“如今炎皇號令天下，正是一舉屈服東夷之良機，你們要壞了大事！”
    “公既知我部號令天下，區區東夷自然不足為懼！”
    “唉……爾等豎子。”那頭發帶白的老者回身指著眾人，“不足與謀！”
    “我等敬他是老臣……”
    “人老了，凡事小心謹慎是常情。”
    “當初先皇離世，囑托他輔佐東夷首領，莫不是心懷二誌？”
    “此事報與炎皇定奪……”
    次日。
    東莞部一常年霧氣繚繞，山色如鐵的山峰下。
    一座三層夯土祭壇已經連夜建好。
    台下兵士林立。
    炎皇攜臣子、貞人而至，徐徐登台。
    “禱於蒼山，予伐東夷，神佑予否？”炎皇立於祭壇，高聲誦讀禱文。
    其身側後，貞人取出早就準備好的龜腹甲。
    等炎皇誦讀畢，貞人取燒紅的青銅契，灼燒龜甲背麵鑿出的凹槽。
    “砰——”
    龜甲在灼燒中轟然炸裂。
    台下臣僚，台上巫師、貞人，皆麵色大變。
    “此乃不祥之兆啊！”先前反對炎皇，屠戮反叛者的官員，喃喃出聲。
    “哼！”身邊反對者不悅道，“兵之大事，豈可因一次占卜而定吉凶？”
    “當心炎皇治罪於你！”
    台上。
    “埋犧牲於山！”炎皇冷著臉，對著台下祀者吩咐。
    等到牛羊豬埋於山下，炎皇又禱曰：“予此祭先祖，乃伐東夷，吉否？”
    麵上繪著圖騰的貞人，自身後皮囊掏出另一塊獸骨，再次焚燒。
    獸骨正常開裂，未現異常。
    台上眾人皆心安。
    “速道來！”炎皇淡然道，“卜兆之吉凶。”
    獸骨翻過正麵，貞人麵色又變。
    裂紋雜亂，斷裂，交叉成‘凶’形。
    他抬頭看看炎皇，硬著頭皮道。
    “皇占曰：凶，不吉！”
    言落，場上眾人麵色又變。
    炎皇瞪了貞人一眼，看著其手中獸骨裂紋，眉頭不由鎖起。
    “埋人牲一百於山前。”
    炎皇令下，麾下兵士押解著東夷叛來者，朝著山前一渠而去。
    被押送的東夷叛逆個個麵如土色，垂著頭，挪著步。
    走到渠前，操著兵戈的武士自背後一搗，人牲便滾落渠底。
    大批的兵士朝著渠底填土。
    渠底人牲默不作聲，直到不得作聲。
    溝渠變平地，下有人牲骨。
    “若勿伐東夷，吉否？”炎皇又誦。
    貞人不複先前的冷靜，取獸骨的雙手微微顫抖。
    焚燒，開裂，觀察裂紋。
    看清紋路後，貞人雙手一抖，帶著餘溫的獸骨掉落地上，啪嗒摔成兩半。
    炎皇怒目而視，貞人跪下討饒。
    “爾安敢壞此大事！”炎皇瞥了一眼獸骨紋路，見其順直上揚，是為大吉，心頭更怒，“褻瀆神靈，拖去焚殺！”
    “炎皇！”貞人連連叩首，“饒命呐！”
    炎皇目光示意台上另一祀者。
    那人不動聲色的收起獸骨，垂手而立。
    先前焚燒龜甲的貞人，早被堵住嘴巴拖了下去。
    “再埋東夷人百。”
    “……”
    日中。
    祭祀隊伍緩歸聯盟營地。
    “皇占曰：大吉，勿疑，其克！”
    貞人舉著獸骨巡行各路諸侯營前，嘴裏誦著刻在龜甲上的卜辭。
    炎皇大帳。
    頭發花白的老臣，跪著請命。
    “東夷人充人牲，使東夷親附我部之人，退而不敢來投，此所謂籍賊以兵。”
    “炎皇！”老臣跪拜道，“如今東夷糧食將收，而我部勞師已遠，兵疲民蔽，欲再動兵戈，恐不利啊！”
    “汝難道不知予今日占卜？”主位上炎皇頗為不耐道。
    “若天神佑我，何至於反複占卜！”老臣直言道。
    “大膽！”炎皇拍案大怒，神意在他，旁人豈可輕疑，“左右拖下！斬首！”
    帳內先皇舊臣皆色變。
    “公孫父為部落大事，還請皇者息怒！”
    “求皇者息怒……”
    數人出列，紛紛跪地求情。
    “押解回去，囚於獄中，待予大破東夷，再行處置！”
    “皇不聽良言，怕悔之將晚。”公孫父被拖下時，盈淚再言。
    “但有言退者，於其人同列！”炎皇起身，拂袖而去。
    他自繼父位後，西卻戎狄，南服九黎。
    僅東夷勢大，恐為禍患，故而興兵討伐。
    一者剿除異族，望炎部社稷傳遞萬世不絕；二來，使天下諸侯皆明，天命在他。
    故而東征之事，唯勝一途矣。
    …
    嘉部落。
    嘉永兩首領，湊在一起，愁眉苦臉。
    “我部十卷絲綢還好說，去華夏族言明原委，或可借來。”嘉首領歎氣道，“但貴部送去一百青壯卻要傷筋動骨，不如我們結伴去華夏族求助，想來華夏族不會對貴部的遭遇，坐視不理。”
    “我部與華夏族素無交集，又因先前爭端，恐為華夏族所厭。”永首領想了想接著道，“再說，送百人為奴，華夏族也沒法相幫吧？”
    “你可知當初南部諸侯為何願意聽命華夏族？”
    “不是因為華夏族實力強大？”
    “這隻是原因之一。”嘉首領道，“華夏族物產豐富，貨物精致，那些諸侯爭相欲與華夏族交易，這是原因之二。”
    “其三，華夏族對待諸侯不論強弱，隻論親疏。”
    “那庸部落，本南部一弱勢小族，往日常為諸侯輕視。”
    “如今與華夏族結好，南部諸侯再不敢輕視其半分。”
    “其四。”
    “還有？”永首領倒吸氣，“君所言有些誇大了吧？”
    “但有虛言，便讓我庸部落社稷淪喪。”庸首領篤定道。
    他說的都是當初南部諸侯那裏聽來的。
    事後他又問了自己商隊成員，對華夏族全無貶斥，俱是褒獎。
    “言重了！”永首領看看天，“請接著講！”
    “這其四。”嘉首領壓著嗓音道，“華夏族受天眷顧，更甚於炎部落。”
    永首領忙跪直身子，一副洗耳恭聽的樣子。
    “我部商人匯報說，華夏族的牛能幫人耕種，他們的河會自發澆灌。”
    永首領聽著又坐了下去。
    這嘉首領頗不似往日，說起大話來，煞有介事的樣子。
    “你不信？”嘉首領見對方神色，反問道。
    “實是所言太過出奇，讓人無法置信。”
    “來人！”嘉首領招呼道，“叫商隊大小管事來見我！”