殿內，聽罷嘉部落商隊裏，負責運輸、後勤、護衛等四五個負責人的話，永首領陷入了沉思。
    嘉首領遣退眾人，靜等對方回應。
    “那便同去華夏族！”永首領拍案道。
    部落本就勢弱，他擔憂華夏族借機插手部族事務。
    但嘉首領言之鑿鑿。
    如今永部落困境，也唯有求助其他諸侯。
    思來想去，華夏族似乎比周邊其他諸侯更加合適。
    “甚善！”嘉首領高興舉杯，“那麽，我兩部這幾日便備好禮物。”
    “隻是……我還有一顧慮。”永首領道，“我們去華夏族，西嶽大使這邊如何交代。”
    請求強大諸侯援助，對旁人來說，這就是一種靠攏的信號。
    “你我各為一部首領，難道連交遊諸侯，拜會友部的權力都沒了？”
    “且西部諸侯亦與華夏族有交易，我們完全可借交易之名，行親附之實。”
    “明裏交易，實則暗盟！”永首領眼睛一亮，“如此無憂矣。”
    兩人頻頻舉杯，商談細節，不在話下。
    卻說與嘉部落一山之隔的陳部落。
    上至首領，下至庶民，皆麵無歡顏。
    因是嘉部落姻親之故，當初陳部落亦參與華夏族的盟會。
    事後西嶽大使要求他們，獻上靠近西嶽領地的百裏土地以贖罪。
    “早知今日，何必當初。”祠堂門前，陳公子嘴裏嘟囔著。
    嘉晴自知曉父族之事後，日日歎息。
    如今又因父族波及夫族。
    好在，夫君雖不時念叨，但舅姑對自己倒一如往常親近。
    “晴兒願將嫁妝盡數充於族庫。”嘉晴對著陳首領道，“舅姑或可借此抵百畝良田之征。”
    “這……”陳首領猶豫，“取兒媳嫁妝……”
    “隻是……奈何西嶽大使索取的百畝良田，是吾部生民所賴以求存的。”
    “這樣吧！”陳首領道，“就先取嫁妝應付之，待百畝良田收成後，本該歸於宗族的稅賦，歸賢婦所有。”
    “媳受之有愧，不敢從命。”嘉晴跪在陳首領膝下，誠懇道。
    一旁的陳大公子見狀，恨不得捂住這粗婦的嘴。
    有好處往外推辭，豈不便宜了旁的兄弟。
    “父親，不可！”陳二公子勸阻道，“祖宗從未有將土地賦稅給予外婦的先例，父親亦不可違例。”
    “再之，嫁妝雖貴重，西嶽大人未必肯納，反而徒讓諸侯恥笑。”
    “老二，你是不是羨慕我得那百畝賦稅？！”嘉晴的夫君忍不住道。
    “都住口！”
    陳首領聞嘉晴言，心中甚是欣慰。
    暗讚嘉部落出了個好女子，比自己膝下幾個女兒都明事理。
    聽罷兩個兒子的話，他發現，自己膝下兒子竟也無一人頂的上這個新婦。
    “快起！”陳首領虛扶嘉晴，“此事吾意已決。”
    “父親，實不可！”陳二公子跪下，指著祠堂道，“列祖列宗在上，豈容祖先土地流於外婦！”
    “若有朝一日兄長棄世，如之奈何？”
    “閉嘴！”陳首領揚手就是一巴掌，“部族五百畝土地，遲早葬於豎子之手！”
    “土地是社稷之本，若非萬不得已如何敢拱手讓之！”
    陳大公子見弟弟被打，喜形於色。
    被其母一眼瞪了回去。
    “滾去祠堂悔過！”陳首領怒道。
    言罷又指著大兒子：“你也一起去！”
    兩人哭喪著臉，又進了祠堂。
    身為外婦的嘉晴，跟在陳首領夫婦側後方。
    出了院落，陳首領對門外幾個負責備辦祭品的女兒道：“你們以後好好跟著長婦學為人之道，平日裏亦須敬侍之。”
    “身為宗婦，汝宜多關注小輩。”陳首領又對著嘉晴道。
    “舅姑在上，晴怎敢？”
    “她們的母親個個智短才疏，汝不必自謙。”陳首領擺擺手，示意嘉晴跟上。
    “嘉部落被索求十卷絲綢的事你也聽說了吧？”
    嘉晴不語，陳首領繼續道。
    “我們這些方圓不足千裏的小族，若想部族延續，隻能按時進獻。”
    “大使貪婪，但若不從，恐遭征伐，暫且忍耐之。”
    說罷，他歎口氣繼續道。
    “用了你的嫁妝，讓你受了委屈。”
    “那些個千裏之族，或可推辭年成不好，拖延進獻。或者隻給個幾成，大使攝於威力，也不敢強取。”
    “據我所知，萬裏之族，隻象征性給些，大使亦沒有多言。”
    “唉……民少地貧，就是罪過啊！”
    “……”
    花自飄零。
    數日後。
    華夏族，天府。
    姚力心情是激動的。
    沿途又收攏了幾個村子的難民，雖然每個村子人口都不多，但親附的流民已有近三百。
    “三百人！”遠遠看見五亭丘，姚力豎著三根指頭對著翻譯道，“拋去老弱女人小孩，可還有一百能頂事的青壯。”
    “你是不知道。”姚力頗有得意道，“當初我們玄鳥族吞並黑狼等四部，人可不足百。”
    “大人，照咱們立的功勞，還會不會受罰？”
    姚力語塞。
    兩條粗眉蹙起。
    “神使大人常說功是功，過是過，我也不清楚？”姚力猶豫道，“快走吧，回去再說。”
    走的時候巫女肚子都鼓起了。
    隻是聽神使說，要等到葉子變黃，孩子才生。
    他有些迫不及待。
    隊伍繼續開拔。
    隊伍後麵有近百華夏族戰士，手裏提著雞鴨，有的牽著牛，有的拉著豬。
    還有的抱著孩子，攙著老人。
    “又要爬段坡，孩子我幫你抱著？”一個戰士對著一年輕婦女道。
    “又要勞累你了。”
    一路上，這個兵爺沒少幫她的忙。
    “不麻煩，應該的！”戰士接過孩子。
    那三歲左右的孩子也熟悉眼前的人，伸出雙臂求抱。
    婦女跟在身側走著，見戰士額頭有汗。
    猶豫再三，從懷裏抽出一塊幹淨帕子，小心探出去手。
    戰士被嚇一跳，持著武器的手下意識撥了出去。
    那年輕婦女被打了胳膊，低呼一聲，帕子落了地。
    “不許打我母親！”懷裏的孩子見狀，開始踢腿掙紮，一邊哭喊。
    婦女見孩子草鞋踢在對方胸口，好幾個泥濘印，麵色驟變。
    “撲通……”
    婦女跪下討饒：“奴不是故意的，孩子也小不懂事，求兵爺恕罪！”
    戰士比跪著的婦女還惶恐。
    正欲出口解釋。
    “怎麽回事！”早有百夫長聽到動靜，小跑著過來。
    見狀，麵色說不出的難看。
    戰士心道不妙。
    他們這百人，正是奉命協助庶民的一支。
    官長幾次強調，要像對待自己家人一般。