探索者號在超空間通道中航行了整整三周。這是迄今為止最長的一次遠征，飛船遠離了岩角星所在的星域，進入了半人馬座1星係的深處。
    在漫長的航程中，赫頓並沒有閑著。他利用船載實驗室，對已經發現的四種特殊元素進行了更深入的研究，並嚐試找出它們之間的內在聯係。
    “這四種元素的原子結構都很特殊。”赫頓在實驗室中對犀苓和芙蘭展示他的研究成果，“它們的電子排布方式完全不同於常規元素，這解釋了為什麽它們擁有如此獨特的性質。”
    屏幕上顯示著四種元素的原子結構圖。流元素的電子雲呈現出流動的波紋狀，固元素的電子排布極其穩定規整，濾元素的結構像是一個精密的篩子，而黷元素的原子核則在不斷釋放特殊的輻射粒子。
    “更有趣的是，”赫頓繼續說道，“這四種元素似乎遵循某種規律。流元素和固元素是一對，一個流動一個穩定；濾元素和黷元素也是一對，一個淨化一個汙染。這讓我懷疑，可能還存在其他成對的特殊元素。”
    “你是說，我們要找的剩餘元素，也會以成對的形式出現？”犀苓問道。
    “很有可能。”赫頓點頭，“而且根據已有四種元素的特性推測，剩餘的元素可能會涉及其他基本功能，比如建造、能源、變形等。”
    就在三人討論時，飛船的導航係統發出提示音——他們即將到達目的地。
    “準備退出超空間。”芙蘭在駕駛艙中操作著控製台，“三、二、一，退出！”
    探索者號從扭曲的超空間通道中駛出，眼前的景象讓所有人都驚呆了。
    這是一片前所未見的星域。在黑暗的太空背景中，漂浮著數以千計的發光物體。這些物體大小不一，小的隻有幾米，大的直徑超過一公裏。它們散發著各種顏色的光芒——有的是溫暖的金色，有的是冷冽的藍色，還有的是神秘的紫色。這些光芒交織在一起，讓整個星域看起來像是一幅巨大的抽象畫。
    “這些是什麽？”芙蘭驚歎道。
    “根據掃描數據，”赫頓查看儀器讀數，“它們是某種結晶化的能量體。每一個都蘊含著巨大的能量，而且它們之間似乎有某種共振效應。”
    “能量體？”犀苓仔細觀察著最近的一個發光物體，“這些東西是自然形成的嗎？”
    “不太可能。”赫頓搖頭，“它們的排列方式太規整了，像是被人工布置的。我懷疑這裏曾經有某個高等文明的存在。”
    就在這時，掃描係統突然發出急促的警報。屏幕上顯示，在距離他們約十公裏的地方，有一個特別巨大的能量體，它散發出的能量波動遠超其他所有能量體。
    “那是什麽？”犀苓指著屏幕上的異常點。
    赫頓調整掃描參數，放大圖像。隨著圖像逐漸清晰，他們看到了一個令人震撼的結構——那是一座懸浮在太空中的巨大建築，或者更準確地說，是建築的廢墟。
    這座廢墟呈現出複雜的幾何形狀，由無數巨大的柱狀結構組成。每根柱子直徑約有數十米，長度從幾百米到上千米不等，它們以某種精妙的方式相互支撐和連接，形成了一個龐大的立體網絡。整個結構散發著淡金色的光芒，雖然看起來已經破敗，但依然展現出驚人的穩固性。
    “這是一座太空城市？”芙蘭難以置信地說道。
    “或者是某種大型設施。”赫頓的聲音中充滿了敬畏，“這種建築技術遠超我們的水平。看那些柱狀結構，它們在沒有任何明顯連接裝置的情況下，就能維持整個建築的穩定性。”
    “我們過去看看。”犀苓下定決心。
    探索者號小心翼翼地靠近廢墟。越是接近，這座建築的宏偉就越令人震撼。那些巨大的柱子表麵光滑如鏡，雕刻著複雜的紋路和符號，散發出的金色光芒讓整個廢墟看起來既神秘又莊嚴。
    “這些紋路是拓空族的文字。”芙蘭認出了符號的來源，“這裏是拓空族建造的。”
    拓空族，半人馬座1星係最古老、最神秘的文明之一。據傳說，他們掌握著空間技術。但在數萬年前，拓空族突然消失了，隻留下一些遺跡散落在星係各處。
    “如果這是拓空族的遺跡，”赫頓興奮地說道，“那這裏很可能保存著珍貴的技術和資源。”
    探索者號停泊在廢墟的邊緣。三人穿上強化防護服，啟動個人飛行裝置，飛向最近的一根巨大柱子。
    當犀苓的手觸碰到柱子表麵時，一股溫暖的感覺傳來。柱子的材質非常特殊，看起來像是金屬，但觸感卻像是有生命的有機體。
    “赫頓，掃描一下這種材質。”犀苓說道。
    赫頓啟動手持掃描裝置，對柱子進行全方位掃描。片刻後，掃描結果出來了。
    “這種材質，它的分子結構可以自我調整。”赫頓難以置信地說道，“當環境條件改變時，它能自動改變自己的硬度、韌性、導電性等各種物理性質。”
    “自我調整？”芙蘭不太理解。
    “簡單來說，”赫頓解釋道，“這種材質就像是一個萬能積木。當需要支撐重量時，它會變得堅硬如鋼；當需要彎曲時，它又能變得柔軟如布。而且，它還能與其他相同材質的物體自動連接和組合。”
    “這對建築來說簡直是完美的材料。”犀苓意識到這種材質的價值，“用它建造的結構能夠自動適應各種環境和需求。”
    “不僅如此，”赫頓繼續研究數據，“這種材質似乎還具有合成功能。它能吸收周圍的原材料，然後合成為需要的形狀和結構。這就解釋了為什麽拓空族能夠在太空中建造如此龐大的建築——他們隻需要提供原材料，這些柱子就能自己生長和組裝。”
    “我們必須收集這種材質。”犀苓做出決定，“它對角族來說太重要了。有了它，我們就能快速建造防禦工事和工廠。”
    “問題是如何收集。”芙蘭看著眼前巨大的柱子，“這些柱子太大了，我們不可能把整根搬走。”
    “不需要整根。”赫頓說道，“根據掃描結果，這種材質的任何一小塊都包含了完整的自我複製和生長程序。隻要我們切下一小塊，然後提供足夠的原材料，它就能自己生長成我們需要的大小。”
    “那太好了。”犀苓拔出高頻振動刀，“我來切一塊下來。”
    高頻振動刀在柱子表麵切割時，柱子立即做出了反應。切口周圍的材質開始變軟，主動配合切割，幾乎沒有遇到任何阻力。很快，一塊約一立方米大小的材質被切了下來。
    就在這時，被切下的那塊材質突然開始變化。它的表麵流動起來，從原來的柱狀變成了一個規整的立方體，邊緣變得光滑整齊。
    “它在自我整形。”赫頓驚歎道。
    更神奇的是，被切割的柱子上的缺口也在迅速修複。周圍的材質流動到缺口處，幾秒鍾後，缺口完全消失了，柱子恢複了完整的形態。
    “有自我修複能力。”犀苓感歎道。
    三人小心地將切下的材質塊收進特製容器。赫頓建議將這種材質命名為“柱元素”，因為它最初是以巨大柱子的形式被發現的，而且具有建築和支撐的主要功能。
    “現在我們有五種特殊元素了。”芙蘭統計道，“按照赫頓的理論，應該還有一種與柱元素相對的元素。”
    “我們在這個廢墟中繼續搜索。”犀苓說道，“既然拓空族在這裏建造了如此宏偉的建築，他們一定也會儲存其他珍貴的資源。”
    三人沿著廢墟的結構向內部深入。無數的柱狀結構交織成複雜的通道和空間。在一些保存較好的區域，還能看到拓空族留下的設備和裝置，雖然大多已經失效，但依然展現出高超的技術水平。
    在深入了約一公裏後，他們來到了一個特殊的區域。這裏的柱子顏色不再是金色，而是呈現出暗灰色，而且表麵看起來有腐蝕的痕跡。
    “這裏的環境有些不對。”芙蘭警覺地說道。
    赫頓掃描周圍環境，臉色變得凝重。“這裏有某種特殊的輻射，它正在侵蝕周圍的結構。”
    “侵蝕？”犀苓仔細觀察那些暗灰色的柱子，發現它們的表麵確實在緩慢地瓦解，變成細小的粉末飄散在太空中。
    “這種輻射能夠分解物質的分子結構。”赫頓分析道，“這就是為什麽這個區域的建築會損壞得這麽嚴重。”
    “輻射源在哪裏？”犀苓問道。
    赫頓調整掃描裝置的參數，追蹤輻射的來源。“在前方約兩百米處，有一個強烈的輻射源。”
    三人小心翼翼地向輻射源靠近。穿過幾根搖搖欲墜的柱子後，他們看到了輻射的來源——在一個被嚴重腐蝕的空間中心，懸浮著一團不斷翻騰的暗灰色物質。
    這團物質的形態很不穩定，時而凝聚成球狀，時而分散成霧狀。它散發出的輻射波讓周圍的所有物質都在緩慢分解，連那些原本堅固的柱元素構成的柱子，在這種輻射下也無法完全抵抗。
    赫頓說，“它具有分解物質的能力，是柱元素的對應。”
    “但它太危險了。”芙蘭擔憂地說道，“如果這種物質失控，會摧毀周圍的一切。”
    “所以拓空族把它封存在這裏。”犀苓環顧四周，注意到這個空間的特殊結構，“看，周圍的柱子排列成了一個封印陣列。雖然時間流逝讓封印減弱了，但依然在限製著這種物質的擴散。”
    “我們需要一個特殊的容器來收集它。”赫頓思考著，“普通容器會被它分解掉。”
    “用濾元素和固元素。”犀苓提議，“濾元素能夠過濾和中和有害物質，固元素能提供穩定的防護。如果我們用這兩種元素製造一個複合容器。”
    “好主意！”赫頓立即開始設計。他從裝備包中取出攜帶的濾元素結晶和固元素碎塊，利用船載實驗室的遠程操控功能，讓探索者號製造一個特製容器。
    半小時後，一個特殊的容器被製造出來，並通過無人機送到了他們手中。這個容器的外層是固元素構成的堅固外殼，內層鋪滿了濾元素結晶，中間還有一個由流元素製成的可變形內膽。
    赫頓檢查容器，“固元素提供結構支撐，濾元素中和輻射，流元素則能夠適應內部物質的形態變化。”
    “那我們開始收集吧。”犀苓說道。
    但如何將那團危險的物質收入容器，又是一個難題。直接接觸肯定不行，會被分解輻射傷害。
    “我有個辦法。”芙蘭說道。她拿出能量槍，調整到最低功率模式，然後對著灰色物質發射了一道微弱的能量束。
    能量束擊中物質後，物質立即做出反應——它主動向能量束聚攏，似乎想要分解這道能量。
    “它會被能量吸引！”芙蘭發現了訣竅，“我們可以用能量束引導它進入容器！”
    三人合作，芙蘭用能量槍發射微弱的能量束，一點點將灰色物質引導向打開的容器。赫頓則操控容器，讓濾元素結晶的布置能夠最大限度地中和輻射。犀苓在旁邊警戒，防止意外發生。
    這個過程持續了近一個小時。灰色物質被緩緩引入容器中，當最後一縷物質進入後，赫頓立即關閉了容器的蓋子。
    容器的外部指示器立刻顯示出強烈的輻射讀數，但隨著濾元素開始發揮作用，讀數逐漸下降，最終穩定在安全範圍內。
    三人都鬆了一口氣。
    “我建議將這種元素命名為‘解元素’。”赫頓說道，“因為它能夠分解和降解其他物質。”
    “解元素……”犀苓重複著這個名字，“與柱元素相對，一個建造，一個分解。”
    就在三人為成功收集到第六種元素而慶祝時，廢墟深處突然傳來巨大的轟鳴聲。整個建築結構開始劇烈震動。
    “發生什麽事了？”芙蘭驚呼。
    赫頓快速檢查掃描數據。“不好。整個廢墟的支撐結構正在崩潰。”
    周圍的柱子開始出現裂紋，有些柱子甚至開始斷裂和倒塌。原本解元素的輻射雖然在侵蝕結構，但也是整個廢墟能量係統的一部分。現在解元素被取走，可能能量平衡被打破，整個建築開始不可逆轉地崩潰。
    “快撤！”犀苓大喊。
    三人立即啟動飛行裝置，向探索者號的方向全速飛行。身後，巨大的柱子接連斷裂，發出震耳欲聾的聲響。一些柱子在倒塌時砸向其他柱子，引發連鎖反應，崩塌的速度越來越快。
    “加速！再快點！”芙蘭催促道。
    一根斷裂的柱子向他們砸來，犀苓眼疾手快，用能量刀將柱子劈成兩段，兩段柱子擦著他們的身體飛過。
    終於，三人衝出了廢墟的範圍，抵達了探索者號停泊的位置。他們迅速登船，芙蘭立即啟動引擎，飛船以最快速度遠離正在崩塌的廢墟。
    從安全距離回望，那座曾經宏偉的拓空族建築正在徹底瓦解。無數的柱子斷裂、倒塌，金色的光芒在崩塌中逐漸熄滅。最終，整個建築化為無數碎片，在太空中緩緩飄散。
    “可惜了。”犀苓感歎道，“那是拓空族留下的珍貴遺產。”
    “但我們獲得了更重要的東西。”赫頓看著容器中的柱元素和解元素，“這兩種元素的價值，不亞於整座建築。”
    在返航的路上，赫頓開始深入研究柱元素和解元素。他發現這兩種元素確實是一對完美的互補。
    “柱元素能夠合成和建造，但過程是不可逆的。”赫頓解釋道，“一旦柱元素構建了某個結構，想要改變就很困難。但如果配合解元素使用，就能先用解元素分解原有結構，然後再用柱元素重新建造。這樣就能實現快速而靈活的建造。”
    “你是說，這兩種元素配合使用，能夠讓我們快速建造和改造任何設施？”犀苓問道。
    “沒錯。”赫頓興奮地說道，“想象一下，在戰場上，我們可以用柱元素快速建造防禦工事；如果敵人摧毀了工事，我們可以用解元素分解殘骸，然後立即用柱元素重建。”
    “這將徹底改變我們的戰爭模式。”芙蘭意識到這兩種元素的戰略價值，“有了快速建造能力，我們可以在任何地方建立前哨站和工廠。”
    “而且，”赫頓繼續說道，“解元素的分解能力本身就是一種強大的武器。雖然它的分解速度不如直接攻擊快，但它能夠持續削弱敵人的防禦。如果我們將解元素製成導彈，命中敵人的戰艦或基地，就能讓目標緩慢但不可逆轉地瓦解。”
    三周後，探索者號返回岩角星。這次他們帶回了柱元素和解元素。
    凜峰統帥親自檢閱了這兩種新元素，臉上露出滿意的笑容。“你們又一次完成了任務。柱元素和解元素將極大地提升我們的建設能力。”
    “統帥，”犀苓匯報道，“這六種元素之間可以互相配合，能產生很多種組合效果。”
    “很好。”凜峰說道，“我會立即組織最優秀的科學家，全力研究如何應用這些元素。”他看著三人，“你們的探索任務還沒有結束。”
    “還有新任務？”芙蘭問道。
    凜峰打開一幅星圖。“根據我們對拓空族曆史的研究，他們曾經在一個名為砣星的行星上建立過重要基地。砣星位於一個遙遠的星係，那裏可能保存著更多拓空族的技術和資源。”
    “砣星……”赫頓回憶著資料庫中的信息，“我記得那是一顆環境極其特殊的行星，被稱為‘倒懸之地’。”
    “沒錯。”凜峰點頭，“砣星的特殊之處在於，它擁有一些違反常規物理定律的現象。比如，海洋漂浮在空中，重力方向不固定等。但也正因為如此，拓空族選擇在那裏進行某些特殊的研究。”
    “我們什麽時候出發？”犀苓問道。
    “給你們兩周時間休整和補給。”凜峰說道，“這次任務的距離更遠，預計需要五周的航程。而且，根據情報，謬族也在尋找拓空族的遺跡。你們很可能會遇到謬族的探索隊。”
    “謬族……”犀苓的眼神變得銳利，“那正好，讓我們測試一下這些新元素對付謬族的效果。”
    “六種元素的武器係統已經初步成型。”武器部門的負責人向凜峰匯報，“我們製造了流元素***、固元素護盾、濾元素防護服、黷元素輻射彈、柱元素構造器、解元素溶解彈。這些武器各有特色，而且可以組合使用。”
    “很好。”凜峰說道，“為探索者號裝備所有這些武器。如果他們遇到謬族，角族也已經找到了克製他們的方法。”
    兩周後，升級後的探索者號再次啟航。這一次，飛船不僅裝備了更強大的武器係統，還攜帶了大量的特殊元素樣本。
    “前往砣星。”犀苓下達命令，“讓我們看看拓空族還留下了什麽秘密。”
    而在遙遠的謬族領地，謬族的高層也注意到了角族的變化。
    “角族最近的戰鬥力提升得很快。”一名謬族指揮官在會議上說道，“他們的武器係統出現了一些我們從未見過的技術。”
    “派出精銳偵察隊，查明角族的秘密。”謬族最高指揮官下令，“如果他們找到了什麽特殊資源，我們也要得到。”
    “是，指揮官。”
    在岩角星的軍事基地裏，第一批裝備了六元素武器係統的精銳部隊已經完成了嚴格訓練。他們手持各種新型武器，身穿多層複合防護裝備，隨時準備投入戰鬥。
    “謬族，”一名年輕的角族戰士握緊手中的流元素穿甲槍，“等著我們的反擊吧。”
    二十個星際年的戰爭，角族一直處於被動防禦。但現在，隨著特殊元素的發現和應用，力量的天平開始傾斜。