夕陽的最後一抹餘暉，終於戀戀不舍地從紫禁城的琉璃瓦上滑落。
    夜色，如同巨大的墨色帷幕，緩緩降臨，將這座輝煌而又冰冷的宮城，徹底籠罩。
    流雲軒的小院裏，死一般的寂靜。
    而此刻，宮外的定國公府，書房內，卻是燈火通明，氣氛微妙。
    皇後娘娘今日又“出宮省親”了。當然，這隻是個對外的說辭。實際上，她是在最緊要的關頭，再次來到了她兄長——定國公的書房，商議要事。
    兄妹二人相對而坐，麵前擺著一盤未下完的棋局。棋盤上的黑白子犬牙交錯，殺機暗藏，正如眼下這波譎雲詭的後宮。
    “兄長，” 皇後端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，語氣帶著幾分不易察覺的疲憊和……一絲失望，“看來……我們都高估了那個蘇貴人。”
    她指的是蘇錦屏。三天期限已到，流雲軒那邊，依舊沒有任何動靜。她派去暗中觀察的人回報，那個蘇貴人，除了最初派小丫頭出去跑了幾趟之外，後麵兩天幾乎就沒出過屋子，整個人都蔫了，像是……已經認命了。
    定國公執黑子，聞言，隻是淡淡一笑，落下一子，截斷了皇後一條小龍的去路。
    “哦？妹妹何出此言？” 他頭也沒抬，語氣平靜。
    “還能如何？” 皇後放下茶杯，秀眉微蹙，“三天期限已到，她至今未能找出那個失蹤的太監，也未能拿出任何能證明自己清白的證據。禦書房那邊……皇上已經很不耐煩了。若不是本宮和太後那邊稍微壓著，怕是慎刑司的人早就去流雲軒拿人了。”
    她頓了頓，又補充道：“本宮原以為，她能像上次賞花宴那樣，再次化險為夷，給本宮帶來點驚喜。卻沒想到……這次，她竟如此……不堪一擊。”
    言語間，難掩失望之情。她原本還指望著，蘇錦屏能成為她手中的一把利刃，去攪動後宮這潭死水，甚至……在前朝某些事情上，也能出點力。卻沒想到，這麽快就要折了。
    定國公這才抬起頭，看著自己的妹妹，眼中閃過一絲了然的笑意：“妹妹啊，你還是……太心急了。”
    “心急？”
    “是啊。” 定國公拿起一顆白子，在指尖輕輕摩挲著，“溫室裏的花朵，是經不起風雨的。璞玉雖好，也需雕琢。她蘇錦屏雖然有點小聰明，有點急智，但終究還是太年輕，根基太淺。這次的跟頭，對她來說，未必是壞事。”
    他頓了頓，語氣變得意味深長：“讓她好好感受一下這宮裏的殘酷，讓她明白，沒有一座真正的大山可以依靠，她再聰明，也不過是……砧板上任人宰割的魚肉。隻有讓她絕望了，讓她看清現實了，她才會……真正懂得，該如何選擇，該向誰低頭。”
    皇後聽著兄長的話，漸漸明白了過來。
    是啊，蘇錦屏之前的勝利，太過順利了，也讓她……有點飄了。或許，正是這次的“死局”，才能讓她真正認清自己的位置，磨掉她身上那些不必要的棱角和……不切實際的幻想。
    “那……兄長的意思是？” 皇後試探著問。
    定國公微微一笑，沒有直接回答。
    他隻是拿起一顆黑子，輕輕地，落在了棋盤上一個……看似不起眼，卻又至關重要的位置。
    那顆黑子落下，整個棋局的形勢，似乎……瞬間就發生了微妙的變化。
    “有時候啊，” 定國公看著棋盤，幽幽地說道，“棋下到絕境，看似無路可走，但隻要……有人在關鍵時刻，輕輕推一把……”
    他抬起頭，看著皇後，眼中閃過一絲精明的光芒：“或許，就能盤活全局呢？”
    皇後看著兄長那高深莫測的樣子，知道他肯定又有什麽後手了。
    “兄長，您……打算怎麽幫她？” 皇後好奇地問。她知道，她這個兄長，從來不做沒有把握的事情。他既然這麽說，就一定有辦法。
    定國公卻賣了個關子，隻是端起茶杯，輕輕抿了一口，然後揚聲道：“來人。”
    書房的門被輕輕推開，一個身穿黑色勁裝、麵容沉靜的中年男子，悄無聲息地走了進來，對著定國公和皇後躬身行禮。
    此人，正是定國公最信任的心腹之一，負責情報搜集和執行一些“特殊”任務的——影衛統領，玄影。
    “主上，娘娘。” 玄影的聲音低沉而平穩。
    “嗯。” 定國公放下茶杯，看著玄影，淡淡地問道，“我讓你查的事情，怎麽樣了？”
    “回主上，” 玄影語氣依舊平穩，卻帶著一絲不容置疑的肯定，“都查清楚了。”
    “那個人……” 定國公頓了頓，眼神變得銳利起來，“找到了嗎？”
    他說的，自然是那個在禦書房“查無此人”、讓蘇錦屏陷入絕境的關鍵“失蹤太監”——李三兒！
    玄影微微頷首：“找到了。”
    此言一出，皇後的眼中，立刻閃過一絲難以置信的驚訝！
    找到了？！怎麽可能？！
    宮裏那麽多人搜了幾天都沒找到，她兄長的人，居然……找到了？！
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    “在哪裏找到的？” 定國公的語氣依舊平靜，似乎對這個結果並不意外。
    “回主上，” 玄影的回答，卻讓皇後的心猛地一沉，“在禦花園西北角，一口早已廢棄多年的枯井裏……找到的。”
    “枯井？” 皇後失聲道，“那……那人是死是活？”
    玄影沉默了片刻，才緩緩說道：“回娘娘，是……一具屍體。身上壓著幾塊大石頭，已經……麵目全非了。”
    果然！殺人滅口！
    皇後隻覺得一股寒意從腳底板升起，瞬間傳遍全身。
    麗嬪！好狠毒的心腸！為了陷害一個蘇才人，居然……做得這麽絕！
    定國公的臉上，卻沒有絲毫的驚訝，仿佛一切都在他的預料之中。他隻是淡淡地問道：“能確認身份嗎？或者……有沒有什麽……別的發現？”
    “回主上，屍身雖然腐爛，但從衣著和身形判斷，應該就是當日在內務府與小夏子一同當差、之後便失蹤的那個無名太監。而且……”
    玄影從懷裏取出一個用幹淨布帕仔細包裹著的小物件，雙手呈上：“我們在清理屍身時，發現死者手中緊緊攥著一些東西。”
    定國公接過布帕，小心地打開。
    裏麵赫然是—— 一顆扣子！還有一個小小的、已經捏得有些變形的、刻著一個“麗”字的銀裸子！
    而那個刻著“麗”字的銀裸子，更是承乾宮內務打賞下人時常用的標記！
    “這……這是……” 皇後看著這兩樣東西，倒吸了一口涼氣！
    人證屍體）！物證扣子和銀裸子）！這簡直是……鐵證如山啊！
    這說明什麽？說明那個“李三兒”在被殺害前，很可能與承乾宮的人發生了爭執和搏鬥！甚至……他可能就是從小夏子或者某個承乾宮的狗腿子手裏，搶下了這些東西！
    “看來，” 定國公看著那兩樣東西，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“這個李三兒，死得……倒也不是全無價值。”
    他把布帕重新包好，遞給皇後：“妹妹，這份‘大禮’，你覺得……蘇貴人接不接得住？”
    皇後看著那布帕，眼神複雜。她知道，兄長這是在給她，也是在給蘇錦屏一個……天大的機會！
    隻要把這東西送到蘇錦屏手裏，或者……讓崔嬤嬤“偶然”發現，那麗嬪……就徹底完了！
    “兄長……” 皇後看著定國公，聲音有些幹澀，“您……您這是要……”
    “我隻是想看看，” 定國公淡淡地說，語氣卻帶著一種不容置疑的威嚴，“那個蘇貴人，有沒有膽量和智慧，用好這份‘禮物’。也想看看……麗嬪那個蠢貨，到底還能蹦躂多久。”
    他頓了頓，又意味深長地看了皇後一眼：“有時候，後宮裏……也該清理清理門戶了。免得有些不長眼的東西，汙了皇家的清靜。”
    皇後明白了。
    兄長這是……鐵了心要除掉麗嬪，或者說……除掉麗嬪背後那股讓她不悅的勢力了。而蘇錦屏，就是他選中的那把……最鋒利的刀。
    “兄長高見。” 皇後深吸一口氣，接過了那個布帕，心中已經有了決斷。
    “算不上高見。” 定國公擺擺手，“不過是……順水推舟罷了。”
    他頓了頓，又意味深長地看了皇後一眼：“關鍵是……那個蘇貴人，值得我們……推這一把。”
    “如果她連這點‘東風’都借不到，那她……也就到此為止了。”
    皇後明白了。
    兄長這是在給蘇錦屏成為己方旗子的一次機會，也是……最後一次考驗。
    能不能抓住這個機會，就看蘇錦屏自己的造化了。
    “玄影，” 定國公吩咐道，“把發現屍體的消息，用一種……嗯……盡可能‘隱晦’而又‘恰當’的方式，透露給……流雲軒那個叫小翠的丫頭。記住，不要留下任何痕跡，也別讓她察覺到是我們的人。”
    他要看看，蘇錦屏在得到這個消息後，會如何行動。是驚慌失措？還是……抓住這最後一根救命稻草，絕地反擊？
    “是，主上！” 玄影躬身領命，悄無聲息地退了出去。
    書房內，再次恢複了寂靜。
    棋盤上的黑白子，依舊膠著。但皇後知道，這場棋局的勝負，或許……很快就要揭曉了。
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