運輸機的引擎聲被風雪撕成碎片時，我正用戰術手套擦去護目鏡上的冰碴。
    艙內溫度表跳到零下三十七度，呼吸在麵罩上結成白霜，每一次抬步都像在和看不見的手角力——改裝過的雪地靴剛踩實，積雪就順著靴縫往腳踝裏鑽，凍得後槽牙直打顫。
    "高度儀顯示海拔下降三十米。"盧峰的聲音從通訊器裏傳來，他走在隊伍最前端，戰術背包上的熒光條被雪光映得發藍。
    我看見他戴防凍手套的手抬了抬，光束筆在雪地上劃出一道直線，"紅外掃描到地下三十米有金屬反應，熱成像顯示溫度比周圍高十七度。"
    十七度。
    我摸了摸腰間的地質雷達，金屬外殼冷得紮手。
    尤裏筆記裏夾著的星圖突然在眼前晃了晃——南極那個空缺的綠點，此刻正像塊燒紅的炭，隔著冰蓋炙烤我們的鞋底。
    斯隆說的"種子庫"，難道是用某種能源維持著？
    "佐藤，準備鑽探。"我對著通訊器喊，風雪卷著尾音灌進喉嚨。
    穿橘色防寒服的佐藤從隊伍側後方擠過來，他的防寒帽上結滿冰珠，便攜式鑽機在肩頭晃蕩。
    鑽機啟動的瞬間，尖銳的嗡鳴刺破風雪，冰麵裂開蛛網似的細紋。
    我蹲下身，指尖觸到裂縫邊緣——冰碴刺得生疼，可裂縫裏滲出的風卻帶著反常的暖意，像有人在地下吐著熱氣。
    "通了。"佐藤抹了把臉上的雪，鑽機鑽頭掛著冰屑縮回。
    裂縫不過半米寬，黑黢黢的往下延伸，像大地裂開的嘴。
    盧峰已經跪在冰麵上，微型探測機器人在他掌心閃著藍光。
    他扯下一隻手套，金屬質感的機器人立刻吸附在他手背，"溫度9.2c，濕度78。"他抬頭看我，護目鏡上的冰花融出兩道水痕，"和地表差了近五十度。"
    屏幕亮起的刹那，我聽見奧利維亞倒抽一口氣。
    透明管道像血管似的爬滿整個畫麵，每條管道都有成年人腰粗，裏麵漂浮的東西讓我胃裏直翻湧——那是胚胎，裹著半透明的膜，蜷縮的肢體上長著淡綠色的絨毛，心髒部位凸起團暗紅色的塊，正隨著畫麵裏的探測機器人移動，有節奏地收縮舒張。
    "十七組。"伊恩的聲音發緊，他不知何時湊到我身邊，平板電腦的藍光映得他鼻尖通紅，"坐標完全吻合尤裏星圖上的空缺位。
    這些胚胎的基因序列......"他指尖快速敲擊鍵盤，"97和人類相同，但第19號染色體插入了未知片段——堿基對排列模式和世界樹的根須樣本高度相似。"
    奧利維亞的銀戒突然硌到我手腕。
    她不知何時擠到我另一側，呼吸噴在我麵罩上："共生體。"她的聲音輕得像歎息，"斯隆要的不是毀滅，是讓人類成為宿主。
    這些胚胎出生後，世界樹的根係會從他們心髒裏長出來，通過血液接管整個星球。"
    探測機器人的鏡頭掃過管道盡頭，我看見刻在金屬牆上的標識——那是斯隆集團的暗紋，纏繞著藤蔓的天平，此刻在胚胎心髒的紅光裏泛著妖異的紫。
    "主控室應該在東南方向。"盧峰的手指在屏幕上劃出熱力圖，"溫度最高的區域，設備運轉痕跡最明顯。"他抬頭時，護目鏡已經被他扯到頭頂，眼底的紅血絲像蛛網，"需要有人進去切斷能源，否則這些胚胎......"
    "七十二小時。"伊恩突然插話，他的平板彈出倒計時，"根據代謝速率推算，最早的胚胎會在七十二小時後破膜。"
    風雪突然灌進裂縫，帶著地底的暖意撲在臉上。
    我摸了摸兜裏的尤裏筆記，潮濕的紙頁被體溫焐得發軟——上麵記著世界樹第一次顯現時，有漁民在海底看見嬰兒大小的根瘤，當時沒人在意。
    "分組。"我摘下護目鏡，冷空氣刺得眼眶發酸，"盧峰帶兩個人去主控室。
    奧利維亞跟我留在這裏，繼續探測胚胎結構。
    佐藤，你負責警戒。"
    盧峰站起來時，雪地靴在冰麵上滑了一下。
    他扶住我的肩膀，手套上的冰碴蹭得我戰術服生疼："如果切斷能源失敗......"
    "沒有如果。"我拍了拍他背包上的定位器，"三小時後，無論結果如何，這裏必須變成冰窖。"
    他衝我點點頭，轉身時背包帶刮起一片雪霧。
    探測機器人的畫麵裏，胚胎心髒的跳動突然加快，暗紅的塊在膜裏脹大了一圈。
    我盯著那節奏，突然發現和剛才鑽機的震動頻率——和運輸機降落時的轟鳴——和我們踩在冰麵上的腳步聲，竟出奇地一致。
    像某種心跳。
    冰蓋下的心跳。
    警報響起的瞬間，我的後頸先於耳膜感受到震動。
    那是低頻的嗡鳴，像有根鋼針直接紮進顱骨，胚胎管道裏的紅光跟著節奏明滅，照得奧利維亞的銀戒泛著血鏽色。
    “防禦係統啟動。”伊恩的聲音從通訊器裏劈進來，他的平板電腦在雪地上支著，手指在鍵盤上跳得飛快，“熱源掃描顯示，主控室方向有三台激光炮台正在校準——盧峰他們暴露了？”
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    我抓過腰間的戰術對講機，頻道裏傳來積雪被踩碎的咯吱聲，混著盧峰急促的喘息：“轉角處金屬門自動閉合，熱成像顯示門後有能量聚集……操！”
    一聲悶響炸進通訊器，我看見奧利維亞突然矮身，戰術靴在冰麵上犁出兩道深溝。
    她的狙擊槍已經架在腿彎，槍口噴出的火焰在零下四十度的空氣裏凝成淡藍色的霧：“三點鍾方向！”
    冰蓋下的金屬牆突然裂開一道縫，暗紅色的激光束擦著盧峰的背包掃過，在雪地上熔出個冒著熱氣的圓洞。
    奧利維亞的子彈幾乎是貼著激光軌跡射進去的，我聽見金屬扭曲的尖嘯——那台藏在牆裏的炮台被掀翻時，碎片濺在冰麵上，發出密集的脆響。
    “暴露位置了。”盧峰的聲音裏帶著股狠勁，通訊器裏傳來他踹門的悶響，“主控室門禁被鎖死，需要三分鍾破解。”
    伊恩突然拽住我的胳膊，他的指尖冷得像塊鐵：“剛截獲的加密通訊！”他把平板轉向我，綠色的數據流裏浮著一行英文：“意識上傳完成，等待繼承程序。”
    我盯著那行字，後槽牙咬得發酸。
    尤裏筆記裏夾著的星圖在腦海裏翻湧——世界樹的根須穿透恒星時，那些消失的恒星並非被吞噬，而是被“吸收”；斯隆總說“人類需要新的歸宿”，原來他說的“歸宿”根本不是星球，是……
    “是容器。”奧利維亞突然開口，她的狙擊槍還冒著輕煙，護目鏡上凝著層薄霜，“胚胎是生物容器，意識上傳是把人類的智慧打包。世界樹要的不是肉體，是我們的記憶、知識、文明——它要帶著這些去下一個星係。”
    她的話像把冰錐戳進我脊椎。
    胚胎心髒的跳動突然變得刺耳，我這才發現那節奏和通訊器裏的電流聲、警報的頻率完全重疊——原來從我們降落開始，從鑽機鑿開冰麵開始，所有的震動都在給這些胚胎“調音”，像在給即將破膜的幼體播放產前的心跳曲。
    “林！主控室門開了！”盧峰的聲音突然拔高，通訊器裏傳來金屬門倒下的轟響，“主服務器在正中央，我需要確認……”
    他的話被電流聲切斷。
    我抓著對講機的手開始發抖，不是因為冷，是因為聽見背景裏傳來機械轉盤的哢嗒聲——那是服務器啟動的聲音。
    “數據鏈連接成功。”盧峰的呼吸聲變得清晰，“正在定位核心程序……等等，屏幕亮了。”
    我的喉嚨突然發緊。
    奧利維亞湊過來，我們的麵罩幾乎貼上，能看見她瞳孔裏跳動的藍光——那是盧峰的攝像頭傳回的畫麵：泛著冷光的服務器屏幕上，一行血紅色的字正在顯現：“歡迎回家，林宇。”
    “這他媽什麽意思？”盧峰的手懸在刪除鍵上方，指節繃得發白，“服務器裏有你的生物識別？斯隆什麽時候……”
    視頻播放的提示音打斷了他。
    畫麵閃爍兩下，跳出張布滿雪花的臉——是尤裏。
    那個總在實驗室裏抱著星圖打盹的俄羅斯老頭，此刻穿著筆挺的西裝，背後是斯隆集團的暗紋標識。
    他的眼睛裏沒有往日的渾濁，反而亮得驚人，像兩顆淬了火的鋼珠。
    “林，如果你看到這段信息，說明你也走到了這裏。”尤裏的聲音很輕，卻像重錘敲在通訊器上，“我猜你現在有很多問題：為什麽我會出現在斯隆的服務器裏？為什麽世界樹的根須樣本會在我筆記裏？”他笑了笑，眼角的皺紋裏泛著冷光，“但真正的問題是……”
    通訊器裏突然響起電流的尖嘯，尤裏的影像開始扭曲，他的嘴唇還在動，可聲音卻像被揉成了碎片。
    我抓著對講機的手幾乎要把塑料外殼捏碎，奧利維亞的手指按在我手背上，涼得像塊冰：“信號被幹擾了，可能是……”
    “……你是來阻止這一切，還是來完成它？”
    尤裏的聲音突然清晰起來，混著某種類似樹根抽芽的沙沙聲。
    通訊器裏陷入死寂，我能聽見自己的心跳，和冰蓋下胚胎的跳動重疊成一片。
    盧峰的呼吸聲突然變得粗重，我甚至能想象他此刻的模樣——護目鏡推在頭頂，額角滲著汗，手指懸在服務器的操作麵板上，屏幕的藍光映得他眼底一片青灰。
    “林……”他的聲音發啞，“這段視頻的時間戳是三年前。那時候你剛加入nasa，我還在劍橋讀博……”
    冰麵下的暖意突然變得粘稠，像有什麽東西正順著裂縫往上爬。
    我摸了摸兜裏的尤裏筆記，潮濕的紙頁突然變得滾燙，燙得掌心發紅——原來從一開始，我們都在沿著他畫的星圖走，沿著他設的路標，走向這個問題的答案。
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