陳若錦垂在袖中的指尖攥得發白，語氣卻依舊端穩，“昭楚若還有實證，便一並拿出來吧。”
    不承想她竟當真要負隅頑抗下去。
    可此時三皇子若坦白自陳，皇後難道就會輕易放過麽？她好歹有譙國公之女的身份，縱是企圖構陷林盡染，可當下‘受害’女子是宋韞初，又非昭楚公主，即便此事敗露，當下誰人不知林盡染和譙國公府的小公爺素有舊怨，她不過是一時糊塗，這才險些釀成大錯。
    昭楚聞言，凝眸審視著這位三嫂，指尖在袖中輕輕一蜷，微不可察地搖了搖頭，陳若錦遠比她想象的還要堅定。
    “既如此，那便隻能請三嫂的貼身侍女朝雨，進來回話了！”
    陳若棠聞言秀眉輕蹙，唇齒間溢出一聲幾不可聞的呢喃，“朝雨？”
    帳外很快傳來細碎的腳步聲，朝雨渾身發顫地跪伏在地，發間簪子隨著肩頭抖動碰出細碎聲響。
    “朝雨，你可知罪？”
    昭楚聲線驟然冷下來，驚得那侍女猛地叩首。
    朝雨喉間像是塞了團浸水的棉絮，話音含混不清，“奴···奴婢不知，還···還請公主殿下明，明示。”
    “想來白芷與三嫂和你傳話時，應當是說‘公主殿下和宋姑娘一並進了林禦史的行帳，至今未出’，本宮說得可對？”昭楚忽然模仿起白芷的語調，眼尾微挑時倒真有幾分那侍女的尖利音色。
    朝雨幾是感到脊背上的皮膚驟緊，額間止不住地冒起冷汗，“公主···公主殿下這是何意？奴，奴婢實在不明白。”
    “好，那本宮就說點你能明白的。”昭楚輕輕拂了拂袖，娓娓道來，“白芷向三嫂回稟林禦史那邊的情形後，是你出手殺了她。可三嫂實在放心不下，與你一道又去了林禦史的行帳······”
    “昭楚！”陳若錦語音陡然一拔，厲聲道，“未有真憑實據的臆測，可算不得數！”
    “本宮能這麽快找到白芷的屍首，三嫂難道就不奇怪麽？”昭楚忽而輕笑，眼尾掃過朝雨時寒芒乍現，“三嫂與你躲在林禦史的帳外監視，可彼時天色還算明亮，恐怕你們都分辨不清帳內究竟有誰吧？是三嫂先行離開，留你繼續監視。本宮若猜得沒錯，殺害白芷的利器應當就掩藏在林禦史的行帳附近，又或是你還來不及處理，就藏在身上吧！”
    此時皇後接過話茬，“昭楚，適才你可向予回稟，一直是在行帳內安歇呐！”
    “望母後恕罪。”昭楚輕拂衣袖欠身，麵上泛起赧色，“方才礙於朝中諸卿眾多，兒臣若直言相告，難免落人口實。林禦史服下藥膳粥後，兒臣原以為是中了尋常媚藥，故在請宋姑娘前來診斷時，已遣人暗中探查。幸而當真捉到秘密監視的白芷，兒臣脅迫她演一出中計的戲碼，卻未料到，她竟會遭人滅口。”
    皇後追問道，“故適才你所言，皆是你親眼所見？”
    “兒臣不敢欺瞞父皇、母後，的確是兒臣親眼所見。隻不過未免落人話柄，還需物證坐實。”
    她忽而轉頭盯住朝雨，聲線如冰錐墜地，“本宮問過白芷，你全家老小已在蜀郡定居，平素除了服侍三嫂，還要護持她的周全。不過本宮提醒你一句，你殺害白芷是不容爭辯的事實，按律當斬。”
    昭楚很輕易地窺見朝雨眼底那抹決絕的神色，揚手示意和鈴，“按住她！”
    她繼而冷笑一聲，“眼下你若想以死替三嫂擔下罪名，當下也算不得合適的時機。假若三嫂難以自保，譙國公會如何待你的家人，想必也無須本宮多言。”
    昭楚緩緩俯下身，指尖輕拍她顫抖的肩膀，聲線陡然放柔，“說到底，本宮和三嫂之間不過是姑嫂之間的矛盾。朝雨，你應該分得清楚！”
    朝雨下唇幾乎要被咬出血來，卻始終不敢抬頭看陳若錦，畢竟昭楚所言切切實實地擊中她的痛處，公主與皇子妃再怎麽爭鬥，終究是皇室家事。此刻她若選擇一死了之，然過後還有新的罪名，自家小姐還能擔得起麽？
    “是···是奴婢擅作主張，殺了白芷，匕首就藏在許禦史行帳外的西南角。”
    陳若錦見狀，忽而泄了渾身氣力，指尖鬆開攥得發皺的帕子，自嘲一笑，“也罷，全是臣妾的主意，殿下毫不知情。”
    言畢，她伏地稽首，額頭磕在地衣上久久未起，聲音裏浸著冷透的涼，“是臣妾為替胞弟陳若棠泄私憤，故而有意在昭楚的藥膳粥中下藥，意圖構陷林禦史和奸。恰逢太子殿下生死未卜，若林禦史公然行此穢事，便能教朝臣聯名彈劾。這樁陰謀全係罪妾一人所為，望陛下、皇後開恩！”
    話音剛落，她又緩緩抬頭，“可罪妾絕無構陷林禦史和昭楚公主有染之意······”
    “彼時和鈴在帳外嚴守，三嫂若非針對本宮與林禦史，又能針對誰？”
    陳若錦垂眸避開她的目光，聲線輕得像片薄紗，“我原以為昭楚會在送完藥膳後徑直離開林禦史的行帳，不過麽······林禦史藥效若是發作，白芷自會進帳處置。”
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    昭楚眼底騰起怒意，“三嫂的意思是本宮不知檢點？”
    “絕無此意。”
    “藥膳粥中所用為相思燼，乃是本朝明令禁用的藥物，三嫂又該作何解釋？”
    “罪妾不知！”
    “不知？嗬，三嫂可知相思燼為何要被太醫署和尚藥局列為禁藥？”
    昭楚忽然轉頭看向楚帝，這話顯然意有所指。畢竟長公主為何會與林靖澄‘苟合’，若非有韋英使了些陰詭伎倆，前者何至於在靜心庵常伴青燈。
    此刻重提相思燼，這般與當年如出一轍的陰詭手段，直教楚帝猛然攥緊扶手，指節因用力過度泛出青白，頰邊肌肉在搖曳燭影下繃得鐵青。他分明在極力壓製心底翻湧的怒意，指縫間卻仍泄出幾分顫抖。
    “罪妾不知，求陛下、皇後寬恕。”
    “若錦，若僅憑一句不知就想蒙混過去，恐難服眾。”皇後轉身麵向楚帝，垂眸回稟，“陛下，昭楚所言甚是，相思燼是我朝明令的禁藥，若非昭楚機敏、林禦史心智堅定，唯恐二人已經······好在未有釀成大禍，尚有轉圜的餘地。然終究是皇家私事，還是不宜外揚。”
    昭楚暗自冷笑，皇後看似是在輕描淡寫地要將三嫂的罪行揭過去，可此間肯綮就在林盡染‘和奸’的罪名。
    ‘區區侍女自然不可能有膽量去構陷公主和當朝禦史，然如若皇室給上柱國和林盡染的交代，咬定就是三嫂身邊的侍女所為，且不論往後大將軍府、林府與三皇兄之間的關係，恐怕與皇室之間也更生嫌隙。皇後的言行看似是以家事為由替三嫂開脫，實則是在迫使父皇徹查。’昭楚暗自忖道。
    楚帝微微點頭，但不置一詞。
    昭楚見狀，連忙接過話茬，“兒臣以為，母後所言有理。無論三嫂目的為何，說到底還是我皇族的家事。不過······”
    話音至此，她有意拖長尾音，目光凝定在陳若錦的麵上，緩聲開口，“隻是這禁藥的來路，三嫂至今未作分辯。即便是想將一應罪責推到朝雨身上，也該把話圓全了不是，你說呢？”
    “這，這······”
    陳若錦喉間像塞了團亂麻，舌尖反複碾過那個名字，終究還是吞了回去。
    “父皇，既然三嫂說此事與三皇兄無關，能否先讓皇兄起來？”
    楚帝略有不耐地揮揮手，“先起來吧。”
    昭楚款步上前，欲攙起三皇子，卻遭他抬手拒絕。
    但見他牙根緊咬，冷聲道，“昭楚，你又何必惺惺作態！”
    昭楚唇角一勾，忽而壓低聲音，隻有兩人能聽見，“三皇兄此刻若是記恨昭楚心狠手辣，不妨想想如何搭救三嫂。即便這是家事，可三嫂畢竟是以泄憤之名，企圖構陷林禦史。然母後若以十惡定她誣告，三嫂可未必能以八議開脫。三皇兄，昭楚記得你最大的倚仗便是譙國公，若三嫂有何意外，皇兄以為譙國公還能鼎立支持麽？”
    陳若錦身為皇子妃，按律本可依八議之中的議親條減免刑罰，然此事涉及昭楚這層姑嫂親族關係。若誣告之舉被認定為親屬相犯，便觸犯十惡重罪，八議之權自當失效。
    何況私用禁藥罪名確鑿，數罪並罰之下，陳若錦的流放及徒刑在所難免。若要給上柱國一個滿意的交代，她甚至可能會被皇室除名削籍。三皇子若沒了這門與譙國公府的姻親紐帶，其奪嫡之路上的助力還能剩下幾分？其中利害，已是不言而喻。
    “昭楚，你當真要逼皇兄走上絕路麽？”
    三皇子喉間滾過怒意，指尖攥得指節發白，他又何嚐不清楚，皇後是要借機打壓他，甚至要摧毀其根基，而昭楚當下是徹底站在他的對立麵。
    昭楚靜立在側，聲線輕得像片羽毛，“聽聞林明禮之母韋氏曾用此物算計姑姑，我想三皇兄應該最清楚相思燼的來曆。”
    “你！”三皇子猛然轉頭，眼底閃過驚惶，“你想讓我供出明禮？”
    昭楚避開他的目光，眼眸微眯，笑言道，“近朱者赤近墨者黑，昭楚不過是替皇兄清除身邊的奸佞小人罷了！”
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