夏日的風裹挾著幹燥的塵土氣息，掠過齊格飛防線的城牆。六月的陽光炙烤著夯土壘砌的壁壘，將哨塔的影子拉得斜長。幾名士兵倚在木製拒馬旁，汗珠順著鋼盔邊緣滑落，浸濕了粗麻內襯。
    “請出示您的證件，以證明身份。如果是前來探親的親屬，需提前確認親屬姓名——”
    領頭的士兵話音未落，那道土黃色身影驟然暴起。
    “轟！”
    拒馬如同脆弱的秸稈般四分五裂，木屑混合著塵土炸開。站崗的兩名士兵被巨力掀飛，一人撞上城牆滑落，另一人滾出數米遠，鋼盔在地麵上刮出刺耳的長音。哨塔上的士兵瞳孔驟縮，顫抖的吹響警報——
    “嗚——”
    淒厲的警報聲撕裂了午後的寧靜。防線內的訓練場瞬間沸騰，士兵們丟下器械衝向武器架。而那道身影隻是緩緩直起腰，披風在衝擊中早已碎裂，露出鏽跡斑斑的土黃色板甲。甲胄接縫處滲出暗紅液體，像陳舊的血痂。
    “小型弓弩準備！”城牆上的指揮官嘶吼著。
    十餘支弩箭破空而至，卻在觸及甲胄的瞬間迸濺出火星，箭頭扭曲彈開。那人甚至連腳步都未停頓，隻是抬手拂去肩甲上的一支箭矢，金屬摩擦聲如同鈍刀刮骨。
    圍上來的士兵們攥緊長矛，矛尖卻因手臂顫抖而晃動。陽光在那人淡藍色的眼眸中折射出冰層般的冷光，他開口時，聲音像是砂礫在鐵罐中翻滾：
    “吾名為惡犬。”
    他的目光掃過一張張驚恐的臉，最終定格在指揮室飄揚的旗幟上。甲胄下的肌肉繃緊，鏽屑簌簌掉落。
    “請……殺死我。”
    基層軍官們立刻吹響銅哨，尖銳的哨聲劃破燥熱的空氣。訓練有素的士兵們迅速列成三排盾牆，最前排半跪舉盾，第二排將長矛架在盾牌間隙，第三排的弓弩手已經搭箭上弦。遠處城牆上的床弩發出令人牙酸的絞盤聲，投石機配重箱裏的石塊嘩啦作響——所有遠程武器都已鎖定了那個自稱“惡犬”的怪人。
    格羅廖夫將軍登上指揮塔時，鐵靴踏得木製階梯咚咚作響：“讓重步兵換破甲錘。”將軍的胡須隨著命令微微顫動，“那身鐵皮不對勁。”
    貝林厄姆站在將軍身側，灰白色發辮被風吹得揚起。她拿著嶄新的長矛，看向遠處的惡犬：“他……是在求死？”
    “不清楚，很奇怪。”格羅廖夫的眉頭擰成鐵疙瘩，“既不突圍也不防禦，我打了三十年仗沒見過這種瘋子。”
    他揮手示意副官：“傳令下去，沒有我親口命令，誰也不許——”
    話音未落，指揮塔下方突然爆發出驚呼。貝林厄姆的獸耳敏銳地捕捉到金屬扭曲的刺耳聲響，她一個箭步衝到欄杆前，正好看見惡犬原本垂落的手臂突然抽搐般抬起。
    “將軍小心！”貝林厄姆的警告與惡犬暴起的動作同時發生。那道土黃色身影如同被無形繩索拉扯般猛地彈射而出，鏽蝕的板甲在衝鋒中剝落碎片，在烈日下劃出暗紅的軌跡。最前排的盾牆甚至來不及反應，盾牌就像紙糊般被撞得粉碎，持盾士兵噴著血沫倒飛出去。
    格羅廖夫的反應快得不像個五十歲的老兵。他一把推開正要遞令旗的傳令兵，右手已經按在劍柄上。
    貝林厄姆從三米高的指揮塔一躍而下，灰白長發在空氣中拉成直線。她的長矛精準刺向敵人的麵甲，卻在接觸瞬間感受到驚人的阻力——完全無法刺入，精鋼打造的矛身彎成驚險的弧形。隨著令人牙酸的金屬呻吟，貝林厄姆被反彈的巨力掀翻，後背重重砸在沙袋堆上。
    格羅廖夫的瞳孔驟然收縮，握劍的手微微顫抖：“是你？惡犬！”
    惡犬的身體猛地一頓，鏽跡斑斑的頭盔緩緩轉向將軍，甲胄縫隙間滲出更多暗紅的液體。他的聲音像是從鐵罐深處擠出來的，沙啞而破碎：“將軍……國王他……”
    話未說完，一口鮮血猛地從他口中噴出，灑在幹燥的夯土地麵上，瞬間被高溫蒸騰出刺鼻的鐵鏽味。他單膝跪地，淡藍色的眼睛在充血與清明之間來回切換，仿佛有什麽東西在爭奪他的意識。
    “你是最後的將軍了——”他的嗓音突然變得猙獰，卻又在下一秒軟化成哀求，“我要殺了你……不……殺了我……”
    貝林厄姆迅速起身，長矛橫握，灰白獸耳警惕地豎起：“你是誰？”
    惡犬的喉嚨裏發出咯咯的聲響，像是被無形的力量扼住。他的手指深深摳進地麵，指節泛白，仿佛在與某種不可見的存在搏鬥。最終，他隻能擠出最後一句：“殺……了……我……”
    格羅廖夫的聲音罕見地顫抖起來：“惡犬……你是說不了話嗎？”
    貝林厄姆側頭低聲問道：“將軍，您認識他？”
    格羅廖夫深吸一口氣，目光複雜：“他是我當排長時的兵。最慘烈的那場仗，隻有我們倆活下來……”他的手指無意識地摩挲著劍柄上的舊傷痕，“後來他被調去王都，成了國王的衛隊長……”
    貝林厄姆的矛尖微微下沉，但仍警惕地盯著惡犬：“所以他怎麽辦？”
    格羅廖夫閉了閉眼，再睜開時已恢複軍人的冷硬：“拜托你，給他個痛快。”
    貝林厄姆的琥珀色眼眸瞬間銳利如刀，長矛化作一道銀光，精準刺向惡犬的咽喉。
    惡犬沒有躲閃，甚至微微仰起頭，迎接這致命一擊。矛尖貫穿喉嚨的瞬間，鮮血如泉湧般噴濺，灑落在貝林厄姆的矛杆和手臂上。他的眼神卻在這一刻徹底平靜下來，嘴角甚至揚起一絲解脫般的微笑。
    忽然，一道淡金色的光芒從他的屍體上浮現，凝聚成半透明的虛影——那是年輕時的惡犬，沒有鏽蝕的鎧甲，沒有扭曲的痛苦，隻有平靜的微笑。
    惡犬的虛影在陽光下顯得近乎透明，他望著格羅廖夫，嘴角勾起一個熟悉的笑容。
    “排長，看見你這樣有活力……真好。”他的聲音不再沙啞，恢複了年輕時的清朗。
    格羅廖夫下意識向前邁了半步，軍靴碾碎了地上凝結的血塊。但惡犬抬起半透明的手製止了他：“國王已經變了，他不再是國王了。”虛影突然扭曲了一瞬，像是受到某種幹擾，“他變成了……難以描述的東西……”惡犬痛苦地按住太陽穴，“不是死靈生物，也不是……別的東西……”