“微臣位卑言輕，恐無法勸上柱國交出軍權。”
    林盡染很清楚，南北軍權製衡的根基，便是李代遠與任來風並無共同利益。若此時二者暗通款曲，長安局勢立時會陷入僵持。尤其是楚帝當下的身體狀況，以皇後、淑貴妃的手段，想來早已摸清，而任來風或從後者口中得知內情。
    早前尚能以皇後或是淑貴妃混淆李榮元之死的真相，即便李代遠有所懷疑，也是缺乏關鍵人證和物證。然當下若是排除一人嫌疑，剩下的便是確鑿的真相。
    北境的消息顯然相對遲滯些，況且任來風行蹤詭秘，是否當真出現在貿易坊尚待查證，可楚帝儼然無法再沉下心。然則各方皆投鼠忌器，說到底還是師出無名。
    晉王皺眉，“皇兄，林禦史曾在隰川縣遭任來風行刺，然此事僅能證明其曾現身江北。北境路途遙遠，任來風要見上柱國，怕也不易，會否是有人故布疑瘴，迷惑皇兄？”
    晉王雖心直口快，可沉澱多年，言語間也會稍加斟酌。適才高談闊論各個皇子的優劣，尚且是隔著叔侄之間的輩分，即便傳揚出去，也未能落人口實，何況這又是皇族的家事。然這番話換言之實則在指責楚帝多疑，唯恐是外人設的圈套，故意離間君臣關係。
    這席忠箴儼然是有些不合時宜，自然惹來楚帝的不快，但見這位陛下麵上陣青陣白，狠狠剜了他一眼，目光如刀。
    晉王不敢多言，當即調轉馬頭，眸光投向他處。
    林盡染微笑道，“臣以為，晉王殿下此言有理。當日攬月樓的掌櫃企圖構陷尚書令。若非林尚書顧念宗室傳承，甘居幕後，台內這樁案子怕也不能輕易了結。陛下心胸寬廣，這才破例將林戶曹加進春獵名錄，不是麽？”
    是時，傳來一聲重重的咳嗽。
    這番言論無疑是在火上澆油，晉王雖深居簡出，可不意味著不曉其中內情，他這位皇兄早年間確能算得上是一位任人唯賢、知人善任的明君。拋開林靖澄與長公主的特殊關係，能大膽將其擢升為尚書令，使國祚日益昌盛，足見其胸襟眼界。
    然不知從何時起，陛下猜忌日重，不複往昔氣象。若非林盡染的出現，陛下借重用他彰顯皇恩浩蕩，晉王險些以為早年明君之姿再現。可當下的情形，他實難置喙，畢竟牽係楚國的未來，軍權是該牢牢掌握在新君手中，未免受外人掣肘。
    楚帝充耳不聞晉王的提醒，怒極反笑，“林卿的意思是，二十萬北境軍該姓李？”
    “北境軍是否姓李，微臣不敢斷言。微臣與上柱國尚有翁婿之誼，若是出言相幫，恐有偏私。”林盡染話音一頓，垂眸避開楚帝的鋒芒，忽又抬眼望向晉王，“不過臣倒有一事想請晉王殿下解惑，不知可否？”
    “嗯？”晉王顯然沒料到他會兀地將話鋒帶過來，小心翼翼地覷了一眼楚帝的神情，這才回應，“林禦史問吧。隻是孤閑散慣了，朝中事未必清楚。”
    “自李榮元世子薨逝，上柱國可曾上表請立新任世子？”
    “李榮基身為嫡次子，依製當由他順位承襲世子位。至於上柱國是否曾上表請旨，孤素來不涉朝政，並不知曉。”
    晉王言語間還是有所保留，畢竟李榮基尚且是以少將軍自居，而外人也從未稱他為世子，至於上柱國是否上表，唯有他這位皇兄最為清楚。
    林盡染又問，“突厥進犯無數，昔日陛下特賜下軍印，使上柱國便宜行事。然虎符當下仍由陛下與上柱國各執一半，可是實情？”
    “這······”
    晉王喉頭微動，下意識窺覷楚帝的神情。
    將印不比虎符，雖有調兵之權，可終歸是要結合詔旨行事。然如若是對突厥出兵，未免貽誤戰機，將印可作為調兵憑證，這是楚帝昔日出自對李代遠的信任，故特地下的旨意。
    “屬實。”
    這句話是楚帝替晉王應答的，聲線很是冷硬。
    “上柱國僅在世子李榮元陣亡後，動用過一回將印，可是實情？”
    “不錯！”楚帝索性接過話茬。
    這些並不是什麽秘辛，而調兵的理由也很站得住腳跟。東西突厥借機發難，雖折了李榮元，但他們也傷了元氣，李代遠出兵的決策自無不可。
    林盡染雖字字未提楚帝的猜忌，可三次提問的結果無不在彰顯這個事實。
    楚帝真正擔憂的不是二十萬北境軍，而是那五萬隴右軍！這是上柱國真正的嫡係軍隊。
    以當下的情形，突厥王子為質五年，兼之後續還要在突厥領土再開設貿易坊，攏共十年的約定。且不說楚帝尚餘壽元幾何，一旦在此期間爆發與李代遠爭奪軍權的矛盾，突厥方定然會趁虛而入，彼時國祚才是風雨飄搖。
    林盡染語調溫和地問道，“既然如此，陛下是在擔心上柱國要謀反麽？”
    晉王神色一凜，急聲道，“林禦史，慎言！皇兄絕無此意！”
    可話音剛落，回想楚帝現下的種種行徑，不就是擔心上柱國擁兵自重，隨時可以傾覆大楚麽。
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    楚帝不急不躁地問道，“是，你又當如何？”
    “如此豈不是正合陛下的心意？”
    晉王顯然還未習慣這對君臣之間的交鋒，話裏話外夾槍帶棒，明明是一觸即燃地態勢，偏生二人尚能沉得下心來。
    楚帝挑眉未語，審視地看了他半晌，忽地展袖提起韁繩，撥轉馬頭緩轡前行，“染之，你的口風倒真是嚴！”
    “陛下此言何意？”
    林盡染與晉王驅馬跟隨，伴君左右。
    “朕改了主意，打算信你和李卿一回。”
    “微臣還是不明白。”
    “先前你在文英殿相問，朕今日不妨與你直言，是上柱國曾許諾，你，林盡染不會染指北境軍諸事。人麽，不必兩頭都占著。你若專心內政，日後的成就未必會輸給林靖澄。”
    林盡染抬眸時眼底浮著疑惑，“這也是我爹的意思？”
    “你率千騎生擒突厥王子，此事連上柱國都生平未竟。昔日假若你投身行伍而非從仕，朕對大將軍府的忌憚隻會更甚以往。世子之位懸而未決，既是上柱國示於朕的誠意，也是保全次子一脈的決心。待局勢明朗，晉王自會頒布朕賜李榮基承襲齊國公世子的詔令。”
    晉王稍稍頷首，“皇兄在孤這兒確實存了一道密旨。隻待突厥王子北歸後，即可宣讀。”
    林盡染追問，“陛下何以突然改變心意？”
    “朕不怕撕破臉皮，卻也不願撕破臉皮。上柱國若師出無名，縱是執掌五萬隴西軍，李氏滿門也隻能擔個謀逆的罪名。然你適才指摘朕多疑猜忌······”
    “微臣不敢，隻是······”
    楚帝抬手打斷，聲線陡然低沉，“真要計較這些，朕何必與你們推心置腹？隻是到了這步田地，朕不得不謹慎！”
    話音一頓，他不由地瞥向林盡染，語調清厲，“記住今日所言，你不得插手北境軍諸事，上柱國和李榮基自有決斷。你若能答應，朕便允你和李時安不必和離，且朕還要保你們的孩兒無恙。”
    林盡染很是痛快地應承下來，他本就無意軍權，又何來染指一說。可轉念又生憂愁，踟躕片刻方道，“那昭楚公主又該······”
    提及昭楚，楚帝沒來由地升騰起一絲怒火，馬鞭在空氣中甩出脆響，“你還敢惦記朕的昭楚？”
    林盡染招惹他女兒不說，反倒弄得如今這般不上不下的境地。公主的姻親攸關皇室的顏麵，若是為妾，損害的是天家的威儀；若要為妻，當下林盡染與李時安的關係又該如何妥善處置，李代遠難道就肯咽下這口氣？
    終究是有緣無分，以昭楚的脾性，理應能體諒他的用心。
    “微臣不敢。”
    林盡染低頭應聲，喉間滾過一聲無聲歎息，他欠昭楚的情重若千鈞，卻隻能等來日再尋機會償還。
    楚帝冷哼一聲便不再理會，繼而吩咐孫蓮英和祁墨上前侍奉。畢竟是春獵，借此良機將話說開，至於林盡染是如何判斷，或會否向李代遠求證，他並不在乎。
    在場的晉王倒是聽出話中的端倪，軍權的歸屬尚無定論，即五萬隴西軍該如何安置，姑且得看上柱國是如何打算，這才是兩方爭執的關鍵所在。林盡染既排除在外，而今隻看李代遠父子究竟是何做派。
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