第32章 宮闈新變,危機四伏
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日子猶如那一池寧靜的湖水,表麵上風平浪靜,看似毫無漣漪起伏,但誰又能知曉那幽深的湖底究竟隱匿著多少潛藏的暗礁與危機呢?如今的大漢王朝,在劉恭和曹參二人齊心協力、殫精竭慮的治理之下,總算暫時維持住了些許的安穩態勢。然而,這種安穩卻脆弱得如同用紙糊成一般,稍有一絲風吹草動,便會瞬間土崩瓦解,難以維係。
就在這樣一個看似尋常無奇的日子裏,曹參如往常一般身著朝服,邁著穩健的步伐前往宮廷上朝。當他剛剛行至宮門處時,突然瞥見一群小太監神色驚惶失措地從宮內狂奔而出,口中還不停地呼喊著:“不好啦,不好啦,後宮又出事啦!”曹參心頭猛地一震,心中暗自思忖道:“好不容易才換來這短暫的安寧時光,怎麽轉眼間又生出這般事端?不知此次又是何事攪擾了這宮廷的平靜?”想到此處,他不由得加快腳步,三步並作兩步急匆匆地邁入宮中。
待到曹參趕到朝堂之上時,隻見諸位大臣已然圍聚在一起交頭接耳、議論紛紛。而端坐在龍椅之上的劉恭,則緊蹙雙眉,滿麵愁容,那緊皺的眉頭仿佛都能夠輕易夾住一隻蒼蠅。待看到曹參匆匆趕來,劉恭趕忙起身說道:“丞相啊,你總算是來了。這後宮之中有一名喚作翠玉的宮女,昨夜晚間竟莫名其妙地身亡了,而且其死狀甚是怪異離奇,令人費解。麵對如此狀況,咱們究竟該如何處置才好啊?”
曹參聽聞此事後,心中暗自思忖道:“這深宮內苑向來風波不斷、是非繁多,如今看來定又是有人在暗中作祟,妄圖掀起一番波瀾。”想到此處,他麵色凝重地上前一步,朝著皇帝恭敬地拱手施禮,言辭懇切地說道:“陛下切勿憂心,微臣這便立刻前去徹查此事,定會將真相查明,給陛下一個交代!”言罷,隻見他轉身大手一揮,率領著幾名身強力壯的侍衛,如一陣疾風般急匆匆地向著後宮奔去。
不多時,他們一行人便來到了翠玉所居住的宮室前。遠遠望去,那裏早已聚攏了一大群人,正交頭接耳、議論紛紛。曹參見狀,毫不遲疑地大步向前,用力撥開人群,徑直走進屋內。待看清眼前景象,饒是以曹參見多識廣,也不禁倒吸一口涼氣。隻見那翠玉此刻正僵直地躺在床榻之上,麵色蒼白如紙,毫無一絲血色;一雙原本靈動的大眼睛此刻卻圓睜著,仿佛看到了什麽極其恐怖之物一般,令人毛骨悚然。曹參緊緊皺起眉頭,目光犀利地在屋內四處打量審視起來。忽然,他的視線落在了翠玉裸露在外的手腕處,上麵赫然有著一個米粒大小的紅點,看上去極似被某種不知名的毒物叮咬所致。
“這究竟是怎麽一回事?”曹參轉頭看向站在一旁渾身瑟瑟發抖的小宮女,沉聲問道。那小宮女顯然已被嚇得不輕,連說話的聲音都顫抖得厲害:“大……大人,奴婢真的不知曉啊。昨晚奴婢還與翠玉姐姐一同閑聊來著,誰曾想今早一覺醒來竟變成這般模樣了。”曹參聽後微微頷首,並未再多說什麽,而是繼續在屋中仔細搜尋起來。然而,任憑他如何翻箱倒櫃、尋尋覓覓,始終未能找到任何有價值的線索或蛛絲馬跡。
就在他轉身準備離去之際,一個名叫巧兒的宮女猶如鬼魅一般,悄無聲息地出現在他身旁,並迅速伸手將其拉至一旁。隻見巧兒神色緊張,壓低聲音說道:“大人呐,小女子有件要事要與您稟報,但求您千萬莫要告知他人。昨夜妾身起身解手之時,竟瞧見陳貴人在此處附近行跡詭秘,躡手躡腳地來回遊蕩。更為蹊蹺的是,她手中似乎還緊握著一隻小巧玲瓏的瓶子哩!”
聽聞此言,曹參原本黯淡無光的雙眸瞬間迸射出一道亮光,心中暗自思忖道:“好哇,這個陳貴人,怎麽又不知死活地跳出來興風作浪啦?”念及此處,曹參不敢有絲毫怠慢,當即邁開大步直奔陳貴人的居所而去。
待到曹參抵達時,卻見那陳貴人正悠然自得地坐在屋內,輕抿香茗,好不愜意。然而,當她瞥見曹參踏入房門的那一刻,臉上原本洋溢著的笑容如同被寒霜凍結般驟然消失得無影無蹤。緊接著,陳貴人換上一副皮笑肉不笑、陰陽怪氣的模樣,嬌聲嗲氣道:“哎喲喂,這不是咱們位高權重的曹丞相嗎?今兒個是什麽風竟然把您這位大忙人給吹到妾身這寒舍來啦?”
麵對陳貴人這番惺惺作態,曹參絲毫不為所動,甚至連客套話都懶得講一句。他單刀直入地質問道:“陳貴人,關於昨晚翠玉之事,你究竟知曉多少內情?”陳貴人聞言先是一愣,隨即便故作茫然無知之狀,眨巴著那雙水汪汪的大眼睛,滿臉無辜地反問道:“丞相大人,您這一番言語妾身實在是不明所以呀!妾身哪裏曉得什麽翠玉之事?那宮女不幸身亡與妾身又能扯上何種幹係呢?”
曹參冷哼一聲,那聲音仿佛從鼻腔深處擠出來一般,帶著毫不掩飾的輕蔑與質疑:“哼,你就別在這裏裝模作樣了。本相可是得到確切消息,有人親眼瞧見你昨晚就在那翠玉住處附近鬼鬼祟祟地轉悠,而且手裏還緊緊握著一個不知裝著何物的小瓶子。事已至此,你若再不老老實實交代清楚,休怪本相對你不客氣!”
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陳貴人一聽這話,原本還算鎮定的臉色瞬間變得煞白,眼神閃爍不定,嘴唇微微顫抖著,但她依然強自鎮定,咬緊牙關嘴硬道:“丞相大人,您可千萬別聽信那些無稽之談啊,冤枉好人可不是為官者應有的行徑。我昨夜隻是因為翻來覆去難以入眠,所以才起身出去溜達溜達,想散散心而已,真沒做什麽出格之事呀!”
然而,曹參又豈是那麽好糊弄之人?他看著陳貴人那心虛的模樣,心中愈發篤定此事定有蹊蹺。但眼下對方死不認賬,他一時之間也沒有確鑿的證據能夠讓其伏法認罪,無奈之下,隻得暫且作罷,轉身拂袖而去。
待回到丞相府後,曹參坐在書房裏,眉頭緊鎖,仍在苦苦思索著這件事情。正在這時,門外忽然傳來一陣急促的腳步聲,緊接著便聽到下人的稟報聲:“啟稟丞相大人,外麵有個神秘人前來求見。”
曹參聞言不禁心生疑惑,暗自思忖道:“此時此刻,究竟會是誰來找我呢?”懷著滿心的好奇和疑慮,他吩咐下人將那神秘人帶進來一探究竟。不多時,隻見一名身材婀娜、卻用麵紗遮住麵容的女子緩緩走進書房。
隻見一名身姿婀娜、麵容姣好的女子匆匆忙忙地闖進了房間,剛一進門便“撲通”一聲重重地跪倒在地,淚水如決堤之水般湧出眼眶,她聲嘶力竭地哭訴道:“丞相大人啊,求求您一定要救救小女子呀!我名叫靈兒,乃是翠玉姑娘的至交好友。關於翠玉的死因,小女子心中一清二楚,這一切都是陳貴人那個惡毒女人所為啊!想當初,陳貴人就因嫉妒翠玉生得花容月貌,時常對其冷嘲熱諷。就在前些日子,陳貴人更是惡狠狠地威脅翠玉,警告她若是膽敢再於皇上麵前賣弄風情,定要讓她不得好死。然而誰能料到,昨晚小女子竟親耳聽到陳貴人和她的貼身丫鬟密謀,說是已經成功將翠玉置於死地了。”
曹參聞此噩耗,頓時怒不可遏,他瞪大雙眼,額頭上青筋暴起,猛地一拍麵前的桌子,隻聽得“砰”的一聲巨響,桌上的茶杯都被震得跳了起來。他咬牙切齒地怒吼道:“好一個膽大妄為的陳貴人!來人呐,速速將陳貴人給本相捉拿歸案!”
不多時,陳貴人便被五花大綁地帶到了丞相府內。此刻的她仍不知悔改,依舊在那裏撒潑耍賴,扯著嗓子大聲叫嚷著:“曹參,你有何權力抓捕本宮?你這分明就是蓄意誣陷!本宮定要到皇上跟前告你一狀!”麵對陳貴人的無理取鬧,曹參麵沉似水,冷冷地哼了一聲,隨即將靈兒喚了出來,並示意她將所知曉之事原原本本地講述一番。待到靈兒將事情經過詳細道出之後,陳貴人瞬間啞口無言,她的臉色刹那間變得慘白如紙,身體也不由自主地顫抖起來,最終像泄了氣的皮球一般癱軟在地。
“陳貴人,事到如今,你還有何話好講?”曹參麵色陰沉,目光如炬,冷冷地質問道。隻見那陳貴人早已哭得梨花帶雨,泣不成聲,邊抽泣邊苦苦哀求道:“丞相大人啊,妾身知錯了,真的知道錯了呀!妾身實在不該因心生嫉妒而對翠玉痛下殺手,當時妾身完全被妒火衝昏了頭腦,才做出此等糊塗之事啊!求求丞相大人高抬貴手,饒了妾身這一次吧!”然而,曹參卻絲毫沒有心軟之意,他冷哼一聲,義正言辭地說道:“哼,你犯下如此滔天罪行,怎可這般輕易饒恕?待我將此事如實稟報給陛下之後,再由陛下來決定如何懲處於你!”
隨後,曹參馬不停蹄地前往皇宮麵見劉恭,並將陳貴人所犯之事一五一十地告知了他。劉恭聞聽此言後,亦是龍顏大怒,拍案而起,怒斥道:“這後宮之中怎會如此烏煙瘴氣、混亂不堪!簡直就是亂成了一鍋粥!丞相,對於這個膽大包天的陳貴人,你認為應當如何處置才最為妥當呢?”曹參略作沉思,拱手回答道:“啟稟陛下,按照律法規定,陳貴人蓄意謀害宮女,其罪責當處死刑。但考慮到她畢竟身為後宮嬪妃,若就這樣直接將其斬首示眾,恐怕有損皇家威嚴和體麵。依臣之見,不妨先將她打入冷宮,令其在那裏閉門思過,好好反省自身過錯。”劉恭微微頷首,表示讚同:“嗯,丞相所言極是。那就依你之計行事吧。”
陳貴人被無情地打入冷宮之後,整個後宮終於暫時恢複了些許寧靜。然而,好景不長,朝堂之上卻又掀起了一陣軒然大波。原來,有一個名叫錢大人的大臣,此人府上可謂是家財萬貫、富甲一方。平日裏,他最熱衷於炫耀自家財富,不僅如此,還常常依仗著雄厚的財力,在朝堂之上與他人針鋒相對、互不相讓。
就在這一日,如同往常一樣,早朝時分,眾大臣齊聚一堂。隻見那錢大人突然站出來,扯開嗓子嚷嚷道:“陛下啊,微臣認為當下我國的稅收實在過少,那些平民百姓們日子過得太過輕鬆愜意啦!依微臣之見,應當大幅提高稅收額度,唯有如此,我們的國庫方能充盈滿溢啊!”
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此言一出,猶如一石激起千層浪,其餘大臣們頓時一片嘩然,紛紛出言反駁道:“錢大人,您這話未免也忒離譜了吧!要知道,如今這些老百姓本就生活艱辛、苦不堪言,若是再加重賦稅負擔,豈不是要把他們逼入絕境嗎?到時候民不聊生、怨聲載道,對我大周國又有何益處呢?”一時間,朝堂之上爭論之聲此起彼伏,好不熱鬧。
錢大人一聽,不樂意了:“哼,你們懂啥?我這都是為了國家好。再說了,我家有的是錢,多交點稅我也不在乎。”曹參站出來,嚴肅地說:“錢大人,你這想法太自私了。增加稅收,受苦的是老百姓。咱們做臣子的,應該為百姓著想,而不是為了自己的利益。”
錢大人被曹參說得臉上一陣紅一陣白,他惱羞成怒:“曹參,你別以為自己是丞相就了不起。你不就是嫉妒我有錢嘛!我告訴你,我有的是辦法讓陛下同意我的提議。”說完,他氣呼呼地走了。
曹參看著錢大人的背影,心裏隱隱有種不安的感覺。他知道,這錢大人肯定不會善罷甘休,說不定又要搞出什麽幺蛾子。
果不其然,沒過幾天,就有人來報,說錢大人在私底下勾結一些富商,準備囤積糧食,哄抬物價。曹參一聽,火冒三丈:“這個錢大人,真是無法無天了!竟敢為了一己私利,危害國家和百姓。”
曹參立刻進宮,把這件事告訴了劉恭。劉恭也很震驚:“這錢大人怎麽能這樣呢?丞相,你說該怎麽辦?”曹參說:“陛下,臣建議立刻派人去調查,要是證據確鑿,就嚴懲不貸。”劉恭點了點頭:“好,就按丞相說的辦。”
曹參麵色凝重,帶領著手下的一群精幹人員,不辭辛勞地穿梭於大街小巷、市井之間,曆經多日的艱難探尋與縝密偵察。他們不放過任何蛛絲馬跡,仔細盤問每一個可能知情的路人,深入調查每一筆可疑的交易記錄。功夫不負有心人,經過這番艱苦卓絕的努力,曹參等人終於成功地搜集到了錢大人與富商相互勾結的確鑿證據。
隨後,曹參當機立斷,率領眾人迅速出擊,將錢大人及其與之勾結的一眾富商一網打盡。一時間,整個城市為之轟動,百姓們紛紛拍手稱快。
在莊嚴肅穆的大堂之上,錢大人被五花大綁,狼狽不堪地跪倒在地。曹參端坐在上方,目光如炬,冷冷地注視著眼前這個昔日威風凜凜如今卻落魄至此的官員,厲聲問道:“錢大人,事已至此,你還有什麽話好說?”錢大人心中惶恐,但仍企圖做最後的掙紮,狡辯道:“丞相,這一切純屬誤會啊!下官不過是與他們正常做生意往來而已,哪裏曉得他們竟然心懷叵測,妄圖囤積糧食謀取暴利呀!”然而,曹參根本不為所動,他冷哼一聲,猛地將手中的一疊證據重重地扔在了錢大人的麵前,怒喝道:“哼,你還敢在這裏巧言令色,百般抵賴?那你倒是給本相好好解釋一下,這些如山鐵證又作何解釋?”
錢大人戰戰兢兢地抬起頭來,望著散落在腳下的那些足以定他死罪的證據,頓時麵如死灰,心知再也無法逃脫罪責。於是,他像泄了氣的皮球一般,整個人癱軟在地,不住地叩頭求饒:“丞相,下官知錯了,下官一時鬼迷心竅,貪圖錢財,才會鑄下如此大錯。求求您大發慈悲,饒過下官這一次吧!”麵對錢大人的苦苦哀求,曹參毫無憐憫之意,義正言辭地說道:“你身為朝廷命官,身負重任,卻不思為國為民謀福祉,反而利欲熏心,與奸商勾結,擾亂市場秩序,致使民不聊生。如此重罪,豈能輕易饒恕?來人呐,即刻將他們全部打入大牢,嚴加看管,等候陛下聖裁!”隨著曹參一聲令下,堂下眾差役齊聲應諾,如狼似虎般地衝上前去,將錢大人及那些富商們拖拽而下,押往大牢。
錢大人被抓後,朝堂上的風氣好了一些。可這大漢的邊境,又出問題了。北方的匈奴又開始蠢蠢欲動,時不時地來騷擾邊境百姓。
“陛下,匈奴又來進犯了,咱們得趕緊想辦法啊!”一個邊關將領跪在朝堂上,焦急地說。劉恭皺著眉,看向曹參:“丞相,你說該咋辦?”曹參說:“陛下,臣覺得咱們不能坐以待斃。得派一員大將,帶領大軍去抗擊匈奴,讓他們知道咱們大漢可不是好欺負的!”
劉恭點了點頭:“那派誰去合適呢?”這時候,一個叫李將軍的武將站出來,大聲說:“陛下,臣願帶兵出征,抗擊匈奴!”曹參看了看李將軍,覺得他挺有能力的,就說:“陛下,李將軍英勇善戰,臣覺得他可以擔當此重任。”劉恭說:“好,那就任命李將軍為大將軍,帶領十萬大軍出征,務必把匈奴給我打跑!”
李將軍領命後,帶著大軍浩浩蕩蕩地出發了。曹參和劉恭都在京城,盼著他能早日凱旋。
日子一天天過去,前線的消息卻不太好。匈奴太狡猾了,老是跟李將軍的部隊打遊擊,李將軍一時半會兒也拿他們沒辦法。
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這一天,曹參正在丞相府裏發愁呢,下人來報,說有個叫小紅的女子求見,說是有重要的事兒要告訴丞相。曹參心裏奇怪,這小紅是誰啊?他讓人把小紅帶進來,一看,是個長得挺水靈的姑娘。
小紅一進來,就跪在地上,哭著說:“丞相,求您救救我爹吧!我爹是李將軍的手下,他說李將軍這次出征,遇到了很大的困難。匈奴太厲害了,他們的糧草也快不夠了。可李將軍不敢向陛下求援,怕陛下怪罪他。我爹讓我來求求您,讓您想辦法救救他們。”
曹參聽了,心裏很著急:“這可如何是好?李將軍他們要是沒了糧草,可就危險了。”他想了想,對小紅說:“姑娘,你先別著急。我這就進宮,跟陛下商量商量,看看能不能想辦法給李將軍送去糧草。”
曹參進宮後,把這件事告訴了劉恭。劉恭也很擔心:“丞相,這事兒可不能耽擱。你趕緊想辦法籌集糧草,給李將軍送去。”曹參領命後,立刻開始行動。他四處奔走,籌集了大量的糧草,又派了一支精銳部隊,護送糧草去前線。
李將軍收到糧草後,士氣大振。他帶著士兵們,跟匈奴展開了一場激烈的戰鬥。經過幾天幾夜的苦戰,終於把匈奴給打跑了。
“哈哈,匈奴終於被我們打跑了!這次多虧了丞相和陛下的支持,不然我們可就慘了。”李將軍在戰場上,高興地對士兵們說。
李將軍凱旋而歸,京城一片歡騰。劉恭在皇宮裏大擺慶功宴,犒勞李將軍和他的士兵們。
“李將軍,這次你立下了大功,朕要好好賞賜你!”劉恭笑著對李將軍說。李將軍連忙跪下:“陛下,這都是將士們的功勞,臣不敢居功。”
就在大家都沉浸在喜悅之中的時候,曹參卻發現,朝堂上又有一些大臣在私下裏議論紛紛,好像在謀劃著什麽。他心裏明白,這大漢的麻煩,恐怕還沒完呢……
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