夜色深沉，皇宮的喧囂漸漸平息，隻剩下巡夜禁軍整齊的腳步聲和更夫單調的梆子聲，在空曠的宮道上回蕩。
    禦書房的燈火依舊明亮。
    大雍朝的皇帝，年近不惑，正值壯年，此刻卻眉頭緊鎖，看著麵前堆積如山的奏折，臉上帶著幾分不易察覺的疲憊和……煩躁。
    前朝水利工程的爭議，邊關將領的異動，還有幾位老臣倚老賣老的聒噪……樁樁件件，都讓他心煩意亂。
    而這幾日，後宮也不太平。
    先是許才人被打入冷宮，鬧得沸沸揚揚，現在又出了個“贗品端硯”案，還牽扯到他剛剛提拔起來的蘇貴人……
    皇帝揉了揉眉心，感覺有些頭疼。他並不喜歡處理這些後宮的陰私之事，在他看來，這些女人之間的爭風吃醋、勾心鬥角，既無聊又浪費時間。但身為皇帝，他又不得不去麵對和平衡。
    “皇上，夜深了，該歇息了。” 禦前大太監梁九功輕手輕腳地走進來，低聲勸道。
    皇帝擺了擺手，沒有說話，目光依舊停留在手中的奏折上。
    梁九功見狀，也不敢再多勸，隻是默默地給皇上換了杯熱茶。他伺候皇上多年，最是了解皇上的脾氣。皇上心情不好的時候，最好就是少說話。
    就在這時，一個小太監從外麵進來，低聲稟報：“啟稟皇上，慈寧宮的周嬤嬤來了，說太後娘娘請您過去說說話。”
    “母後？” 皇帝有些意外，放下手中的奏折，“這麽晚了，母後找朕何事？”
    “周嬤嬤說，太後娘娘有些睡不著，想跟您……聊聊家常。”
    皇帝沉吟片刻，點了點頭：“也好。朕也有些日子沒去給母後請安了。擺駕慈寧宮。”
    ……
    慈寧宮內，燈火柔和，空氣中彌漫著淡淡的檀香味道。
    太後娘娘穿著一身素色的寢衣，斜倚在暖炕上，手裏拿著一串佛珠，慢慢地撚著，神情看起來有些倦怠，但眼神卻依舊清明。
    看到皇上進來，太後臉上露出了笑容：“皇帝來了？這麽晚了，還讓你跑一趟。”
    “給母後請安。母後萬福。” 皇上上前行禮，在太後身邊的錦墩上坐下，“聽聞母後睡不著，可是身子哪裏不爽利？”
    “人老了，覺就少了。” 太後擺擺手，示意旁邊的宮女給皇上上茶，“也不是什麽大事，就是……心裏有點悶得慌，想找個人說說話。”
    皇上知道，母後這是有心事了。
    “母後有什麽煩心事，盡管跟兒臣說。” 皇上語氣溫和。他對這位母後，還是十分敬重的。
    太後看著兒子，輕輕歎了口氣，眼神裏帶著幾分過來人的滄桑和洞察：
    “皇帝啊，哀家知道，你日理萬機，國事繁忙。但這後宮……也是你江山社稷的一部分啊。水能載舟，亦能覆舟。這後宮若是安寧了，你處理前朝的事，也能更省心不是？”
    皇上眉頭微不可查地蹙了一下。母後這是……話裏有話啊。
    “母後教訓的是。” 他恭敬地應道，“兒臣……會多加留意的。”
    “留意？” 太後搖了搖頭，放下手中的佛珠，看著皇上，眼神變得有些銳利，“哀家看你，不是留意得不夠，而是……有時候，太過放縱，也太過……輕信了。”
    “母後此話怎講？” 皇上心裏一凜。
    “就拿最近那個蘇貴人的事來說吧。” 太後緩緩開口，“好端端的，怎麽就出了個‘贗品端硯’案？那方硯台，哀家也見過，確實是件好東西。怎麽就……到了禦書房，就成了假的了？”
    “這批文房，是尚宮局負責查驗封裝的吧？最後經手的人，是那個蘇貴人？”
    “回母後，是。” 皇上答道，“兒臣已經下令，給她三天時間自證清白。若查不出個所以然，定不輕饒。”
    “三天？” 太後冷笑一聲，“一個無權無勢的小貴人，人生地不熟的，讓她三天之內去查這種潑天的大案？皇帝啊，你這是……想讓她查呢？還是……想讓她死呢？”
    皇上被母後這話說得有些尷尬，沉默不語。他確實……對蘇錦屏起了殺心。那個失蹤的太監，讓他覺得這事兒水太深，牽扯太廣，不如快刀斬亂麻，直接處理掉蘇錦屏這個“辦事不利”的，也好給各方一個交代。
    “哀家知道，你嫌後宮這些女人麻煩，鬥來鬥去的，讓你心煩。” 太後看著兒子，語氣變得語重心長，“可是皇帝啊，這後宮，從來就不是個清淨地方。有人的地方，就有爭鬥。這是人性，也是……權力的必然。”
    “你以為，你把那個蘇貴人處置了，這事兒就完了？那些在背後搞鬼的人，就會收手了？不會的。她們隻會變本加厲，因為她們知道，可以用這種栽贓陷害的法子，輕易地除掉自己的眼中釘，而你這個皇帝……也樂得省事，不會深究。”
    太後頓了頓，眼神變得更加深邃：“哀家也是從媳婦熬成婆，在這宮裏待了一輩子了。這些陰私伎倆，哀家見得多了。什麽‘衝撞邪祟’，什麽‘厭勝詛咒’，什麽‘禦前失儀’……說白了，還不都是那些女人為了爭風吃醋、爭權奪利，想出來的害人法子？”
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    “上次許才人那事兒，哀家就覺得蹊蹺。一個好端端的人，怎麽會突然就‘顯露異象’了？說是香料藥物衝突……哼，這裏麵要是沒點貓膩，哀家把這串佛珠給吞了！”
    皇上聽著母後的話，臉色漸漸變得凝重起來。他知道，母後雖然平日裏不怎麽管事，但心裏跟明鏡似的。
    “那個蘇貴人，” 太後繼續說道，“哀家雖然跟她接觸不多，但上次壽宴，她獻上的那份光影燈，確實是用了心思，也頗有新意。哀家看得出來，那是個聰明的丫頭，也是個……有幾分骨氣的丫頭。若非被人逼到絕境，她斷然不會在禦前如此失態指上次蘇錦屏“自請徹查”的舉動）。”
    “哀家不相信，一個能做出那般精巧壽禮、又能想出‘師法自然’那等說辭的女子，會蠢到用劣質贗品去欺瞞君上。這根本不合情理。”
    太後看著皇上，語氣變得嚴肅起來：“皇帝，哀家知道你心煩，也知道你想盡快平息事端。但是，這件事，你不能就這麽稀裏糊塗地過去了！”
    “你若是真的隻是因為‘辦事不利’就重罰了蘇貴人，那隻會讓後宮那些真正心懷叵測的人更加得意忘形！她們會覺得，可以用這種手段，肆無忌憚地排除異己！長此以往，這後宮還有何公道可言？還有何規矩可守？！”
    “到時候，人人自危，互相傾軋，這後宮……就真的要變成一個吃人不吐骨頭的修羅場了！你這個皇帝，還怎麽安心治理天下？！”
    太後這番話，說得是字字珠璣，擲地有聲！
    她沒有直接要求皇上赦免蘇錦屏，也沒有指名道姓地說誰是幕後黑手。但她卻從“維護宮規”、“整肅後宮”、“帝王心術”的高度，點醒了皇上！
    皇上聽完母後的話，久久沒有言語。
    他知道，母後說得對。
    他最近確實……有些急躁了。因為前朝的煩心事，讓他對後宮這些爭鬥更加不耐煩，總想著快刀斬亂麻，息事寧人。卻忽略了，這種息事寧人，可能會助長歪風邪氣，讓後宮更加混亂。
    而且……母後說得也對，那個蘇貴人，確實不像是個會做蠢事的人。她之前的表現，都可圈可點，怎麽會突然就犯下這種低級錯誤？
    難道……她真的是被冤枉的？
    “母後的教誨，兒臣謹記在心。” 皇上終於開口，語氣比剛才鄭重了許多，“此事……兒臣會再仔細斟酌。定不會冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。”
    “嗯，你能這麽想，哀家就放心了。” 太後點點頭，臉上露出一絲欣慰的笑容，“哀家老了，管不了那麽多事了。這後宮，終究還是你的後宮。你自己……心裏有數就好。”
    她頓了頓，又像是隨意地提起：“說起來……哀家前幾日聽皇後說，那個蘇貴人，似乎對宮裏的雜務管理，也頗有見地？還給崔嬤嬤提了些建議？”
    “哦？確有此事？” 皇上有些意外。他還不知道蘇錦屏在尚宮局那邊“兼職”的事情。
    “是啊。” 太後笑了笑，“崔嬤嬤跟哀家說，那丫頭雖然年輕，但腦子活泛，想出來的法子，倒也新鮮管用。尚宮局那些老大難的麻煩，讓她這麽一拾掇，倒也清爽了不少。”
    她這是在……不著痕跡地，替蘇錦屏說好話，增加她在皇上心中的“價值分”啊！
    皇上聽了，對蘇錦屏的好奇心又多了幾分。一個能做出光影燈，能吹奏奇特樂器，還會管理宮務的才人……哦不，是貴人，這確實……有點意思。
    “哀家年紀大了，眼神也不濟了。” 太後拿起旁邊蘇錦屏每日送來的“安神益智羹”，用小銀勺慢慢地攪動著，語氣悠然，“這宮裏啊，就需要些像蘇貴人這樣，心思活絡、又肯用心辦事的年輕人。否則，死氣沉沉的，有什麽意思？”
    她嚐了一口甜羹，滿意地點點頭：“嗯，這羹的味道，倒是越發醇厚了。看來，那丫頭……確實是用心了。”
    皇上看著母後那副樣子，心裏若有所思。
    母後這是……鐵了心要保那個蘇貴人了？
    還是說……她也看出了什麽別的門道？
    ……
    從慈寧宮出來，皇上的心情，比去的時候要輕鬆了不少，但也……複雜了不少。
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