二人繼續在這裏轉悠，穿過整齊排列的淬火池和退火爐。工人們見到格羅廖夫紛紛挺直腰板行禮，手上的活計卻一刻不停。貝林厄姆看著井然有序的士兵和賣力的鐵匠，不禁感歎道：“這裏真是軍容整齊啊。”
    格羅廖夫笑道，目光掃過正在操練的新兵隊列：“當初你們離開齊格飛防線後，你們訓練的那幫士兵成為了骨幹力量。”他指了指遠處正在教授拚刺技巧的老兵，“後來也擴充了一些軍隊，還因為理念不合起過衝突。”軍靴碾過地上的煤渣，發出細碎的聲響，“好在現在大家都一條心了。”
    說到這裏，他不屑地哼了一聲，拳頭不自覺地握緊：“這還多虧了馬拉維和奧克托普斯，他們打仗，普通人就遭殃了！”遠處傳來新兵們整齊的口號聲，與鐵錘的節奏奇妙地融為一體。
    這時，格羅姆突然從淬火池邊探出頭來，沾滿煤灰的臉上帶著掩不住的得意：“快過來，給你們看樣東西！”他揮舞著扳手，金屬工具在陽光下閃閃發亮。
    貝林厄姆與格羅廖夫跟著矮人穿過幾排冒著蒸汽的冷卻架，鐵器淬火時的嘶鳴聲在耳邊回蕩。格羅姆神秘兮兮地推開一扇厚重的鐵門，門軸發出刺耳的吱呀聲——
    木屋裏，正運轉著一台碩大而厚重的機器。它突突地冒著蒸汽，銅製管道在陽光下泛著暗沉的光澤。巨大的飛輪隨著活塞的往複運動緩緩旋轉，帶動著傳動杆發出有節奏的“哢嗒”聲。地麵上凝結的水珠在鐵板表麵匯成細流，順著排水溝緩緩流淌。
    格羅姆得意地介紹道，粗糙的手指撫過機器上鋥亮的鉚釘：“這個也是樂茶他們給我的，”他壓低聲音，像是怕驚擾了這台精密的裝置，“不知道從哪裏搞來的小冊子裏麵的，畫的還怪詳細的。”說著從油膩的圍裙口袋裏掏出一本翻得卷邊的小冊子，紙頁上密密麻麻標注著矮人看不懂的符號和尺寸。
    他指了指旁邊堆積如山的煤堆，煤塊在角落裏泛著烏黑的光澤：“這東西能夠用煤燒水，”蒸汽從管道的縫隙間嘶嘶漏出，在空氣中形成細小的白霧，“這水汽居然能推動這麽重的東西移動，太不可思議了！”飛輪轉動的陰影在牆上投下巨大的圓形光斑，如同異世界的日晷。
    “現在用這個力推動飛輪，”格羅姆興奮地比劃著，扳手指向連接飛輪的傳動杆，“然後就能迅速地捶打劍胚之類的東西了！”隨著他的講解，機器恰好完成一個工作循環，沉重的鍛錘“轟”地砸在鐵砧上，震得地麵微微顫動。
    貝林厄姆好奇地看著巨大的機器，灰白色的獸耳微微抖動捕捉著每一個機械聲響：“這東西，不會漏氣嗎？”她敏銳地注意到一處管道接頭處不斷滲出的水汽，在陽光下形成細小的彩虹。
    格羅姆聳聳肩，胡子上沾著的煤灰隨著動作簌簌落下：“這就是最大的問題啊，”他無奈地敲了敲機器外殼，金屬發出沉悶的回響，“光是這一台我就打造了半年呢！”矮人蹲下身，指著精密加工的活塞套筒，“每個零件都是反複磨合過的。能像這樣啟動可真是不容易！”蒸汽突然從某個閥門噴出，在他臉上蒙了一層白霧。
    貝林厄姆看著這台巨大的機器，忽然想起樂茶寫的那本《軌道交通原理》。飛輪轉動的陰影投在她琥珀色的眼眸裏，恍惚間仿佛看到了鐵軌上呼嘯而過的鋼鐵巨獸——或許，那樣巨大的、飛馳在軌道上的機器，真的存在於另一個世界。
    貝林厄姆將自己的長矛交給格羅姆修理，灰白色的發尾隨著轉身的動作輕輕擺動。她跟著格羅廖夫穿過練兵場，士兵們整齊的操練聲在五月的微風中格外清晰。指揮室的木門被推開時發出沉重的吱呀聲，陽光透過窗戶在沙盤上投下斑駁的光影。
    格羅廖夫站在沙盤前，軍裝上的勳章在陽光下閃閃發亮。他看著她，嚴肅地說道：“修好長矛後，盡快離開北境。”聲音低沉而堅定，手指無意識地摩挲著沙盤邊緣。
    貝林厄姆的獸耳微微抖動，琥珀色的眼眸中閃過一絲疑惑：“為什麽？”她靠在桌邊，長靴在地板上留下淺淺的泥印。
    格羅廖夫歎了口氣，指向沙盤上插著紅色小旗的區域：“因為馬拉維和奧克托普斯正在醞釀著下一場衝突。”他的指尖劃過代表軍隊的棋子，“之前的和平，不過是假象。”
    “再加上馬拉維的小孫子柯特失蹤在了南方城市，馬拉維揪著這個不放，想借題發揮。”窗外傳來士兵們操練的呐喊聲，與屋內凝重的氣氛形成鮮明對比。
    貝林厄姆點點頭，骨製飾品隨著動作輕輕碰撞：“我明白了。不過……”她轉頭看向窗外，齊格飛防線的城牆在陽光下巍然矗立，“這裏，真的會遭到戰火嗎？”
    格羅廖夫搖搖頭，軍靴在地板上踏出沉悶的聲響：“肯定的，齊格飛防線是北境的門戶，”他的手指重重敲在沙盤上，“兵權卻在奧克托普斯手中。如果真的開戰，我哪怕表明中立，也會遭到圍困——”他的聲音突然變得鋒利，“馬拉維那個狗賊是不會輕易放過這個地方的。”
    貝林厄姆歎了口氣，灰白的發絲垂落在肩頭：“唉，真是麻煩啊。”她的目光掃過牆上掛著的防線地圖，“西陵星火和我們剛進入平靜的生活，天下便又要大亂嗎？”
    格羅廖夫拍了拍她的肩膀，勳章發出輕微的碰撞聲：“從卡那封時期開始，整個國家已經搖搖欲墜了。”他的眼神變得深遠，“銀輝騎士麥克斯的死亡便是一個兆頭。”手指無意識地撫過胸前的勳章，“欲望，無窮無盡。我們能做的，便隻有眼下的事情。”
    貝林厄姆點點頭，突然露出一個狡黠的笑容：“趁著還沒亂起來，先將這些事告訴西陵星火吧，”她的手指輕輕敲擊著桌麵，“誰知道他們又能掏出什麽樣的應對方法呢？”
    格羅廖夫笑了笑，眼角的皺紋舒展開來：“應對方法？你或許想錯了。”
    貝林厄姆一愣，獸耳警覺地豎起：“什麽意思？”