饒是聽見帳外喧囂，宋韞初也提不起半分氣力，側首望向身旁昏睡的林盡染，眼角倏然滑落淚滴。
    帳簾微動，幾道黑影裹挾著夜氣迅速潛入。兩人本就赤身露體，待她驚覺時，連抓件衣物遮掩的機會都無。瞥見榻邊半垂的月白輕紗，她強忍著下身撕裂般的痛楚，勉力扯過遮住私隱，指尖因用力過度泛出青白。
    當一老嫗湊近榻前，燭光在她汗濕的肌膚上投下細碎陰影。
    宋韞初別過臉去，指甲深深掐進掌心。她行醫多年，從未想過有朝一日會以這般屈辱的姿態，被人當作案板上的魚肉審視。喉間頓時湧起酸澀，卻隻能將嗚咽壓在齒間，任憑淚水大顆大顆地砸在枕上。
    老嫗緩緩直起身，吩咐道，“伺候林禦史、宋姑娘更衣！”
    言畢，她便匆匆離開，小心翼翼地掀開帳簾一角，屈身鑽了出去，又極快地放下簾角，任誰也瞧不清，這片刻間隙裏帳中春光是否泄了半分。
    諸公雖然好奇這帳中女子究竟是何人，可若當真是昭楚公主，他們這看上一眼，也就甭想活著走出白鹿原。
    皇後寒著臉叱問，“慧蓉，帳內到底是誰？”
    老嫗戰戰兢兢、欲言又止地答道，“回稟皇後，是林禦史，還有···還有···宋，宋姑娘。”
    這磕磕巴巴的應答，反倒叫人疑心，如是倒襯得裏麵那位不是宋韞初了。慧蓉跟在皇後身邊十數年，何時這般口齒不清過？倒像是嘴裏含了塊熱炭，燙得說不出那金貴的名字。
    諸卿之間不由地麵麵相覷，此事怕是要鬧大了！
    “當真？”
    老嫗垂首，用力地點了點頭，“千真萬確！”
    皇後牽扯著嘴角，好讓自己看起來溫和自然一些，但還是不免顯得有些一本正經地說道，“既如此，替染之更衣後，先將他帶去陛下的行帳。”
    老嫗很是配合地接話，“那宋···宋姑娘又該如何處置？”
    皇後的聲線驟然冷下來，“宋姑娘替承琰費了不少心神，林禦史又如此不懂憐香惜玉，還是先讓她歇著吧。今夜且先審······”
    然話音未落，昭楚款款從夜幕中走來，斂衽萬福，“兒臣昭楚向母後請安！”
    “昭楚？”
    雖說天色漸暗，來人麵上雖覆著麵紗，可皇後這一聲輕呼無疑是坐實她是昭楚公主的身份。
    若帳外站的是昭楚，那帳中與林盡染共處之人······就當真是宋韞初？
    幸而皇後自始至終也未直指帳中之人是昭楚，隻在言辭間引導眾人猜疑。這把火終究燒不到她的身上。
    皇後盯著昭楚看了許久，忽而開口，“你將和鈴留在染之帳外作甚？”
    昭楚垂眸應答，聲線清潤如泉，娓娓道來，“回母後，今日林禦史為救太子殿下受了傷，兒臣本熬了些養生粥聊表謝意。不承想竟有宵小之徒趁兒臣不備，在粥裏下了藥。宋姑娘為救林禦史不得已委身，兒臣未免旁人叨擾，這才命和鈴在帳外看守。”
    “那你方才又去了何處？”
    “兒臣一直在帳內歇息。”
    言下之意再明白不過，她一個未出閣的公主，總不能親自望風吧？
    昭楚的出現確實打亂了皇後的考量，但到底是有多年的養育情份在，無故牽連也實非她所願。況且她的目標本就是林盡染和三皇子承煒，刺殺太子的元謀已然有指向二皇子承熠的趨勢。即便昭楚有意要為林盡染開脫，卻恰好給了皇後將‘家事’升格為‘國事’的由頭。
    皇後又兀地問向韋邈，“韋太師德高望重，不妨一同去禦前分辨？”
    “老臣年齒衰邁，此刻頭暈目眩，實在乏累得緊，望皇後殿下見恕。”韋邈弓著背後退半步，聲線裏添了幾分渾濁的老態，“當下既有公主殿下證言，老臣也就放心了。”
    韋邈似泥鰍一般滑溜得很，既然昭楚公主聲稱林盡染是被宵小下了藥，那和奸的罪名便有待商榷，既是如此，又何必親自聽這場陳詞辯白。況且，與其說是分辨真相，倒不如說是皇後與其他兩位皇子之間的較量，韋府還不至於在這個節骨眼上慌忙站隊。
    皇後皮笑肉不笑道，“是予思慮不周。更深露重，太師焦心勞思，確該早些歇息。來人，送韋太師回營！”
    韋邈長揖到底，銀髯垂落如簾，掩去眼底明滅的鋒芒，“謝皇後殿下，老臣先行告退。”
    皇後素以賢德標榜，韋邈年事已高，又是帝師，若是強留他聽審，未免不通人情。何況太師擺明是為證實林盡染德行無虧，而今已有昭楚的佐證，他自然會尋機離開。
    至於其餘公卿，多半是與林盡染或是韋府交好，否則也無名目勸動他們前來探望。見韋邈借口離開，眾人當即心領神會，此時若再滯留，那便是當真不懂朝堂生存的進退之道了。
    ······
    皇後將人帶進行帳時，帳外禁軍如鐵桶般圍得水泄不通，帳內卻隻餘楚帝陰沉著臉撫額，孫蓮英垂手侍立，二皇子與三皇子已跪得膝頭發麻。
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    楚帝按了按突突直跳的太陽穴，目色沉沉，“你們難道不想給朕一個解釋？縱是林盡染色令智昏，也不至於在此刻，在眾目睽睽之下胡來！”
    可話已至此，三皇子隻能硬著頭皮繼續道，“父皇明鑒。染之血氣方剛，且一向風流成性。他府裏的二夫人···不，元娘子，不就是青樓出身麽？前些時日替安樂居的昭兒姑娘贖身，也是鬧得人盡皆知······”
    他不敢說得太露骨，生怕被二皇子揪住話柄，隻盼父皇能念在父子情分，借坡下驢。畢竟當年太子與林明禮的‘軼事’，不也是這般輕輕揭過麽。
    楚帝輕歎一聲，抬手擺了擺。
    孫蓮英立刻趨步上前，對著三皇子恭謹躬身，訕然道，“殿下，老奴得罪了！”
    話音未落，‘啪！啪！啪’的掌摑聲驟起，一連十幾下，直打得三皇子麵頰紅腫、嘴角滲血，直到皇後領人進帳，才喘著氣停住。
    楚帝冷哼道，“朕有說要停手麽？”
    孫蓮英剛要再舉起手扇下去，皇後開口製止，“陛下息怒，不知承煒有何過錯，臣妾鬥膽向陛下討份恩典。”
    目下的這番場景，自然不會是演給皇後看的。昭楚未在林盡染行帳內的消息，早已有人密報楚帝。可終究是老三妄圖汙蔑林盡染與昭楚有染，當下公然教訓三皇子，無非是給昭楚出一口惡氣，使其顧念兄妹情份，將事端截於此間。
    昭楚上前，跪伏在二皇子旁側，鄭重稽首，“兒臣有一事啟奏，懇請父皇做主！”
    還不得楚帝開口，她已然先發製人。
    顯然，即便楚帝有意提醒淡化此事，可她依舊不依不饒。
    帳中氣壓驟沉，楚帝麵色愈顯冷肅，卻隻淡聲道，“昭楚但說無妨。”
    “兒臣狀告三皇兄、三皇嫂私用禁藥——相思燼，圖謀損毀兒臣與林禦史清白。”
    昭楚示意和鈴將那紅棗桂圓粥呈上來，又言道，“兒臣為感謝林禦史搭救太子恩情，特地熬煮藥膳粥。期間唯有三皇嫂與兒臣接觸，故兒臣推斷是她趁兒臣不備，偷偷下藥，險些壞了兒臣與林禦史的名節······”
    “昭楚，父皇麵前可不容你胡說！”說話間，豆大的汗珠從三皇子額間滾落，順著臉頰滑下，洇濕了衣領。
    “胡說？三皇兄，要想人不知，除非己莫為！”
    “昭楚，剛剛那些不過是你的推斷罷了！”三皇子的聲音微微發顫，但他依舊在竭力維持著表麵的鎮定，“相思燼確為禁藥，可既是禁藥，吾又從何得來？其次，三皇嫂平素就與昭楚你頗為親厚，你若是以此推斷她趁機下藥，未免令人心寒？再者，昭楚既是要感謝林盡染搭救太子殿下的恩情，特意熬了藥膳粥已然是對他莫大的恩賜，又何故親自送進他的行帳？”
    這一連串的質問有如疾風驟雨，可言語間總算是中規中矩。三皇子縱是暗指昭楚逾矩，卻始終未敢給此事定性。
    誠然，昭楚也並未有他想象中那般手足無措。
    “請父皇允準，召三皇妃當麵對質。”昭楚一麵說著，一麵目光如刀，直直逼視三皇子，語調如冰，“兒臣手裏還有人證！”
    楚帝不由自主地輕輕揉撚指尖，眸光略有審視地盯著昭楚，暗歎這個女兒比往昔所見更顯強勢果決，竟隱約有了幾分他記憶中那襲紅衣的影子。
    可她一向有主見，且最識大體，這始終不會變！
    楚帝眼眸微閉，麵頰上透露出一絲於心不忍，頓覺喉嚨幹澀得發緊，言簡意賅地應道，“準！”
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