的滾水，處處都在冒著泡，時時都可能徹底爆開。
    而所有的風暴與陰謀，其最核心的漩渦，依舊是那座風雨飄搖的帝都。
    長安。
    第一百六十六章完）