楚帝輕抿茶盞，慢條斯理道，“近前來，目下已無外人，不必拘束。”
    “不知陛下留臣有何要事？”
    “昭楚今日的言行，你都看在眼裏。朕可從未見她如此袒護過誰，字字句句皆是為你考量，難道你就沒什麽想法？”
    “恕臣駑鈍，還請陛下明示。”
    他如何能不明白，可陛下剛應下不強迫他與李時安和離，此刻又突然提及昭楚心意，倒是真教他拿捏不準聖意。
    楚帝目光炯炯，直射林盡染。
    林盡染自然也不甘示弱，麵含笑意與他對視。
    二人無聲地對峙了好半晌，楚帝方才開言自嘲，“臨了臨了，朕倒是越發顧念起親情來。”
    話音一頓，他又負手走下台階，語音略緩，“你不必緊張。朕是以一個父親的身份與你說話。若論起朕的幾雙兒女，太子和幾位皇子都不如昭楚來得聰慧、識大體，可偏偏她卻是女兒身。”
    帝王聲線微啞，“朕······想給她最好的，無論是金銀權勢，亦或是日後的夫婿。奈何你們又相識恨晚。”
    “承蒙陛下和公主厚愛。隻是微臣·······”
    楚帝抬手打斷話頭，“若說先前，朕要你和離娶昭楚，尚且是為大局考量。眼下，你就隻當——”
    他聲線微沉，眼底閃過一絲罕見的柔和，“你隻當朕是個尋常人家的父親。”
    “陛下終究是天子，是萬民之主。”
    楚帝澀然一笑，“昭楚今夜看似當庭詰難承煒，實則針對林明禮。或許她從未和你坦白， 縱無相思燼一事，她也早已為你做好謀算。”
    林盡染有些莫名其妙地蹙了蹙眉，“還請陛下明示。”
    “昭楚頻頻出宮已然招惹各府的側目，而今不過是缺少話柄。但此次昭楚親自為你送藥膳，以及當眾為你開脫，定然會招惹流言。或者說，藥膳粥本就在昭楚的算計之內，是她故意為之。”
    “可她目的為何？”
    楚帝並未直接回答，反而是陳述其他，“昭楚從時安手裏借得一物，是你親筆所書的拜帖。想必朕無需多言，你也明白昭楚是何打算。”
    林盡染猛然怔住，腦海中電光石火般掠過昭楚今日種種舉動。他忽然攥緊雙拳，喉間泛起苦澀，“公主殿下是想借臣府上的帖子，相邀林明禮，再借各府公卿之口，以此轉嫁微臣與公主殿下之間私相授受的流言？”
    朝中諸公即便知曉昭兒姑娘就是昭楚公主的事實，卻也不敢當眾宣揚，可一旦有機會當場抓住林盡染與公主私相授受，料想他們也不會輕易放過。
    今日若無這場意外，昭楚就會借機將矛盾轉嫁到林明禮頭上，縱是要牽合他二人，也得再三斟酌林、吳以及皇室三方的關係。興許昭楚算計的正是林明禮有斷袖之癖。
    “自昭楚親送藥膳粥伊始，她和你之間就已非尋常的君臣關係。”
    林盡染久久未語，心口像是被狠狠揪住一般，他又何德何能，竟讓昭楚公主為他做到這種地步。
    他的聲音有些喑啞，“春獵後，陛下是要著手替昭楚公主擇婿了麽？”
    “昭楚想留給自己一份體麵！”
    楚帝忽地有些心疼這個女兒，今日這份人情無非是在替皇室贖罪，若林盡染和大將軍府能承情，或能協理穩定今後的朝局。林明禮或許也是良才，可如今借勢與林府、與大將軍府針鋒相對，處處算計，實在不利於穩定。想來她先前去靜心庵拜訪皇姐，也當有這份打算。
    “染之······”楚帝似有話哽在咽喉，他明知這番話說出口有失顏麵，卻依舊唇瓣微嚅，“你不妨再想想，朕能為你和昭楚做主的時候也不多了。”
    林盡染沒吭聲，他很清楚這番話裏的意思，昭楚畢竟是皇家女，顧及皇室顏麵，做不得妾。目下隻能是他與李時安和離，為公主騰開正室之位。可大將軍府的嫡女又如何能做妾？
    林盡染一時陷入兩難，所謂‘最難消受美人恩’，昭楚的情意至此，他本不該拒絕，總不能真教公主親自來上門說親吧？她有自己的矜持和體麵。可往大了說，昭楚此舉也有為皇室、為社稷‘犧牲’的意念在。他也隻能將此舉歸結於家國大義，不至於拒絕時心若刀絞。
    林盡染緩緩跪伏在地，結結實實地稽首行禮，“恕微臣···辜負陛下和公主的厚愛。”
    楚帝沒多說些什麽，俯身虛虛扶起他，“朕隻是想讓你知曉昭楚的情意······往後在長安城裏，你替朕多看著些她。”
    暮見中天月，池如開半璧。
    林盡染在外徘徊了好一陣，方掀簾入內，卻見帳中空無一人。
    ‘興許宋姑娘是替太子看診去了吧？’他如是想到。
    昭楚的情意，他尚可歸因於公主心懷大義；可宋韞初以清白相托，這份恩情卻重如千鈞。
    一來殺害黎書和的元凶尚未緝拿，二來宋韞初目下並無名份，即便她是大將軍府親口承認的宋娘子，終究也還未行禮。和奸的罪名雖已擺脫，可宋韞初卻實實在在丟了名節，遑論適才林盡染恍惚間感覺到是外人替他們寬衣，而前者未必能承受得起這份羞恥。
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    可昭楚公主將一應罪責悉數推給林明禮，未必是無的放矢。相思燼作為三十餘年前的禁藥，陳若錦若真要下藥，何必偏選這極易牽扯舊案的物什。一旦計劃敗露，依楚帝的脾性，很容易回憶起過往，畢竟韋英便是以此誤打誤撞地牽合林靖澄與長公主。若是如此，倒不排除有吳蘭亭唆使陳若錦的可能。
    林盡染眉心微攏，滿懷心事地落座，眼尾掃過案幾上氤氳著熱氣的湯藥，碗盞下壓著半張紙條，‘趁熱服藥’四字力透紙背，墨痕間還洇著幾道淺淡的淚痕。
    他苦笑一聲，指尖撫過紙條褶皺，‘還是委屈了宋姑娘。’
    林盡染取來紙筆，指尖碾過硯台邊緣，墨汁尚未幹透，還泛著溫潤的光澤。狼毫筆懸在半空，筆尖凝著一滴墨珠，似落非落，提筆想寫些什麽，又不知該從何說起。他喉間泛起一絲澀意，良久才將筆鋒落下，墨痕在紙上洇開······
    翌日，太子承琰總算轉醒，卻仍是昏沉倦怠，不過半個時辰便又陷入昏睡。好在性命已無大礙，保養之責遂交由太醫署接管。
    因太子傷勢沉重，尚且是在白鹿原多逗留了兩日，待其病情稍有起色，才拔營返回長安。這幾日裏，宋韞初隻托人送來進補的湯藥，卻始終未曾露麵。林盡染數次前往她的行帳，也是借口避而不見，直至啟程時，方才見到她的身影。
    回京的一路上，形形色色的消息早已傳回城中。
    李時安和元瑤憂心林盡染的傷勢，幾乎寢食難安，終聞其進城的消息，早早就在府前等候。
    “夫君！”
    李時安早前收到他的來信，卻不見宋韞初的身影，趕忙問道，“夫君，韞兒呢？”
    林盡染扯動唇角，笑意微苦，“宋姑娘去了醫館。”
    “醫館？她為何不隨夫君一道回府？”李時安見其欲言又止的模樣，大抵明了他的窘迫，溫言道，“夫君在外奔波數日，還是先回去吧，讓瑤兒先伺候你更衣，我先去一趟宋氏醫館。”
    林盡染遲疑片刻，點了點頭，又吩咐申越隨行保護。
    元瑤一眼看穿他的滿重心思，一麵挽著他的胳膊，一麵引他向後院而去，“看夫君這滿臉官司，難道你不喜歡韞兒？”
    “宋姑娘天真活潑，我自然是喜歡，卻也不能······不能這樣要了她身子。”
    ‘噗嗤！’
    元瑤沒忍住笑出了聲，“怎的，難不成還委屈了夫君？韞兒等了許久，難道你真要等破了黎老先生的命案，才能和韞兒議親麽？”
    林盡染眉心緊蹙，漸漸咬住牙根，“我和宋姑娘······實非出自本心，何況彼時帳外有諸卿在場，就連皇後···皇後也在。”
    元瑤不由地一怔，朱唇微微囁嚅著，好半晌也沒開口。
    她自然知曉書信中的內容或有保留，畢竟獵場送往城裏的書信，難保不會為外人截留查閱，是以信中側重提及李時安籌備納妾之禮，而對下藥一事僅有隻言片語。
    元瑤按捺不住心中的好奇，赧然道，“夫君與韞兒那···那個的時候，皇後和諸卿皆在帳外聽得真切？”
    林盡染沉沉頷首。
    說到底這是私房事，可這些哪有讓外人聽牆角的道理，何況是讓皇後和朝中百官聽了去。
    元瑤咬緊下唇，若她是宋韞初的處境，隻怕心中更覺難堪。她平素調侃三人同眠，不過是房中情趣的笑談。然宋韞初尚無名分，卻在眾目睽睽之下與外男有了肌膚之親，這等事若傳揚出去，教一個未出閣的姑娘如何抬得起頭，也無怪夫君會書信一封，準備納妾之禮。
    “那···那韞兒現下作何打算？她心裏必定亂得緊，不然何故不肯隨夫君一道回府？”
    林盡染長歎一聲，指尖揉了揉眉心，“這兩日我去尋她了，宋姑娘一直不願相見。”
    元瑤急得跺腳，素來溫軟的聲線帶了斥責，“夫君本該早早納她進門，又何故扭捏。韞兒的心思，夫君難道還看不出來麽？”
    “黎老先生的死因尚未查明，我···我實在有愧。”
    “那瑤兒得問夫君一句——”元瑤直視著他的眼睛，“若是殺害黎老先生的元凶遲遲未能歸案，夫君難道還能將韞兒一直晾在那兒麽？”
    林盡染喉結滾動，聲音啞得厲害，“是我的錯。”
    見他滿臉懊惱，元瑤終究不忍苛責，指尖輕輕戳了戳他胸口，“你呀，論起家國大事從不遲疑，偏在兒女情長上這般忸怩。罷了，我先伺候你沐浴更衣，再去醫館瞧瞧是何情形。”
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