漠北單於庭外，餘吾河如一條銀色的絲帶，蜿蜒曲折地環繞著這座草原上的權力中心，靜靜地向東方流淌。
    這條河流哺育了周圍肥沃的草場，滋養了無數草原駿馬，養育了世代匈奴牧民。
    昔日，這片水草豐美之地一直是單於部族的專屬牧場，是匈奴權力的象征。
    而今，曾經威震邊塞的單於已成過往雲煙，盤踞草原的單於部族亦隨風消散。
    昔日清澈見底的餘吾河如今已成一片駭人的猩紅，在蒼茫的草原上蜿蜒如一道猙獰的傷口。
    那刺目的赤色並非天災所致，而是洶湧而出的鮮血染紅了河流，是死亡的顏色。
    劉徹率軍攻下單於庭後，對戰俘的處置秉承了先前的鐵血政策，一律坑殺，毫不留情。
    實際上，此次戰役中俘獲的匈奴戰士數量並不算多，因為單於庭留守的兵力十分有限。
    更多的匈奴精銳已隨呴犁湖南下，在居延澤戰場上作了漢軍的刀下鬼。
    然而，軍隊數量雖少，匈奴普通族人卻是人口眾多，密密麻麻地聚集在單於庭周圍。
    單於庭作為匈奴權力與文化的中心，自然匯聚了大量普通牧民，是匈奴人口最為密集之地。
    這次呴犁湖為壯大聲勢，更是下令各部族攜家帶眷向單於庭聚集，以示團結。
    漢軍的突然襲擊如同一場噩夢降臨在這些毫無防備的匈奴平民身上。
    除了那些反應迅速、提前逃往更北荒原的二十餘萬小部族成員外，單於庭周圍尚有三十餘萬匈奴族人來不及逃脫，全部落入漢軍之手。
    麵對這些終於被自己逮住的匈奴族群，劉徹眼神淡漠，仿佛在看一群待宰的牛羊，隻下達了一道簡短的命令"朕聽聞草原上有一個不成文的規矩，獲勝部落為了吞並戰敗的部落，往往會以車輪為限，戰敗族群中，凡是身高高於車輪的男子便會被殺死，咱們既然是入了草原，那便入鄉隨俗，就這麽辦吧！"
    一言出，血流千裏，這絕非詩人筆下的誇張修飾，而是在單於庭周圍真實上演的血腥場景。
    匈奴的鮮血源源不斷地流入餘吾河，將這條賦予生命的河流染成一片觸目驚心的血紅色。
    這鮮豔刺目的河水緩緩流淌，沿著河道一路向東蜿蜒三千餘裏，仿佛是大地裂開的一道血痕，是一條從草原腹地直指漢家邊塞的血路。
    對於陛下這道鐵血命令，無論是久經沙場的將領還是見慣生死的士卒，無一人提出異議或表示不滿。
    此次大軍北上遠征，輕裝簡行，攜帶的口糧極為有限，主要依靠沿途繳獲維持軍需。
    二十萬大軍每日消耗的糧草數量驚人，僅人員口糧加上戰馬飼料，便是一個天文數字。
    這種後勤壓力下，根本無法負擔如此大規模的俘虜，維持他們的基本生存所需。
    難道要讓漢家兒郎餓著肚子，去養活這些匈奴俘虜？這顯然是天方夜譚。
    既已將他們俘獲，又不可能貿然釋放，讓這些人卷土重來，繼續威脅邊塞。
    漢軍北上千裏，曆盡艱險，若放虎歸山，豈非前功盡棄，自掘墳墓？
    在這種情況下，隻有一刀兩斷的處置方式最為幹脆利落，不留後患。
    若在此時有哪個不知天高地厚的"仁義君子"敢提出"不能殺"的異議，恐怕下一刻就會被在場憤怒的將士一刀砍了，管你是三公九卿還是王侯將相！
    正因如此，劉旦早有先見之明，並未讓那些以仁義道德標榜自己的墨家學者隨軍北上，免得橫生枝節。
    這不是儒生們在書齋中優雅辯論的學理之爭，而是兩個世代為敵的民族間不死不休的生存之戰！
    出征的將士們都是大漢的精銳，是在血與火中鍛造出來的戰場悍將，他們早已習慣了屍山血海的慘烈場麵。
    在生死攸關的戰場上，仁慈往往是最奢侈的情感，對敵人的憐憫就是對自己戰友和家人的殘忍。
    對待世仇，唯有徹底的殲滅才能永絕後患，斬草不除根，春風吹又生。
    為了這個"趕盡殺絕"的目標，霍去病與李廣已率領十萬精銳騎兵，向著更北的荒原疾馳而去。
    那逃往北海的二十餘萬匈奴部族，在漢軍的眼中隻不過是一群待宰的羔羊，插翅難逃！
    說來也是巧合，北海對霍去病並不陌生，先前他曾率軍追擊至此，劍指單於王庭。
    然而上次行動中，由於各種原因，霍去病未能徹底消滅敵軍，讓不少匈奴人從指縫中溜走。
    這次不同，霍去病已下定決心，絕不重蹈覆轍，必將徹底斬斷匈奴的最後生機！
    為了加快霍去病部隊的行軍速度，劉徹下令留守單於庭的漢軍每人隻保留一匹戰馬，其餘全部調撥給北上追擊的十萬精銳！
    再加上從匈奴人手中繳獲的大量良駒，北上的漢軍基本上實現了一人三馬的裝備規格。
    一路上人歇馬不歇，戰士們甚至在馬背上小憩，稍作休整便繼續疾馳，日夜兼程，勢如破竹。
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    霍去病深知肩上責任之重大，往昔那次放走匈奴殘部的教訓如今已得到了血的證明。
    正是那些僥幸逃脫的匈奴人在漠北休養生息，重新壯大，才有了呴犁湖集結的四十萬大軍南下侵擾。
    此次若不能將這些逃散的小部族徹底鏟除，未來極可能再出現一個野心勃勃的呴犁湖，給大漢邊疆帶來無盡禍患。
    心中憋著一股不共戴天之仇恨，霍去病催促戰馬不惜體力，即使大軍一路上累死數千匹戰馬也在所不惜。
    終於，功夫不負有心人，在接近北海之際，漢軍前哨發現了那群倉皇逃竄的匈奴人蹤跡！
    疲憊不堪卻鬥誌高昂的李廣策馬靠近，聲音嘶啞卻中氣十足"斥候在西北十裏外發現大隊匈奴人馬，老夫將率主力繼續直接追擊，將軍可帶領速度更快的大雪龍騎迂回包抄，此次務必要將這些漏網之魚一網打盡！"
    北風呼嘯如刀割，幹裂嘴唇的霍去病沒有多餘的言語，隻是沉默地點頭示意，眼中閃爍著堅定的殺意。
    隨後他向身後猛地一揮手，兩萬久經沙場的大雪龍騎如同一道銀色閃電般脫離主力，疾速向西包抄而去！
    一場命運攸關的遭遇戰幾乎在同一時刻爆發，漢軍斥候發現匈奴人的同時，匈奴人的探馬也發現了漢軍的身影。
    雙方軍隊幾乎立刻交鋒但戰鬥的結果從一開始就已注定！
    這些逃命多日的匈奴部族早已精疲力竭，軍心渙散，士氣低迷，更像是一群驚弓之鳥而非戰士。
    各小部族之間缺乏統一指揮，毫無協作可言，麵對訓練有素、殺氣騰騰的漢軍精銳，根本無力抵抗。
    從被發現的那一刻起，這些匈奴人的命運就已被殘酷的戰爭之神判決，隻剩下死亡一條出路。
    整場戰事從開始到徹底結束，僅用了短短半個時辰的時間便告終結。
    其中實際交戰僅一刻鍾，剩餘時間都用於收攏潰散的匈奴族人，處理俘虜。
    對於俘虜的處置，漢軍依舊嚴格遵循陛下先前下達的命令，不作絲毫更改。
    按照草原的傳統規矩執行，漢軍確實很"尊重"匈奴人的習俗，以入鄉隨俗的方式處理戰敗者。
    所有高於車輪的匈奴男子一律斬首，鮮血染紅了北海邊緣的白雪，形成鮮明刺目的對比。
    其餘的匈奴婦孺則被集中起來，等待押解回南方，命運將由皇帝和朝廷定奪。
    大事已定，緊繃多日的霍去病終於能夠稍事休息，他脫下沉重的鎧甲，疲憊不堪地一屁股坐在北海岸邊的岩石上。
    望著北海波光粼粼的湖麵，鋪天蓋地的疲憊感如潮水般湧來，讓這位年輕的將軍四肢灌鉛般動彈不得。
    就這樣靜靜地坐著，沒過多久，霍去病便在極度疲勞的狀態下昏昏沉沉地睡去，意識漸漸模糊。
    恍惚之間，霍去病的耳邊傳來幾聲奇怪的叫聲，臉頰還感受到某種溫暖濕潤的舔舐觸感，像是某種動物的親昵。
    "咩咩——"清脆的羊叫聲將他從半夢半醒中驚醒。
    霍去病猛地睜開眼睛，發現一隻毛茸茸的羊羔正親昵地蹭著自己的臉頰，近在咫尺。
    視線越過羊羔，他看到不遠處一個熟悉的身影正在趕著一小群羊，不緊不慢地向這邊走來。
    "蘇大人，你這是在做什麽？"霍去病不禁揉了揉眼睛，懷疑自己是否仍在夢中。
    眼前這位衣著華麗卻略顯狼狽的文官趕羊的滑稽場景，正是大名鼎鼎的朝廷新貴——蘇武！
    蘇武此次隨軍北征，原本是協助桑弘羊管理軍需後勤的文官，職責與前線作戰並無關聯。
    按理說，管理後勤的文官大多應留守單於庭，負責輜重調配和戰利品整理記錄。
    唯獨這位蘇武特立獨行，非要請命加入北上追擊的軍隊，令人費解。
    一個養尊處優的一品文官，竟能忍受三天三夜不眠不休的長途奔襲，連霍去病這樣鐵骨錚錚的悍將都幾近崩潰，更何況是手無縛雞之力的文人雅士？
    此刻的蘇武雖然搖搖欲墜，卻仍在認真地趕著幾隻羊，這番奇怪的舉動令人匪夷所思。
    麵對霍去病滿含疑惑的提問，蘇武無奈地搖了搖頭，一臉苦笑道"我也不知道為什麽要這樣做啊！隻是在出征前，太子殿下特意囑咐我，若大軍有機會打到北海，定要我隨行前來，說我與此地有緣，還要我到了北海後，找幾隻羊放一放，且必須是公羊！太子殿下還說，若我照做，日後仕途必定一帆風順，大紅大紫！"
    說到這裏，蘇武無奈地攤開雙手，一臉"我也很無奈"的表情。
    "沒辦法，對於太子殿下的話，我還是很信服的，放羊就放羊吧，若能因此得到太子殿下的青睞提拔，也不算什麽難事。"蘇武的言語中透著一絲無奈與妥協。
    原來如此，蘇武竟將劉旦的這番莫名其妙的話語當成了一種隱晦的承諾，隻要他在北海牧羊，將來就能得到太子的提拔重用。
    "原來如此。"霍去病恍然大悟般點了點頭，心中卻滿是疑惑。
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    為了仕途前程，放個羊確實不算什麽大不了的事情，隻是他那個"小老弟"是不是有什麽怪癖？
    讓一位朝廷重臣不遠千裏到北海放羊？還特意強調要放公羊？
    這不是有病是什麽？霍去病心中暗自嘀咕。
    "驃騎將軍，別愣神了，快來幫忙宰羊吧！"蘇武的聲音打斷了霍去病的思緒。
    顯然，太子交代的任務已經完成，這位文官大人對"放羊"的興趣早已消退，眼中滿是厭煩與疲憊。
    他望著廣闊的北海，絲毫感受不到所謂的"有緣"，隻有無盡的荒涼與疲憊。
    蘇武疲憊不堪地一屁股坐在霍去病身邊，順手抱過那隻羊羔，親昵地摟在懷中，輕輕拍打著。
    "看看，我特意挑了一隻又肥又壯的羊，現在裝樣子的戲也演完了，正好宰了烤著吃，驃騎將軍你負責宰羊，我來生火，快點，我們已經好幾天沒吃上熱乎飯了！"蘇武的語氣中透著掩飾不住的期待。
    聽到"烤羊肉"三個字，霍去病頓時感到腹中饑餓感翻湧，腸胃不由自主地咕咕作響，唾液在口中迅速分泌。
    這蘇武果然是個聰明人，不愧是朝中重臣，辦事周全精妙，既完成了太子交代的任務，還能順便填飽肚子，一舉兩得！
    就這樣，蘇武在北海牧羊的"神聖使命"圓滿結束，羊兒也順理成章地登上了烤架，成為將士們的美餐。
    雖然這一幕與後世史書記載的"蘇武牧羊"有著天壤之別，但至少在當下，這是個皆大歡喜的結局，而非悲劇。
    至於曆史上蘇武將要經曆的十九載北海牧羊、饑寒交迫的羞辱與磨難，隨著匈奴男子被盡數斬殺，那段原本可能出現的苦難曆史也已被徹底改寫。
    悲劇留給了匈奴人，喜劇則屬於大漢將士，這才是戰勝者應有的待遇！
    就在羊肉剛烤到外焦裏嫩的時候，剛監斬完最後一批匈奴男子的李廣也疲憊地踱步來到湖邊。
    霍去病本以為這位老將軍是來分享戰利品，共享美食的，卻見李廣竟抱著一塊方方正正的石頭，正在用隨身佩刀在上麵刻著什麽。
    霍去病好奇地湊近觀看，不解地問道"李將軍，您這是在做什麽？"
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