士兵依舊紋絲不動，隻是從胸前的口袋裏掏出一張折疊整齊的表格：“要見格羅廖夫將軍，請填寫這份表格，並提交相應的信物。”他的指尖在表格右下角點了點，“這裏需要您的正式印章。”
    莫瑞亞精致的麵容扭曲了一瞬。她奪過表格時，指甲在士兵手背上留下幾道紅痕。
    “等著吧，”她咬著牙根低聲威脅，羽毛筆在紙上劃出深深的墨跡，“你們都會付出代價的！”
    當傳令兵拿著表格跑向指揮所時，莫瑞亞的視線掃過防線上的防禦工事——那些新加固的胸牆、精心布置的交叉火力點，還有士兵們整齊劃一的動作，都與她記憶中的齊格飛防線大不相同。
    格羅廖夫將軍大步走來時，身上的佩劍隨著步伐發出規律的聲響。
    他自然認得這位北境大公的小女兒——她那頭標誌性的酒紅色卷發在貴族圈裏遠近聞名。但老將軍的目光平靜得像在看一份普通公文。
    “有何貴幹？”他開門見山地問道，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍。這把劍曾經在馬拉維的慶功宴上被他摔在過地上。
    莫瑞亞從侍女手中奪過一卷畫像，嘩啦一聲抖開。畫中的人正是簡風文。
    “你們這裏，”她一字一頓地說，“有沒有藏匿這個人？我十分懷疑，你在藏匿這名逃犯！”
    周圍的士兵們交換著眼神。畫像上的人分明就是前幾天剛離開的那位“教官”。但常年駐守邊境的紀律讓他們迅速收斂了表情。
    格羅廖夫盯著畫像看了足足十秒，花白的眉毛都沒有動一下。“沒見過。”他最終說道，聲音平穩得像在討論天氣。
    “我不信！”莫瑞亞的尖叫驚飛了哨塔上的烏鴉，“讓我搜查你們的營房！”
    “不行。”格羅廖夫的回答幹脆利落，“這裏是軍事重地。沒有高層的命令普通人無法進入！”他特意在“普通人”三個字上加重了語氣。
    莫瑞亞的臉漲得通紅，精心打理的紅色卷頭發都氣得顫動起來：“我！你不認識？馬拉維認不認識？你敢不放我進去？”她每說一句就向前逼近一步，直到昂貴的香水味直衝老將軍的鼻腔。
    格羅廖夫巋然不動，像一堵曆經風霜的石牆：“很抱歉，規矩就是規矩。”他微微側身，露出身後嚴陣以待的士兵們，“你沒有合適的身份證明，就無法進去。”
    莫瑞亞突然笑了，那笑聲讓最勇敢的士兵都起了一層雞皮疙瘩。她抬起鑲嵌著珍珠的靴子，狠狠碾碎了腳邊的一塊夯土：“你們完蛋了！”
    當馬車隊揚起的塵土漸漸消散時，格羅廖夫對副官低聲說了句話。副官立刻跑向鴿舍，而老將軍的目光則投向南方——那裏是春華城的方向。
    夜晚的指揮室內，煤油燈在木桌上投下搖曳的光影。貝林厄姆推門而入時，格羅廖夫正用粗糙的手指摩挲著邊境地圖上的防線標記。
    “將軍，你……其實把她放進來也無所謂吧。”她的獸耳微微抖動，捕捉著遠處蒸汽機房傳來的規律聲響。
    格羅廖夫抬起頭，花白的胡須在燈光下泛著金色。他笑了笑，眼角的皺紋舒展開來：“這些貴族向來囂張跋扈，”手指輕輕敲擊桌麵，“現在是時候給她吃點小苦頭了。”
    他站起身，軍靴在地板上發出沉悶的聲響。牆上的作戰地圖被他的身影遮住大半：\"現在馬拉維和奧克托普斯劍拔弩張，我們應當用強硬的表態告訴他們：我們不好惹。”他的手突然攥成拳頭，“如果一味地忍讓，怕是會遇到更過分的要求。”
    貝林厄姆的琥珀色眼眸映著燈火，她靠在武器架旁思索了半晌：“是啊，你說的對。”她自嘲地搖搖頭，灰白長發掃過肩甲，“倒是我太軟弱了。”
    蒸汽機的轟鳴聲透過厚實的牆壁傳來，貝林厄姆的獸耳轉向聲源方向：“那個蒸汽機……搞得怎麽樣了？”
    格羅廖夫的笑容變得鮮活起來，他走向窗邊，推開木窗。夜風裹挾著煤煙味湧入室內：“已經能夠穩定運行了，”他指向遠處亮著燈火的廠房，“雖然力氣不大，但是鍛刀已經綽綽有餘了。”轉身時，他的眼中閃爍著自豪，“我們現在的產能……可是很恐怖的。”
    貝林厄姆走到窗前，夜風拂動她的發絲。她望向漆黑的夜空，那裏繁星如砂：“你說，我們會發起所謂的‘革命’嗎？”
    格羅廖夫的笑聲低沉而溫和，他拿起桌上的粗陶茶杯：“不要在意這個名詞，”茶水在杯中晃動，映出破碎的燈光，“它說到底，也不過隻是個名詞而已。”
    他喝了一口茶，喉結滾動：“我們能做的，就是不停地做正確的事情。不要追求名，不能追求利。”他的目光變得深遠，“我們隻要這樣一點一點地不斷進步，那看似遙不可及的目標，就會自然而然地出現在我們的麵前。”
    貝林厄姆的手指無意識地撫過長矛的握柄：“那奧克托普斯……又該如何應對呢？”
    老將軍搖搖頭，花白的眉毛垂下：“不知道，”他坦誠地說，手指輕輕敲擊茶杯，“我的知識不足以讓我理解這些東西。我……”
    他突然看向貝林厄姆，煤油燈的光在他眼中跳動：“我隻能說：但行好事，莫問前程吧。”窗外傳來蒸汽機的又一次轟鳴，仿佛在應和他的話語，“未來是什麽樣，已經無所謂了。”
    指揮室重歸寂靜，隻有煤油燈芯燃燒的細微聲響。遠處的蒸汽機房依然亮著燈火，幾個鐵匠學徒的身影在窗前晃動，像是一幅關於未來的剪影。
    ……
    春華城的研究室內，陽光透過彩繪玻璃窗灑落進來，在木地板上投下斑駁的光影。黃星耀小心翼翼地捧著一個油紙包裹，將它遞給正在翻閱古籍的巴索托。
    “這玩意……真的能夠貯存魔力？”黃星耀的聲音裏帶著掩飾不住的期待，手指輕輕敲擊著桌麵。
    巴索托放下泛黃的書卷，灰色獸耳微微抖動。他接過那個包裹，解開係繩後露出一顆鯉魚形狀的紅色透明石頭。陽光透過石身，在桌麵上投下珊瑚般的紅色光斑。
    “按照常理來說，任何物體都有傳遞魔力的能力，但是無法貯存。”骨製飾品隨著他的動作輕輕碰撞，“如果波紋真的和魔力是一個類型的能量，那的確是有可能的。”
    研究室裏突然安靜下來，隻剩下窗外傳來的集市喧鬧聲。巴索托深吸一口氣，指尖泛起淡紫色的光芒。魔力如同涓涓細流，緩緩注入鯉魚石中。