天光明媚，碧空如洗，白雲如絲，澄澈殊甚。
    春獵的第二日，楚帝心有所思，加之倦意難當，便命人搬來長椅在行幄前坐定，沐浴著融融的暖陽。
    昨夜突厥王子的提議實在令人意動。阿史那步利設若是在長安為質五年，不論是期間的人身安全，還是部落間的局勢，根本無法保證他北歸後還能否重新執掌阿史那部。加之‘俘虜’的身份，相較往昔，他在部落間的威信定然銳減，當下選擇與楚國合作不失為明智之舉。
    若要縱觀全盤考慮，與其將昭楚用在拆散林盡染與李時安上，或致上柱國心生不快、徒增芥蒂，倒不如拿她交換一份突厥輿圖。往後縱是不能分裂突厥部落之間的聯合，至少能短期內監視阿史那部的一舉一動，若有輿圖在手，即便他日阿史那部背約食言，也有借口興兵征討。不過林盡染昨夜所言也非全無道理，今時攻守易形，這個人選未必定須昭楚。
    “昨夜林府可有傳信？”
    孫蓮英躬身回道，“啟稟陛下，孟醫師遣人來報，林夫人的脈象平穩，進水進食也有專人檢視，料想應無差池。”
    楚帝‘唔’了一聲。
    宋韞初既在春獵一行中，林府就暫無醫師照拂。太醫署的其他女醫，楚帝都放心不過。幾番斟酌後便留下孟醫師在京照料，以免橫生意外。
    “查清楚了麽，前些時日有誰私下接觸突厥王子？”
    “據龐寺卿和魯將軍核查，二皇子前些時日去過客館。”
    “承熠？”楚帝微微蹙眉，隨即冷笑一聲，“看來是受了她的指派。”
    孫蓮英語音微頓，徐徐道，“會否是······借機試探林禦史對公主的心意？”
    楚帝漸漸咬緊牙根，聲線驟然冷肅，“即便試探出染之的情意又如何？難道昭楚就能順理成章地與他相守麽？此舉除了徒添她的傷感，還能有何益處！”
    孫蓮英在一旁噤若寒蟬。
    畢竟昭楚貴為大楚公主，又怎能與人為妾呢。
    緘默良久，楚帝糾結之下開口問道，“昭楚現下何處？”
    “適才和林禦史，還有兩位皇子在營外跑馬。”
    楚帝搖了搖頭，輕歎道，“她倒真不怕會傳出些閑言。”
    孫蓮英莞爾道，“陛下寬心，一行尚有兩位殿下陪同，公主又是最懂禮數分寸的。”
    楚帝側身往扶手上一倚，沉吟片刻方道，“春獵之後，朕會替她尋一門妥當的親事。”
    “這······陛下，公主怕是不肯。”
    “她的婚事，自然由朕說了算！”
    楚帝的語氣很強硬，根本不容辯駁，話音稍滯片刻，他的語氣總算軟了幾分，“至少她還能堂堂正正地做個公主，不必操心後宅那些醃臢事。總不能教她也學了皇姐那般，常伴青燈，孤苦一生。在朕還能做主的時候，絕不讓她受半分委屈。”
    孫蓮英喉間遽然哽住，一時竟也說不出半分寬慰的話來。現今隻能寄希望於宋韞初能有良方紓解楚帝的寒毒，縱是不能完全清除，好歹能延長些壽元。
    ······
    荊峪溝，自東南向西北形成的天然衝溝，將白鹿原一分為二。因其水源主要來自荊山的地下泉水，水質尤為清澈甘冽，當初將白鹿原北原劃為皇家獵場時，便從源頭引出河流至人工湖泊，以作飲水。
    綿延起伏的草場間，一彎清澈的小河潺潺流淌，河岸另一側是鬱鬱密林。
    沿著河岸縱馬疾馳的四騎一前三後，馬如龍，人似錦，華轡雕鞍。未幾，如驟雨般的馬蹄聲漸漸停歇。
    昭楚公主奔至興起，撥轉馬頭，“二皇兄，三皇兄！昭楚有些話要與林禦史單獨談談，還請皇兄莫要打擾。”
    三皇子唇角微揚，戲謔道，“昭楚要和染之單獨說些甚，竟連皇兄也要回避？”
    “昨夜林禦史替昭楚解圍，難道不該好好道聲謝麽？”
    “是該道聲謝。吾與二哥隻管在遠處守望，斷不會讓人上前叨擾。昭楚可要把握住機會！”
    昭楚聞言，頓時臊紅了臉，“三皇兄慣會打趣我。”
    幾人甩鐙下馬，昭楚與林盡染一前一後牽著馬駒繼續往前緩步而行。
    許是氣氛稍顯沉寂，林盡染笑言道，“公主殿下騎術精湛！”
    “你是在諷刺太子殿下不會騎馬麽？”
    林盡染愕然道，“微臣絕無此意。”
    昭楚倏然頓住腳步，又將馬駒牽至溪邊飲水，語氣微嗔，“眼下並無外人，染之是忘了我們的約定？”
    “豈敢，隻怕會衝撞了······昭兒姑娘。”
    “昨夜突厥王子求親，我還未及感謝染之開口解圍。至少北上和親暫且塵埃落定。”
    林盡染聳了聳肩，“我想昭兒姑娘最該謝的應是淑妃殿下。”
    昭楚驀地睜大雙眸，“你怎知是母妃的謀劃？”
    攬月樓與突厥暗通款曲之事，早前他雖有所察覺，然其中深淺如何，卻無從探究。然阿史那步利設昨夜所言，卻直擊肯綮。和親人選本不必非昭楚不可，隻不過是借一人維係利益共和的局麵，至於此人是誰，原就無關緊要。
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    “公主殿下雖聲名在外，然曆來和親公主無外乎是從宗室擇選，一個俘虜有何顏麵敢求娶大楚最得聖寵的六公主。若非他神誌昏聵，不辨當下局勢，便是有人從中籌謀。想來也唯有淑妃殿下願替昭楚公主謀算至此。”
    昭楚聞言笑了笑，隨即抿著唇想了半晌，輕歎一聲，“那父皇······父皇是何意？”
    “隻要我不幹涉北境軍諸事，我與時安的婚姻便不會受影響。”
    換句話說，軍權一事自有她父皇和上柱國權衡，而她與林盡染之間的情分，至此算是徹底結束。
    昭楚全身一僵，怔怔望著他好半晌，終究按捺不住心底翻湧的情潮，驟然拔高聲音，“不，我不同意！”
    林盡染從來未曾見過昭楚公主會有如此失態，一時間竟怔愣在當場。垂眸思忖了半晌，想來想去也隻得歸結於望仙樓外的那場意外。不論那次的手是否幹淨，終究是昭楚心裏過不去的坎兒，兼之時不時的單獨相處，他和她之間總會產生一些微妙的感覺，又豈是三言兩語能掰得清、分得明的。
    昭楚很沉溺於這種感覺，甚至幻想往後縱是不婚嫁，若能一直維持下去，亦無不可。可如今卻告訴她，夢醒了，又教她如何能承受得住。
    昭楚回頭覷了一眼正翹首以望的兩位皇兄，聲線有些喑啞，“這便是你給我的交代？”
    “昭兒姑娘，我······我定會竭盡全力彌補。”
    “彌補？嗬，怎麽彌補？”昭楚的淚水似斷了線般地從麵頰上滑落，哽咽道，“我···我若要與他人成親······你也當真舍得？”
    話已至此，昭楚作為金枝玉葉，幾近露骨地剖白心跡。
    然二人皆心照不宣，隻要林盡染未與李時安和離，她便不可能與其相守一生。這是皇室不容折損的顏麵，也是亙古不變的禮製。
    林盡染陡然升起幾分坐立難安的煎熬，試想她日後會與其他男子成親，心中竟會莫名泛起酸楚，仿佛隻要吐出‘舍得’二字，等待他的唯有昭楚一去不返的決絕身影。
    彌補？談何容易！
    起初無論公主相幫的緣由為何，至少她從未蓄意破壞旁人的婚姻，相反，還屢屢拂逆身為君父的楚帝。誠然當下也隻想得到一份答案罷了。
    林盡染無奈歎息，他實在不知該如何回答，是該遵從本心說一句不舍得，或令二人沉湎過往；還是忍痛說一句舍得，徹底斬斷兩人的念想。
    昭楚垂眸淒冽地一笑，“我···我知道了。你和姐姐定要百年······”
    “不舍得！”
    昭楚怔忡了片刻，愣愣抬起頭望著他，隨即苦澀道，“你也不必拿些好話哄我。”
    林盡染上前俯首，眸中躊躇隱現，語速略緩，“此時此刻，我又何必哄騙你呢。可舍不舍得是私情，現實如何是天命。昭兒姑娘這般通透，又豈會不明白？”
    昭楚隻覺胸口窒悶。
    可現實終究是現實，她的身份、尊嚴，絕不容許為妾，但林盡染也不可能與李時安和離，與她共結連理。
    未幾，昭楚在茫然悲沉的思緒中深吸一口氣，努力抑製住哽咽的顫聲，言詞如說，靜柔且清，然而眸中的淚水再次奪眶而出，“染之說得對，這就是命！往後···我們依舊如此平等相處可好？隻當是成全我這虛無縹緲的念想······”
    她緊緊咬住唇瓣，氣息一顫，再也不能說下去。
    往後？他們哪能談甚往後？此番回宮後，興許就有如隔世相望。
    林盡染皺眉，本想再勸慰，可話音哽在喉間又實在難於啟齒。於是猶疑片刻，他上前收緊雙臂，將昭楚消瘦柔弱的身體擁入懷中。
    昭楚倏然一怔，待回過神時，耳根已燒得通紅。不承想竟下意識裏未有想著推開他，反而手指不聽使喚地死死攥住他的衣袍，良久方低聲羞赧道，“這···這不合禮數！”
    “昭兒姑娘為我多番逾矩，這次···該輪到我僭越一回。”
    昭楚有些貪戀的吮吸他身上的氣味，隻覺後背的溫熱漸漸褪去，方才依依不舍地垂下手臂，思忖幾息後方打趣道，“染之是擔心我也會黑化麽？”
    說話間，遠遠觀望的三皇子使勁扽了扽二皇子的衣袍，“老二，老二，你快看！染之，染之抱了昭楚！”
    二皇子一副哭笑不得的模樣，搖頭晃腦地回道，“吾看到了！看到了！怎的，你還想去竊聽他們在說甚？”
    “昨夜染之維護昭楚的模樣，你竟是沒瞧見？昭楚有情，染之有意，眼下隻待他們倆的好事將近。”
    “吾以為，此事未必如你想得那般順遂。”
    “他們都抱在一起了，還未必呢？若是宣揚出去······”
    二皇子目色微沉，低喝道，“老三，你以為太子不知昔日隱情？若是這回再不知分寸、推波助瀾，讓太子抓住話柄。彼時莫說是他和染之，父皇和昭楚也不會輕易放過你！”
    三皇子頓時氣得冷笑，“老二，牽合昭楚和染之的人裏，你、二嫂，乃至皇後和淑妃，難道就都能置身事外？老二，你可莫要忘了，春獵之後便是封王儀典。如若再拖延下去，皇位就是太子的囊中之物。”
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    據傳宗正卿將由晉王繼任，其上任的首件要務便是操持封王儀典的諸般事宜，禮部、太府寺、衛尉寺等各部司協理。春獵前，各部司長官已著手籌備，若按最高的親王規製，整個籌備過程也不會超過一年。這教三皇子如何不心急？
    是時，對岸密林中猝然騰起一陣塵土。
    二皇子還未開口，便發現前麵的異動，“那是······”
    三皇子順著他的視線極目遠眺，喃喃道，“外圍獵場應當沒有凶獸，莫非是逃竄出來的？亦或是禁軍的疏漏？”
    隻見對岸從密林中突然竄出一道騎影，騎士身軀隨著馬駒的顛簸不停地上下左右擺動，好似隨時會被座下馬駒甩下來一般。
    二皇子不由地一聲驚呼，“是太子！”
    無論是身形，還是冠服，無不佐證馬上之人是當朝太子承琰。
    此刻，昭楚快馬奔馳而來，大聲喊道，“二皇兄，三皇兄，速命親衛前去對岸接應，適才染之已渡河救人。”
    三皇子恍若未聞，直勾勾望著林盡染縱馬踏入河流，水深漸及馬腹，方勸道，“昭楚，染之那匹馬是突厥種，吾與二哥親衛的馬匹遠遠不及，你總不能教兩位皇兄以身犯險吧？不若先回營向父皇請援，未免平白丟了性命。況且染之的武藝超群，若無十足把握······”
    昭楚哪能聽他胡謅，拖延光陰，一時間也動了氣性，“三皇兄，你！二皇兄，你呢？難不成你也讚成三皇兄所言？”
    二皇子臉繃得生緊，雙眼直直地瞪向對岸，沉聲道，“應該是刺客，且僅有一人，吾相信染之能應付得了！”
    昭楚怒極反笑，“好好好！若是染之有何差池，我看你們如何向父皇、向上柱國交代！”
    言畢，她猛地勒住馬韁調頭，欲渡河而去。
    可昭楚的騎術實在有限，策馬奔馳尚可，渡河卻力有不逮。河水不過才沒了馬駒的前臂，它便連連揚蹄，調頭往岸上掙去。
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