然而，就在指尖觸及布料的刹那——
    “啪！”
    一聲清脆的拍擊聲在喧囂的拳場背景音中顯得異常突兀。
    莫洛斯的手猛地格開了卡倫爾的手腕。
    力道不重，卻將那隻意圖窺探的手穩穩擋在半空。
    卡倫爾臉上的笑意瞬間凝固，隻有那雙深陷的眼窩裏，如同被冒犯的毒蛇豎起了瞳孔。
    莫洛斯緩緩抬起頭。
    兜帽的陰影依舊籠罩著他上半張臉，但卡倫爾能清晰地感覺到，兩道銳利的目光，穿透了那片黑暗，直直打在他臉上。
    “雖然你剛才說的許多話，我大部分不敢苟同，”
    莫洛斯的聲音不高，卻清晰地穿透了下方拳台的嘶吼與觀眾的狂嘯，“但唯有一句，我十分認可。”
    他微微停頓，確保每一個音節都烙印在卡倫爾緊繃的神經上。
    “‘你我皆是罪人。’”
    卡倫爾的嘴角幾不可察地抽搐了一下。
    “所以，”莫洛斯的聲音陡然轉冷，仔細聽來似乎還能發現些許笑意，“你有什麽資格，揭開我的過去。”
    這份笑意並非讚許，而是赤裸裸的嘲弄。
    空氣仿佛在兩人之間凝固了。
    下方拳台傳來一聲骨頭碎裂的悶響和隨之爆發的更狂熱的吼叫，襯得這高處的沉默更加死寂而危險。
    跟在卡倫爾身後的幾名看守，下意識地繃緊了身體，手按在了腰間的武器上，眼神驚疑不定地在兩人之間逡巡。
    卡倫爾臉上那凝固的笑容如同劣質的麵具般片片剝落，最終隻剩下毫無表情的冰冷。
    他緩緩地、極其緩慢地收回了被格開的手，盯著莫洛斯兜帽下的陰影，足足看了五秒鍾，才從鼻腔裏發出一聲短促而冰冷的輕哼。
    “嗬。”
    他轉過身，不再看莫洛斯，目光重新投向下方血腥的角鬥場，就像剛才的衝突從未發生。
    但他的聲音，卻清晰地傳入莫洛斯的耳中，帶著一種卸下偽裝的直白。
    “很好。那麽，我們就用罪人的方式說話。”
    卡倫爾的聲音恢複了之前的沙啞，卻少了那份刻意營造的“從容”，多了幾分不可言說的掌控欲。
    “督政官先生——或者說，前督政官先生。我請你來，並非為了欣賞我的‘王國’，更不是為了揭你的傷疤。”
    他側過頭，用眼角的餘光瞥著莫洛斯。
    “我的要求很簡單。在梅洛彼得堡剩下的三十年，或者更短…安安靜靜當個‘啞巴’。不幹涉，不串聯，不煽動。像個真正的、認命的囚徒一樣，待在你該待的地方。”
    “作為交換，”卡倫爾的聲音帶上了一絲誘惑的坦誠。
    “在這水下王國裏，你依然可以擁有水上的一切。舒適的居所，精美的食物，潔淨的飲水，甚至…無限度的自由。所有需要‘特許券’才能觸及的享受，對你免費開放。在這裏，你的身份依舊‘尊貴’。”
    莫洛斯兜帽下的麵容沒有任何變化，仿佛這誘人的條件隻是拂過耳邊的微風。
    卡倫爾似乎並不意外他的沉默，繼續道，“我知道你在想什麽。覺得我瘋了？不。這水下堡壘，看似鐵板一塊，實則暗流湧動。總有些…天真的蠢貨。”
    他的目光掃過下方狂熱的人群，又似乎穿透了層層鋼鐵壁壘，看到了更深處。
    “有些罪人，是帶著懺悔的心來到這裏的。他們對水神的信仰，頑固得像海溝裏的石頭，難以撼動。”
    “他們私下串聯，偷偷祈禱，妄想著救贖，幻想著楓丹廷的‘正義’終有一日能照進這海底深淵。”
    卡倫爾的聲音冷了下來，“這些蠢貨，像丘丘人一樣煩人，對我全麵掌控梅洛彼得堡，是個不大不小的…幹擾。”
    他再次看向莫洛斯，眼神充滿算計。
    “而你，莫洛斯先生。你曾是楓丹廷權力的象征之一，是水神芙寧娜信任的臂膀，是最高審判官那維萊特並肩的搭檔。”
    “你的‘隕落’，對那些人來說，本身就是一記沉重的打擊。但你的‘存在’，你的身份，依然擁有某種…奇特的號召力。哪怕你已身陷囹圄。”
    “我不需要你做什麽。我隻需要你‘存在’。安靜地存在於他們能看到的地方，讓他們清晰地認識到，連你這樣的存在，最終也隻能接受梅洛彼得堡的‘規則’，隻能在我的‘恩賜’下苟活。”
    “這，就是最好的韁繩，足以勒死他們心中最後那點不切實際的幻想，讓他們徹底認命，融入我構建的秩序。”
    卡倫爾攤開手，臉上重新浮現出那種掌控一切的、令人作嘔的笑容。
    “財富，權利，自由…在這座由我意誌構築的鋼鐵王國裏，我即是唯一的王。給予你這些，對我來說不過舉手之勞。而你所需要的回報，僅僅是沉默。”
    “如何？這筆交易，劃算得如同白晝下的楓丹廷大道，清晰可見。”
    他篤定地看著莫洛斯兜帽下的陰影，仿佛已經看到了對方在權衡利弊後，最終不得不低頭的模樣。
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    在梅洛彼得堡，沒有人能拒絕這樣的條件，尤其是對於一個刑期漫長、前途盡毀的囚徒而言。
    他絲毫不擔心莫洛斯會拒絕，因為拒絕意味著什麽，卡倫爾相信對方很清楚——那將是比舔舐水漬、比化為廢料更悲慘萬倍的深淵。
    時間在拳台的嘶吼和下方人群的狂嘯中流逝了幾秒。
    莫洛斯終於有了動作。他微微側過頭，似乎再次將目光投向了那片血腥的“角鬥場”，又似乎隻是在思考。
    兜帽邊緣隨著他的動作輕輕晃動，像一雙無形的大手擋住了他一切可能表露在外的目的
    他沒有直接拒絕，也沒有欣然接受。
    那被陰影籠罩的唇線，似乎勾起了一個極其微弱、難以解讀的弧度。
    “卡倫爾先生，”莫洛斯的聲音聽不出任何情緒，“你的‘王國’，確實令人印象深刻。”
    卡倫爾臉上的笑容加深了幾分，帶著勝利者的矜持。
    然而，莫洛斯接下來的話，卻讓那笑容再次微微僵住。
    “至於你的提議…很有趣。”莫洛斯緩緩說道，“不過，對於一個剛剛抵達的囚徒來說，適應這裏的環境，或許比思考遙遠的交易更為迫切。”
    他頓了頓，補充道“況且，三十年…很長。長到足以發生很多事。”
    卡倫爾眼中的光芒閃爍了一下，隨即又化為更深的掌控欲。
    他聽出了對方的模棱兩可，但這並未讓他惱怒，反而激起了他更強的興趣和征服欲。
    他喜歡這種有挑戰性的獵物。
    “哈！”卡倫爾發出一聲短促的笑，“當然，當然！是我心急了。對於尊貴的客人，我們自然要給予足夠的‘適應期’。時間？嗬，在梅洛彼得堡，時間是最不值錢的東西。我有足夠的耐心，等待你…想清楚。”
    他意味深長地看了莫洛斯一眼，仿佛在欣賞一件即將到手的珍貴藏品。
    “那麽，為了表示我的誠意，就讓我為你接風洗塵吧。”
    卡倫爾恢複了那副“主人”的姿態，對著通道陰影處隨意地打了個響指。
    一個身影立刻無聲地小跑過來。正是之前那個諂媚的胖子心腹。
    “先生？”
    “帶我們尊貴的莫洛斯先生，”卡倫爾指了指莫洛斯，語氣帶著一種施舍般的優越感，“去‘宿舍’休息。告訴廚房，拿出最好的手藝，把窖藏的好酒也開了。讓莫洛斯先生好好品嚐一下，我們梅洛彼得堡的‘待客之道’。”
    胖子的笑容驟然停滯在臉上。
    那是一種，被巨大的震撼從頭頂潑下，幾乎無可避免的，僵硬與錯愕的笑容。
    雖然隻是不到一秒的異常，但莫洛斯的雙眼依然捕獲到胖子驟然複雜的雙瞳。
    他微微側眸看向卡倫爾，對方似乎還沉浸在即將“勝利”的喜悅中，並未注意到胖子刹那間的變化。
    而很快胖子的臉上再次堆滿了誇張的、幾乎要溢出來的諂媚笑容，對著莫洛斯連連點頭哈腰。
    “是！是！先生！莫…莫洛斯大人，這邊請！這邊請！保證讓您滿意！”
    莫洛斯沒有再看卡倫爾，隻是微微頷首，跟著點頭哈腰的胖子看守，轉身離開了這喧囂血腥的拳台區域，走向梅洛彼得堡上層的“監舍區”。
    卡倫爾站在原地，看著莫洛斯被深色外套和兜帽包裹的背影消失在通道盡頭，嘴角勾起一抹誌在必得的笑容。
    “三十年？不，親愛的…前督政官…”他低聲自語，“隻要你點頭，隻要你融入我的秩序…你將永遠留在這裏，成為我王冠上最耀眼的那顆‘藍寶石’。沉默的代價？嗬，那將是你的新生。”
    他轉身，目光重新投向拳台上新的廝殺，眼神中隻剩下純粹的、掌控一切的冷酷。
    ————
    胖子一路引著莫洛斯，穿過幾條明顯更加“整潔”的通道，空氣中那股混雜著汗臭、鐵鏽和血腥的底層味道被一種略顯沉悶、但被蘊含高級熏香的空氣取代。
    通道的牆壁不再是裸露的鋼鐵和管道，還是覆蓋了一層灰白色的塗料，甚至偶爾能看到一兩幅風景畫。
    如果莫洛斯此刻確信自己身處“水下”，恐怕他會誤以為自己進到了某處酒店，還是高檔的那種。
    最終，他們停在一扇厚重的門前。
    門與其他牢房的門不同，表麵甚至做了一些簡單的雕花處理，還刷了一層深藍色的漆。
    胖子看守掏出鑰匙。
    它並非普通的製式鑰匙，而是一把黃銅打造的、造型繁複的鑰匙。
    插入鎖孔，用力轉動。
    “哢噠…嘎吱…”
    沉重的門向內打開。
    門內的景象，與外麵鋼鐵地獄般的梅洛彼得堡形成了荒誕而刺眼的對比。
    房間不算特別大，但足以稱得上“寬敞”。
    牆壁被刷成了柔和的米白色，地上鋪著深藍色且幹淨的地毯。
    空氣裏彌漫著食物的香氣。
    烤肉的焦香、新鮮麵包的麥香、濃鬱的蘑菇湯的味道，還有一絲若有若無的、上等葡萄酒酒的醇厚氣息。
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    這些香氣霸道地驅散了監獄裏固有的沉悶氣味。
    “莫洛斯大人，您請！您請！”胖子搓著手，臉上堆滿了討好的笑容，“這是先生特意吩咐的，最好的房間，最好的酒菜！您有什麽需要，隨時拉那個鈴！”
    他指了指門邊牆上一個不起眼的銅質拉鈴。
    “先生說了，讓您好好休息，慢慢享用。有什麽想法，隨時可以找他談。”
    胖子意有所指地補充道，然後識趣地退了出去，“您慢用！慢用！”
    厚重的金屬門在身後輕輕關上。
    房間裏瞬間安靜下來，莫洛斯站在門口，兜帽下的目光緩緩掃過這個與地獄格格不入的“監舍”。
    他沒有立刻走向餐桌，也沒有去觸碰那些看起來美味的食物。
    他走到那張單人床前，坐了下來。柔軟的床墊微微下陷。
    他沉默地坐了片刻，然後緩緩抬起手，終於，第一次主動地，輕輕拉下了那頂一直遮蔽他麵容的深色兜帽。
    柔和的燈光灑在他明豔的臉上，那雙特殊的眼眸深處，沒有任何對眼前奢侈的喜悅，也沒有被囚禁的絕望。
    他抬起頭，仿佛在凝視著遙遠的水麵之上，凝視著那場在傾盆大雨中凝視自己離去的身影，凝視著歌劇院中那個慘白如紙的神明。
    「那是他第二次聽見鏡中人的聲音」
    「祂說——我們將會相見」
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