遠處，鐵匠協會的煙囪正噴吐著白煙，隱約傳來有節奏的鍛打聲，與貝林厄姆記憶中的雜亂錘響截然不同。
    工業區的鍛打聲此起彼伏，貝林厄姆灰白色的發絲在熱風中輕輕飄動。
    “格羅姆！有人找你！”格羅廖夫的喊聲穿透了鐵錘的鳴響。
    一個矮壯的身影從車間的煙霧中衝出，工裝褲上沾滿油漬：“現在正是流水線實驗階段……”格羅姆邊跑邊用扳手擦著手上的鐵鏽，抬頭看見貝林厄姆時突然停住，粗糙的手指撓了撓亂蓬蓬的胡子：“你是……哦！”他猛地一拍腦門，“艾爾跟我提過，你是救過他的那個傭兵，對！貝林厄姆！”
    貝林厄姆微微頷首，長矛在陽光下泛著寒光：“你好，格羅姆先生。”她的目光掃過車間裏奇特的傳動裝置，“艾爾他……”
    “唉……”格羅姆的歎息混入蒸汽的嘶鳴，“他早就不知道被征到哪裏去了。”矮人突然挺直腰板，錘子驕傲地指向身後冒著火光的建築，“倒是我，幸運地受到了格羅廖夫將軍的支持，在這裏進行……”
    “我希望您能幫我修補一下我的長矛。”貝林厄姆直接抽出武器，矛尖的裂痕在陽光下格外明顯。
    格羅姆爽快地接過長矛，眼睛卻警惕地眯起：“行！不過你不能把這裏的事情說出去——”他壓低聲音，“樂茶說這樣說不定會惹來問題的。”
    貝林厄姆無所謂地聳聳肩，骨製飾品發出清脆的碰撞聲：“我當然知道啊——”她的嘴角微微上揚，“樂茶他們可是我的老朋友。”
    “什麽？”格羅姆的錘子“咣當”一聲掉在地上，胡子都翹了起來，“原來你認識他們？”
    格羅廖夫尷尬地咳嗽一聲，軍靴碾著地上的鐵屑：“忘記和你說了，”他拍了拍矮人的肩膀，“西陵星火和灰狼之爪就是在這裏一起戰鬥、相識的……”
    廠房內捶打的聲音乒乒乓乓，掩蓋了格羅姆震驚的嘟囔聲。貝林厄姆的獸耳輕輕抖動，聽著這陌生的工業韻律，恍惚間仿佛又回到了與西陵星火並肩作戰的日子。
    格羅姆粗糙的手指撫過車間嶄新的傳動裝置，金屬表麵反射的光斑在他黝黑的臉上跳動：“首先，鐵匠協會這個東西，是樂茶告訴我的。”他的聲音裏帶著掩飾不住的驕傲。
    鐵錘的轟鳴聲中，矮人領著貝林厄姆穿過流水線。工人們整齊的號子聲取代了往日的雜亂錘響：“我知道有冒險者工會那個東西，”格羅姆的鼻子不屑地皺起，“但那畢竟是服務於貴族的——”他模仿著貴族老爺的腔調，“‘哦，尊敬的b級冒險者大人’。”
    他突然停下腳步，扳手指向高聳的熔爐：“而這個鐵匠協會，則完全不一樣！”火光映照著他閃亮的眼睛，“它是屬於我們鐵匠自己的！”車間裏的鍛打聲仿佛在為他的話助威。
    貝林厄姆的獸耳微微轉動，捕捉著遠處工人們的談笑聲。格羅姆興奮地比劃著：“我們人多，所以能夠和那些大用戶自己商議價格——”他做了個砍價的手勢，“能夠通過購買量來壓低原材料成本。”突然壓低聲音，“在必要時，甚至能夠武裝起來保護自己。”
    說到這裏，矮人不好意思地搓了搓手，轉向格羅廖夫：“當然，能夠發展起來也多虧了將軍的支持。”
    格羅廖夫堅毅的麵容在爐火映照下顯得格外柔和：“這沒什麽。”他的目光越過廠房，望向遠方，“我早就覺得亞爾蘭斯已經是一潭死水了，需要點新東西。”
    將軍的軍靴踏在鐵板上發出沉悶的聲響。他凝視著北方連綿的雪山，聲音低沉：“我的理想，不過是保護我的國家，保護人民。”胸前的勳章隨著他的呼吸微微起伏，“什麽爵位待遇，都無所謂。”
    貝林厄姆的嘴角微微上揚，長矛在手中轉了個漂亮的槍花：“樂茶說得不錯，”她的目光掃過忙碌的工人們，“這個世界總有年輕人在開辟道路——”轉向格羅廖夫，琥珀色的眼睛裏閃爍著讚許，“將軍，您真年輕啊。”
    格羅姆向他們繼續向他們介紹道：“根據樂茶的構想，鍛造工具的過程可以簡化成幾個不同的步驟。”
    他指向那些不同的屋子，有的冒著煙，有的則沒有：“冒煙的那些，一部分是專門負責鍛打的，一部分則專門負責調整原胚的形狀。”工人們穿著統一的皮質圍裙，在火光中揮舞鐵錘的身影如同機械般精準。叮叮當當的敲擊聲此起彼伏，鐵砧上迸濺的火星在陰影中劃出明亮的軌跡。
    接著，他又指向那幾間沒有冒煙的屋子：“那些，則是專門對工具進行打磨和除鏽的。”透過敞開的木門，能看到成排的砂輪在轉動，金屬與磨石摩擦發出的尖嘯聲不絕於耳。幾個年輕學徒正用油石仔細拋光矛尖，汗珠順著他們專注的臉龐滑落。
    “通過這樣簡單的分工，讓鐵匠學習的過程大大縮短！”格羅姆的聲音在嘈雜的車間裏格外洪亮，他粗糙的手指比劃著，“短短三個月就能開始批量生產一種鐵器！”說著從成品架上抽出一把標準製式的短劍，劍身在陽光下泛著均勻的寒光。
    接著，他又小聲說道：“就是高端鐵器還需要老練的鐵匠親自打造。”指了指最裏間那個煙霧繚繞的獨立工坊，隱約可見一位白發老師傅正用鉗子夾著通紅的劍胚，在鐵砧上反複折疊鍛打。
    格羅廖夫大笑起來，軍裝上的勳章隨著他的動作叮當作響：“已經很厲害了！”他拍了拍矮人的肩膀，震落幾粒鐵屑，“戰爭不需要少量的高端武器，海量可堪一用的武器才是正確的！”
    貝林厄姆也感歎道，手指無意識地摩挲著自己長矛上的裂痕：“是啊，你一支長矛再厲害，也比不過像雨一樣落下的床弩箭頭啊！”陽光透過車間的天窗，在她灰白色的發梢鍍上一層金邊。