幾株蔫了吧唧的紫花地丁，被小翠用缺了個大口子的粗瓷碗，就著從外麵瓦片上接的、帶著點雜質的雪水，小心翼翼地洗幹淨了。
    火盆裏，那幾塊好不容易撿來的幹木頭，燒得並不旺，煙倒是不少，熏得人眼睛疼。
    蘇錦屏和小翠一人拿著根小木棍，時不時地撥弄著火堆，想讓它燒得更旺些。
    一個同樣破了口、勉強能算是個小瓦罐的東西，架在火盆上，裏麵裝著小半罐渾濁的水和那幾根紫花地丁。
    水“咕嘟咕嘟”地冒著小泡，一股淡淡的、說不上是清香還是苦澀的味道彌漫開來。
    “主子，這……這真的能喝嗎？” 小翠看著那鍋綠不拉幾的“湯”，心裏直打鼓。
    “不知道。” 蘇錦屏實話實說，“但總歸是煮沸過的熱水，裏麵加了點東西。總比喝生水強。暖暖肚子也好。” 她自己也凍得厲害，急需一點熱的東西下肚。
    就在這時，院門被人“吱呀”一聲，粗魯地推開了。
    蘇錦屏和小翠都嚇了一跳，警惕地抬起頭。
    門口站著一個穿著桃紅色比甲、梳著雙丫髻的小宮女，大約十五六歲年紀，臉蛋生得還算周正，就是眉梢眼角帶著一股子傲氣和刻薄。
    小翠一眼就認出來了，正是昨天在水井邊故意撞她、害她水桶都翻了的那個丫頭！好像是……許才人宮裏的，叫春桃？
    春桃顯然也沒想到屋裏有人，看到蘇錦屏和小翠都盯著她，她愣了一下，隨即臉上露出毫不掩飾的鄙夷。
    她捏著鼻子，誇張地扇了扇風，尖著嗓子嚷嚷：
    “哎喲喂！這是什麽味兒啊？怎麽這麽大煙？不知道的還以為這流雲軒著火了呢！蘇才人，您這是在屋裏燒什麽寶貝呢？熏死人了！”
    她人站在門口，腳卻沒踏進來，一副嫌棄這屋子髒、怕沾染上晦氣的樣子。
    小翠氣得臉都白了，剛想開口反駁，就被蘇錦屏一個眼神製止了。
    蘇錦屏慢慢站起身，走到門口，隔著門檻看著春桃，臉上沒什麽表情，語氣也很平淡：
    “原來是許才人宮裏的姐姐。不知姐姐大駕光臨，有何貴幹？”
    她沒稱呼對方“姑娘”或者“妹妹”，而是叫了聲“姐姐”，姿態放得很低，但眼神卻很平靜，沒有絲毫卑微或者懼怕。
    春桃被她這不鹹不淡的態度弄得有點不舒服，感覺自己憋足了勁兒想找茬，卻打在了棉花上。她哼了一聲，下巴抬得更高了：
    “我們家主子聽說蘇才人您昨天‘不小心’落水了，身子不爽利，特地打發我來看看。
    怎麽？蘇才人這是病得連藥都吃不起了，開始自己采草藥熬湯了？嘖嘖，真是可憐見的。”
    她說著，目光掃過屋裏那簡陋的陳設，最後落在火盆上那個破瓦罐和裏麵綠油油的“湯”上，臉上的嘲諷更濃了。
    “這是什麽神仙藥湯啊？可別是什麽毒草，喝了再一命嗚呼了，到時候賴在我們頭上可不好！”
    這話說得極其惡毒，簡直是在咒蘇錦屏死。
    小翠氣得渾身發抖，指著春桃：“你……你胡說八道什麽！我們主子好好的！”
    “喲，主子沒說話，狗倒先叫起來了？”
    春桃斜了小翠一眼，滿臉不屑，“蘇才人，您這身邊的丫頭，可真是不懂規矩。主子麵前，哪有奴才插嘴的份兒？”
    蘇錦屏輕輕拉了小翠一下，示意她別衝動。
    然後，她看著春桃，嘴角甚至還勾起了一抹極淡的笑意，隻是那笑意不及眼底，反而讓人覺得有點冷。
    “多謝許才人掛心了。我這兒沒什麽大事，就是偶感風寒，自己弄點驅寒的草藥水喝喝，不勞煩各位惦記。”
    她說著，頓了頓，目光落在春桃那身鮮亮的桃紅色比甲上，“倒是姐姐，這大冷天的，穿著這麽單薄就跑出來替主子辦事，真是忠心可嘉。
    隻是也要仔細自己的身子，萬一凍病了，怕是沒我這麽好的運氣，還能弄碗‘草藥水’喝喝。”
    她這話表麵上是關心，實際上卻是在暗諷春桃隻是個奴才，就算凍病了也沒人管，也暗暗點出，她蘇錦屏雖然落魄，但至少還是個“主子”。
    春桃果然臉色一變，被噎了一下。她本想顯擺自己主子得寵、自己穿得好，卻被蘇錦屏這麽輕飄飄一句話給堵了回來。
    “哼！用不著你假好心！” 春桃臉上有點掛不住，聲音更尖利了，“蘇才人還是顧好自己吧！我瞧著您這氣色，可真是不太好。
    這宮裏啊，最是見不得病秧子了，沒幾天活頭的人，就該老老實實待著，別出來礙眼！”
    她這話，已經近乎於撕破臉的詛咒了。
    蘇錦屏臉上的笑意徹底消失了，眼神也冷了下來。
    她知道，不能再一味退讓了。
    適當的反擊，是必要的。
    不是為了爭口舌之快，而是要讓對方知道，她不是可以任人揉捏的麵團。
    “姐姐這話，是在教我做事嗎？”
    蘇錦屏的聲音不高，但帶著一種不容忽視的寒意，“我雖然隻是個才人，但也是皇上親封的。
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    姐姐一個奴才，跑到我的住處，對我這個主子指手畫腳，評頭論足，甚至……口出惡言。不知道的，還以為姐姐是哪個宮裏的掌事姑姑呢？”
    她頓了頓，目光銳利地看著春桃：“還是說……這就是許才人教導下人的規矩？奴才可以隨意議論、甚至詛咒主子？”
    這話的分量就重了。直接把矛頭指向了春桃不懂規矩，甚至影射了許才人治下不嚴。在這等級森嚴的後宮，這可是不小的罪名。
    春桃的臉“刷”地一下白了。
    她隻是仗著自家主子有點臉麵，平時囂張慣了，想來踩一腳這個落魄才人，過過嘴癮，
    卻沒想到這個病怏怏的蘇才人嘴皮子這麽厲害，幾句話就把她扣上了“藐視主子”、“連累主家”的大帽子！
    “你……你胡說！我……我沒有！” 春桃有些慌了，色厲內荏地反駁，“我隻是……隻是奉命來看看你！你別血口噴人！”
    “哦？是嗎？” 蘇錦屏往前走了一步，逼近門檻，雖然身體依舊單薄，但那眼神裏的壓迫感，卻讓春桃下意識地後退了一步。
    “我記性不太好，昨天落水後，很多事情都忘了。”
    蘇錦屏緩緩地說，聲音很輕，卻像小錘子一樣敲在春桃心上，“但我好像記得……昨天在水井邊，似乎也遇到過一位穿著桃紅色比甲的姐姐？當時……好像發生了點不太愉快的事情？”
    她看著春桃瞬間變得更加慌亂的眼神，繼續慢悠悠地說：“這宮裏的路啊，有時候不太好走。水邊地滑，容易落水。這小路上石子多，也容易……被人撞到，你說是不是啊，姐姐？”
    春桃的心“咚咚”狂跳起來。她聽出來了！蘇才人這是在點她！她知道昨天是自己撞了小翠！她甚至可能……知道了更多？！難道她落水的事情……？
    不可能！當時明明沒人看見！
    但蘇錦屏那雙平靜無波卻仿佛能看透人心的眼睛，讓她沒來由地感到一陣心虛和恐懼。
    這個蘇才人……好像跟以前不一樣了！
    她不是應該哭哭啼啼或者嚇得瑟瑟發抖嗎？
    怎麽會這麽鎮定？
    還這麽……嚇人？
    “我……我不知道你在說什麽！” 春桃強自鎮定，但聲音已經帶上了顫音，“我……我們主子還等著我回話呢！我先走了！”
    她說完，像是怕蘇錦屏再說什麽一樣，轉身就跑，連句場麵話都顧不上說了，背影顯得頗為狼狽。
    看著春桃落荒而逃的背影，小翠才長長地鬆了口氣，隨即又興奮起來，眼睛亮晶晶地看著蘇錦屏：“主子！您太厲害了！您看她嚇得那個樣子！活該！”
    蘇錦屏卻沒有多少得勝的喜悅。她隻是淡淡地看著春桃消失的方向，眼神依舊凝重。
    “她隻是個小嘍囉，被嚇跑了，沒什麽值得高興的。” 她轉過身，重新走到火盆邊，“但至少，我們確認了一件事。”
    “什麽事啊，主子？” 小翠好奇地問。
    “許才人那邊，確實對我們抱有惡意。” 蘇錦屏拿起那根小木棍，撥了撥火堆，“而且，她們可能……知道點什麽，或者，至少是心虛。”
    剛才春桃的反應，尤其是聽到她提起“水邊地滑”和“被人撞到”時的驚慌，讓她更加確定，原主的落水，絕非意外。
    而許才人這邊，就算不是主謀，也脫不了幹係，至少是知情者，或者樂見其成者。
    “那……那怎麽辦啊，主子？” 小翠有些擔憂，“她們會不會再來找麻煩？”
    “找麻煩是肯定的。” 蘇錦屏看著那鍋依舊在“咕嘟”著的“藥湯”，“但至少，今天她們沒討到好。下次再來，她們就得掂量掂量了。”
    她頓了頓，補充道：“不過，這隻是暫時的。我們現在最需要的，還是盡快讓自己強大起來。至少，不能再像現在這樣，連一碗熱湯、一口飽飯都要求爺爺告奶奶。”
    她用那隻缺口的粗瓷碗，小心地舀了一點鍋裏的“湯”，吹了吹，試探著抿了一小口。
    一股淡淡的苦澀味道，帶著點青草氣，並不好喝，但……是熱的。
    溫熱的液體滑過喉嚨，落到胃裏，帶來了一絲久違的暖意。
    “你也喝點。” 她把碗遞給小翠。
    小翠猶豫了一下，還是接過來，學著她的樣子小口喝著。
    主仆二人，就著這點微弱的炭火和一碗不知功效的“藥湯”，在寒冷的偏殿裏，感受著一絲微弱的、卻又無比真實的溫暖。
    剛才那場小小的交鋒，像是一塊投入死水的小石子，雖然沒能改變大局，卻激起了一圈漣漪。
    它讓蘇錦屏更加認清了形勢的嚴峻，也讓她更加堅定了必須主動出擊、改變現狀的決心。
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