昭楚撫平案上的圖紙，抬眼掠過紙上的九連環，語氣竭力平靜，“林禦史當真是這般打算？”
    可她的聲線又繃得極緊，尾音裏暗藏淬了冰的銳芒，這令李時安心中不免有些忐忑。
    畢竟是要公主做出犧牲，何況又是前途未卜。換句話說，昭楚若是願配合林盡染如此行事，不啻與帝、後公然相悖。
    李時安知曉，此舉未免有損人益己之嫌，故在回應時難免有些遲疑，隻簡潔地應了一聲，“是。”
    昭楚眼底掠過一絲複雜神色，忽而嗤笑，“林禦史果真是對姐姐情深義重。隻不過······這便是你夫婦二人給本宮的交代？”
    李時安繃緊雙頰，麵色有些難看。縱是言辭如何粉飾，也掩不住這背後的權衡算計，更何況昭楚公主本就是極聰慧的，根本無從欺瞞。
    昭楚見她默然不語，雙眸微眯，目光不由地落在她的小腹上，半晌後方上前附耳低語，“有些話唯恐不能入姐姐的耳，本宮今日隻能頂著私見外男的聲名，與林禦史辯上一辯，還望姐姐海涵。”
    不等李時安回應，昭楚已拂袖收起案上圖紙，開門步出房間。
    “沈掌讚、和鈴，你們先去院外候著，圖紙上還有幾處未解，本宮需向林禦史討教。”
    沈掌讚忙欠身勸阻，“殿下，此舉於禮不合。不若由林夫人代勞······”
    昭楚聲線冷肅，截斷話語，“你們當本宮的話是耳邊風麽？”
    “可······妾實難向陛下、皇後複命。”沈掌讚屈膝，指尖幾乎要絞碎袖中帕子。
    “父皇和母後若是問責，隻管說是本宮的命令。出去！”
    沈掌讚與和鈴麵麵相覷，猶疑片刻也隻得聽從。
    昭楚頓了頓，聲線稍緩，回首望向李時安，“昨日散筵，父皇本有國事與林禦史商討。今日元正，本宮本不該打攪大將軍府團聚。隻不過國事當前，林禦史若有良策，本宮也得及時呈給父皇，為父皇分憂。還望林夫人體諒，先暫且在亭外等候。”
    適才昭楚進錦繡苑是以進獻玩物為借口，若是在沈掌讚與和鈴麵前再提是要呈獻良策，而與林盡染單獨相處，這些閑言碎語恐怕是要傳遍皇宮。
    昭楚的話中之意無非是在提醒李時安，你得留在院中，卻又不能聽清她與林盡染之間的談話。
    采苓見公主已走遠，膽子也放開了些，暗暗嘀咕道，“這昭楚公主真是霸道！”
    李時安站在門前，深深地望了她片刻，喃喃道，“這筆情債，夫君又該如何償還？”
    不多時，昭楚已步入亭中，但見林盡染早早斟茶以待，徑直在他身旁落座，“看來林禦史是猜到本宮會來尋你？”
    “微臣即便隔著屏風，也能感覺到殿下威儀。”
    昭楚側首睨了眼屏風，唇角勾起半分笑，“林禦史見到本宮，卻不行禮，難道就不怕本宮降罪麽？”
    “殿下若是要責罰，微臣自當領罪，以免宮中傳出公主與微臣曖昧的傳言。”
    昭楚臉頰登時燒的通紅，輕啐一聲，“果真是登徒子。”
    她不禁回想起昨夜娠芳殿裏也是這般的場景，他們在這端，而李時安在屏風的另一端。此刻相似的氛圍竟讓她的心頭泛起一絲異樣的漣漪。
    昭楚胡思亂想之際，忙取過手邊的茶盞，猛地灌了一口，卻聽林盡染低喚，“這是······微臣用過的。”
    昭楚覷了一眼手上的杯盞，視線又落在林盡染對座的茶杯。茶湯在舌尖洇開時，她才驚覺杯沿還留著他方才抿過的水痕，頓時耳尖發燙，猛地轉身跺了跺腳，又忙掏袖帕擦拭唇角，指節因用力而泛白。
    林盡染喉間輕咳一聲，訕然道，“此事······微臣斷然不會宣揚出去。”
    “你敢！”
    昭楚轉身瞪他，指尖捏緊帕角，耳墜隨動作晃出細碎的金芒。
    待氣息稍穩，她指尖摩挲著茶盞冰裂紋路，忽而輕笑，“我昨夜說得很明白，想來也不必再多贅述。令夫人現今已有身孕，於我而言，隻要悄無聲息地除掉腹中子，那我與林禦史的婚事便再無阻礙。”
    “公主斷然不會如此狠心。”
    昭楚指尖一頓，抬眸時眼底盡是戲謔，“我與林禦史不過三麵之緣，你又怎知我脾性如何？”
    林盡染直視她的眼，聲調微揚，“公主殿下天性純良，若願順從聖意，也就不必與微臣這般推誠置腹。”
    昭楚的笑意淡了幾分，“可林禦史卻是含蓄委婉。”
    依林盡染和李時安現下的狀況，假若強拆這樁姻緣，先不論大將軍府的態度，即便有皇帝陛下指腹為婚，昭楚公主往後的日子也未必能好過。縱然能分府別住，可這樁姻親也就失去它原本的意義。這一點，昭楚還是心知肚明的。
    “林禦史，早前我已向父皇表明心跡，可身為天家女，終究要以皇室為先。林禦史和姐姐既如此坦誠，我也不妨直言。既然我能猜出姐姐有孕的喜訊，母後和母妃她們又豈能蒙在鼓裏？孟醫師司職太醫署女醫，終歸是為皇室效力，難道她還能為林府甘領欺君之罪麽？”
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    話已至此，能否斷定李時安有喜並不重要，有的是人祈盼她小產，日夜防範也總有疏漏的時候。就看林府上下是要為這個孩子岌岌不可終日，還是說順其自然。
    畢竟，李時安小產的消息假若宣揚出去，林府妻妾鬩牆的流言隻會較往日更甚，最終的矛頭恐也會直指元瑤；若是秘而不宣，其結果也僅是較眼下多拖延些時日。
    林盡染緩緩起身，苦澀道，“看來公主已有定論。”
    昭楚心口皺緊，厲聲喝道，“林盡染，你給本宮坐下！”
    這聲怒吼突如其來，儼然令院裏院外的諸人齊齊一怔，唯恐公主遭人冒犯。
    沈掌讚剛欲踏足錦繡苑，便遠遠地遭昭楚一頓嗬斥，“若無本宮命令，任何人不得踏入錦繡苑半步！”
    昭楚的指尖幾是掐進掌心，仰頭逼退眼眶裏翻湧的水光，“你以為隻有你委屈？三皇嫂哄騙本宮出逃，而本宮也不過想親見名滿京城的林禦史在望仙樓作詩，到頭來本宮竟成為他人手中利用的棋子。”
    她猛地轉身，珠翠相撞發出脆響，“林盡染，你當自己是金鑲玉嵌的香餑餑，本宮非你不嫁？若非父皇屢屢施壓，真當本宮願意做你日後的護身符？”
    林盡染對李時安的情感固然令人動容，可昭楚她的清白名節就允許隨意踐踏了麽？她是大楚最受寵的公主，即便往後無法逃離和親或是聯姻的宿命，可林盡染三番五次地推拒，昭楚又怎能咽下這口氣。
    靜默片刻，林盡染垂眸苦笑，“你若真是昭兒姑娘便好了。”
    昭楚猛地怔住，這聲‘昭兒姑娘’像根細針似的紮進心尖。若拋開公主身份，哪怕隻是尋常侍女，亦或是民家女子，便無須在意到底為妻還是為妾，也不會成為政治聯姻的祭品。
    興許是方才的宣泄令她逐漸冷靜下來，繼而緩緩落座，語音略有些嘶啞地說道，“父皇在意的是軍權歸屬，若上柱國甘願交出兵權，你和李時安的婚姻依舊穩固，而我······也自會有歸宿。”
    林盡染搖了搖頭，“兵權一事，恕我無能為力。”
    可雙方皆知，即便李代遠交出軍權，北境軍仍是以他馬首是瞻，畢竟鎮守北境三十餘載，李代遠早已成為軍魂一般的存在。
    “我知道。”昭楚的語音微頓，沉吟半晌，方仰首說道，“我會向父皇請旨，走一趟靜心庵。至於成與不成，全憑天意。”
    林盡染遲怔片刻，強忍住欣喜，“謝公主殿下。”
    即便昭楚隻答應了一半，總算是有點希望，以昭楚的身份和相似的經曆，說動長公主怕也不難。
    昭楚合上美眸，指腹不由地輕揉額角，疑惑道，“參與此事謀劃者，除幾位皇兄皇嫂之外，你猜測還會有誰？”
    “殿下難道就不擔心微臣假借您的手除掉政敵麽？”
    “你若真想鏟除強敵，又何須替那些庸臣受刑。前陣子李時安求韋太師動用刑部和大理寺的關係，已然震驚朝野。你若是借機攀扯些無關緊要的人物，本宮自能明辨虛實。”
    昭楚輕笑一聲，隨即邀他落座，“離那麽遠作甚，當我是虎豹，會吃了你不成？”
    林盡染踟躕片刻，又往她身邊移了一個座位。
    “臣以為，公主需小心提防戶曹參軍事林明禮及其夫人。”
    “聽聞前任尚書令之子是投效在三皇兄門下，而他的夫人昔日曾是令夫人的閨中密友。不知何故，現今竟日益疏遠，反而是與二皇嫂和三皇嫂往來甚密。倘若僅有三皇嫂蓄意設計，而無外間策應，又怎能恰逢母妃接我回宮？這消息未免也傳得太快了些。”
    昭楚早已暗自推演整場出宮的事端，‘三皇嫂無疑也是一枚棋子，倘若三皇兄知情，早在安樂居時就該當眾戳穿，何須回到皇子府再做計較。若是母妃與二皇嫂合謀設計三皇嫂，那定然是需要有另一枚棋子充作局眼，林明禮和吳蘭亭倒是最合適的選擇。’
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