運輸車的底盤撞上凸起的岩塊時，我的肩胛骨狠狠磕在座椅靠背上。
    盧峰懷裏的鉛板箱砸在膝蓋上，他悶哼一聲，鏡片滑到鼻尖，我看見他喉結動了動，像在強壓下什麽——或許是咳嗽，或許是血。
    "通訊器！"海倫的防暴槍槍托撞在我肩頭，"幹擾越來越強了！"
    我扯過胸前的通訊器，電流聲像鋼針在耳膜上刮擦。
    盧峰已經半跪在過道裏，他的屏蔽服手套沾著金砂，正用指甲摳開通訊器後蓋，露出密集的線路："頻率偏移了三個波段......"話音未落又是一陣劇咳，血沫濺在鉛板箱的金屬搭扣上，像滴凝固的鏽。
    伊娃突然拽住我的手腕，她的屏蔽服袖口沾著紫霧留下的黏液，正順著我的手背往下淌，涼得發腥。
    頻譜儀屏幕在她膝頭晃動，綠色波形圖被撕扯成碎片，"等等！"她的睫毛在麵罩上投下顫動的陰影，手指幾乎要戳穿屏幕，"這裏！"
    我湊近看，波形圖的裂縫裏突然竄出一道穩定的脈衝，像黑夜裏突然亮起的航標燈。
    盧峰的動作頓住了，他抹了把嘴，血漬在手套上暈開："這不是自然幹擾......"他扯下一根導線搭在頻譜儀接口，"所有頻道都被覆蓋了，像是......"
    "像是有人在用特定頻率衝刷我們的設備。"伊娃替他說完，她的俄語尾音發顫，我這才發現她的屏蔽服肩帶鬆了，露出鎖骨處淡青色的血管——那是長期接觸高能粒子留下的痕跡。
    她快速敲擊解碼鍵，屏幕上的亂碼突然凝結成數字，紅底白字，在顛簸中跳得人眼暈。
    我的後頸突然泛起涼意。
    三個月前在世界樹核心區，那些刻在根須上的發光紋路，我用相機拍了整整十七張照片，洗出來的膠片上全是這種排列方式的數字。
    當時盧峰用波動模型驗證過，說像是某種空間坐標——但坐標指向哪裏，我們誰都不敢猜。
    "和核心區的序列......"我的聲音卡在喉嚨裏，盧峰已經湊過來，他的呼吸透過麵罩凝成白霧，"相似率百分之九十三。"他推了推眼鏡，指尖在數字上劃過，"如果這是引導信號......"
    "導航！"我猛地轉身抓住方向盤，運輸車正在往西北偏十五度的方向開，而數字序列的尾端，有個不斷跳動的箭頭正指向東北。
    海倫的防暴槍"哢嗒"一聲上膛，她的金發被顛簸得亂翹，"你確定？"
    "不確定。"我咬著後槽牙調整方向盤，輪胎在金砂裏打滑，前擋風玻璃上的紫霧突然散去一截，露出外麵的天空——那道藍光已經蔓延到半個天際，像被揉皺的藍綢子，邊緣的紫色和世界樹藤蔓的顏色分毫不差。
    盧峰的鉛板箱突然發出嗡鳴，他掀開蓋子，裏麵的波動模型指針正瘋狂旋轉，最後停在東北方向。"模型在共振。"他的聲音輕得像歎息，"這不可能，除非......"
    "除非信號源和世界樹有關。"伊娃接口，她的頻譜儀屏幕突然全黑，再亮起時，數字序列變成了一條直線，直指東北方的山坳。
    我踩下油門，運輸車發出瀕死的尖叫，底盤擦過地麵的火星濺在擋風玻璃上，轉瞬就被金砂腐蝕成小坑。
    "氧氣餘量四十分鍾。"海倫突然說。
    我這才注意到她腳邊的氧氣表，紅色指針正以肉眼可見的速度往下掉。
    盧峰摸出兜裏的含片塞進嘴裏，藥片在他齒間碎裂的聲音格外清晰："足夠我們抵達信號源位置。"他指了指窗外，山坳的輪廓已經從紫霧裏浮出來，像頭伏著的巨獸。
    運輸車碾過最後一片碎石灘時，通訊器突然發出"滴"的一聲。
    我和盧峰同時抬頭，電流聲消失了，取而代之的是某種類似心跳的低頻震動。
    伊娃的頻譜儀屏幕上，數字序列開始流動，像被風吹動的沙粒，重新排列成新的組合——和核心區根須上的紋路，完全吻合。
    "林！"海倫的喊聲響在頭頂，她的防暴槍指向擋風玻璃，"看前麵！"
    我猛地抬頭，山坳口的紫霧正在翻湧，有什麽東西正從霧裏鑽出來，輪廓像棵被砍倒的巨樹，卻在不斷扭曲變形。
    運輸車的引擎突然熄火，所有儀表盤同時歸零，隻有波動模型的指針還在瘋狂旋轉，指向那個正在逼近的黑影。
    盧峰的手按在我肩膀上，他的體溫透過屏蔽服滲進來，帶著灼燒般的熱度："是世界樹的......"
    "守護者。"伊娃的聲音輕得像歎息，她的頻譜儀屏幕上，新的數字序列正在浮現，末尾是個不斷閃爍的驚歎號。
    山坳裏的黑影又近了些，我看見它表麵覆蓋著暗紅的根須，和能量井裏那些"蛇"一模一樣——而在它的核心，有團幽藍的光在跳動，像顆活著的心髒。
    運輸車的擋風玻璃突然出現裂紋，是被某種無形的力場壓的。
    海倫把防暴槍頂在玻璃上，保險栓打開的聲音像根細針，紮進所有人的神經。
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    我握緊方向盤，指節發白——氧氣表的指針已經跳到了三十五分鍾，而山坳口的黑影，正在加速靠近。
    "係好安全帶。"我聽見自己的聲音，像從很遠的地方傳來。
    盧峰的手還按在我肩上，我能感覺到他的脈搏，快得不正常。
    伊娃的頻譜儀開始發燙，數字序列流動得越來越快，仿佛在催促我們做點什麽。
    而海倫的防暴槍，已經對準了那個正在逼近的、由根須和幽光組成的怪物。
    運輸車的引擎突然發出一聲悶響，重新啟動了。
    我猛踩油門，輪胎在碎石上摩擦出刺鼻的焦味。
    山坳口的黑影在後視鏡裏越來越大，我看見它的根須尖端滴下綠色液體，所過之處，地麵冒出青煙——和基地外藤蔓滴下的腐蝕液，分毫不差。
    "還有兩公裏。"盧峰的聲音有些發顫，他的波動模型指針終於穩定下來，指向山坳深處的某一點，"信號源就在那裏......"
    "保持速度。"我盯著前方逐漸清晰的山坳入口，紫霧在車燈前分開，露出一塊平坦的空地，空地上有個圓形的凹陷，邊緣刻著和數字序列相同的紋路。
    伊娃突然抓住我的胳膊，她的指甲幾乎要穿透屏蔽服："看！
    凹陷中心！"
    我眯起眼，凹陷中心有團幽藍的光，和能量井裏翻湧的光一模一樣。
    而在那團光裏，隱約能看見些什麽——像是金屬，又像是某種植物的莖稈，在光裏若隱若現。
    運輸車的儀表盤開始重新工作，油量指針瘋狂跳動，最終停在"滿"的位置。
    盧峰的波動模型指針突然指向正下方，他掀開鉛板箱，裏麵的儀器正在發出蜂鳴，"能量強度......超過之前記錄的三倍！"
    山坳口的黑影突然發出一聲悶吼，像某種巨型生物的哀鳴。
    海倫的防暴槍開火了，子彈打在黑影上，卻像打進了水裏，隻激起一圈圈漣漪。
    黑影的根須突然暴漲，其中一根抽向運輸車的前保險杠，我猛打方向盤，輪胎擦著根須邊緣劃過，橡膠焦糊的味道瞬間填滿車廂。
    "還有一公裏！"伊娃的頻譜儀屏幕突然全白，再亮起時，顯示的是"距離目標：987米"。
    盧峰的手在儀器上快速操作，"波動模型顯示，目標區域的能量場正在形成穩定通道......"他的話被一聲劇烈的顛簸打斷，運輸車撞上了一塊半埋在土裏的岩石，鉛板箱從他懷裏飛出去，撞在車廂後壁上，發出悶響。
    我回頭看了眼，鉛板箱的搭扣開了，裏麵的儀器散落在地，波動模型的外殼裂了道縫，指針還在旋轉。
    盧峰爬過去撿，他的屏蔽服膝蓋處磨破了，露出裏麵的白大褂，沾著更多的淡粉色血漬——這次，我確定不是金砂腐蝕的。
    "別撿了！"我喊他，"係好安全帶！"
    他衝我笑了笑，鏡片後的眼睛亮得反常，"沒關係，模型數據已經傳到頻譜儀了。"他坐回座位，係好安全帶，"還有八百米。"
    山坳裏的幽藍光團越來越亮，我甚至能看見光團裏的細節——那是某種金屬結構，表麵刻滿了和數字序列相同的紋路，而在金屬結構周圍，纏繞著暗紅色的根須，和世界樹的根須一模一樣。
    運輸車的車燈照在光團上，反射出詭異的紫芒，映得所有人的臉都發青。
    "五百米！"伊娃喊。
    海倫的防暴槍又開火了，這次子彈打進光團裏，消失得無影無蹤。
    黑影的根須抽得更頻繁了，運輸車的車身被劃出一道道深痕，屏蔽服的金屬關節在碰撞中發出刺耳的摩擦聲。
    "三百米！"
    盧峰突然抓住我的手腕，他的手燙得驚人，"林，看導航！"
    我低頭，導航屏幕上的路線突然改變，原本指向山坳深處的箭頭，現在指向光團中心的金屬結構。
    伊娃的頻譜儀顯示，數字序列的最後幾位，和金屬結構上的紋路完全吻合。
    "是它在引導我們。"我輕聲說，"那個金屬結構，就是信號源。"
    "兩百米！"
    運輸車的引擎發出最後的轟鳴，我們衝進了光團的範圍。
    眼前的一切突然靜止，紫霧散去，黑影的根須懸在半空，像被按下了暫停鍵。
    盧峰的波動模型指針終於停了下來，指向金屬結構的中心。
    伊娃的頻譜儀屏幕上，數字序列消失了，取而代之的是一行字："歡迎來到世界樹的核心節點"。
    "一百米......"伊娃的聲音輕得幾乎聽不見。
    運輸車緩緩停在金屬結構前。我鬆開方向盤，手心裏全是汗。
    盧峰解開安全帶，打開車門，屏蔽服的金屬關節在寂靜中發出清脆的響聲。
    他回頭看我，鏡片後的眼睛亮得像星子，"走吧，林，我們要找的答案，就在裏麵。"
    我深吸一口氣，解開安全帶，跟著他下了車。
    伊娃和海倫也跟了上來，防暴槍依然緊握在手裏。
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    金屬結構的表麵突然泛起漣漪，像水麵被投入了石子，一道門緩緩打開，露出裏麵的黑暗。
    "進去嗎？"海倫問。
    "進去。"我說，"這是我們唯一的機會。"
    我們走進金屬結構，門在身後緩緩關閉。
    裏麵的空間比想象中更大，四周的牆壁上刻滿了數字序列，和頻譜儀上顯示的一模一樣。
    正中央有個平台，平台上有個水晶容器，裏麵裝著幽藍的液體，液體裏漂浮著一顆種子——暗紅色，表麵布滿根須，和世界樹的根須一模一樣。
    "這是......"伊娃的聲音顫抖。
    "世界樹的種子。"盧峰說，"它在通過信號引導我們來這裏，告訴我們它的存在，它的目的......"
    "它的目的是什麽？"海倫問。
    盧峰沒有回答，他走向平台，伸出手，想要觸碰水晶容器。
    就在這時，通訊器突然發出刺耳的電流聲，海倫的喊聲響了起來："前方有移動障礙物！"
    我們猛地抬頭，透過金屬結構的窗戶，看見山坳口的黑影正在逼近，它的根須已經突破了靜止狀態，以更快的速度向我們衝來。
    而在黑影的頭頂，那道藍光已經覆蓋了整個天際，世界樹的藤蔓正在從雲層裏垂落，像無數條巨蟒，朝著我們所在的位置遊來。
    "快走！"我喊，"沒時間了！"
    我們轉身衝向車門，盧峰卻停在平台前，回頭看我，"林，你不覺得奇怪嗎？
    世界樹為什麽要引導我們來這裏？"
    "可能是警告，可能是威脅，也可能是......"我頓了頓，"求救。"
    盧峰笑了，"我也這麽覺得。"他最後看了眼水晶容器裏的種子，轉身跟著我們跑向車門。
    車門剛打開，黑影的根須就抽了過來。
    我拽著盧峰衝進運輸車，海倫和伊娃緊隨其後。
    我踩下油門，運輸車像離弦的箭一樣衝了出去，根須擦著車尾劃過，在金屬上留下深深的劃痕。
    後視鏡裏，金屬結構的門緩緩關閉，世界樹的種子消失在黑暗中。
    山坳口的黑影還在追擊，世界樹的藤蔓已經垂到了地麵，滴下的腐蝕液在地上冒出陣陣青煙。
    "氧氣餘量二十分鍾。"海倫說。
    "足夠我們回去。"我說，但聲音裏沒有底氣。
    盧峰靠在座椅上，閉著眼睛，臉上的汗把頭發粘在額頭上。
    我看見他的白大褂袖口，淡粉色的血漬又多了一塊。
    "你怎麽樣？"我問。
    "沒事。"他說，"隻是舊傷。"
    我知道他在說謊，但現在不是追問的時候。
    運輸車顛簸著衝出山坳，紫霧重新籠罩了視線。
    通訊器裏的電流聲又響了起來，這次，我好像聽見了某種語言，模糊不清，但能分辨出是俄語——伊娃的母語。
    "那是什麽？"伊娃問。
    "可能是世界樹的聲音。"盧峰說。
    運輸車的儀表盤突然全部失靈，指針瘋狂旋轉。
    我握緊方向盤，後頸的金砂燙得幾乎要穿透皮膚——世界樹的能量，正在逼近。
    "還有十分鍾。"海倫說。
    "堅持住。"我說，"我們能回去的。"
    但我知道，這可能是我最後一次說這樣的話了。
    山坳裏的金屬結構，世界樹的種子，黑影的追擊，這一切都像一張網，正在收緊。
    而我們，就像網裏的魚，拚命掙紮，卻不知道網的另一端，是誰在操控。
    運輸車衝出紫霧的瞬間，我看見了基地的輪廓。
    後視鏡裏，黑影還在追擊，世界樹的藤蔓已經覆蓋了半個天空。
    通訊器裏的電流聲突然消失了，取而代之的是伊娃的聲音，清晰而穩定："林，我解碼了那段脈衝，裏麵有句話......"
    "什麽？"
    "它說，"逆流而行的人，終將見到光"。"
    我笑了，"那就讓我們逆流而行吧。"
    運輸車衝進基地大門的瞬間，後視鏡裏閃過刺目的白光。
    我猛地回頭，原本空曠的地麵正在塌陷，泥土像被無形的手攪動，露出一個漩渦狀的能量井——幽藍的光從井底翻湧而出，隱約能看見無數暗紅的根須在光裏舒展，像無數條被驚醒的蛇。
    通訊器突然發出刺耳的電流聲，伊娃的聲音斷斷續續傳來："磁......場......扭曲......"
    運輸車顛簸著衝進一片紫霧，前擋風玻璃上的雨刷瘋狂擺動，卻怎麽也掃不開那些黏糊糊的金砂。
    我握緊扶手，後頸的金砂燙得幾乎要穿透皮膚——世界樹的能量，正在逼近。
    "還有五分鍾。"海倫說。
    "準備停車。"我說。
    運輸車停在探測器前，伊娃第一個跳下車，防暴槍甩到肩上，戰術靴碾過金砂的聲音像踩碎一把玻璃，"我走最前麵。"
    盧峰背起鉛板箱時咳了兩聲，我看見他白大褂袖口沾著淡粉色血漬——這次，我確定是舊傷複發了。
    他衝我笑了笑，鏡片後的眼睛亮得反常："我帶著波動模型呢，要是儀器壞了......"
    "別胡說。"我打斷他，喉嚨發澀。
    佐藤不知何時湊到艙門邊，他的手指勾著門框，指節泛白："林，屏蔽服的氧氣隻夠六十分鍾......"
    "夠了。"我拍了拍他手背，他的皮膚涼得像冰。
    馬克還站在指揮台邊，平板屏幕暗了，映出他扭曲的臉。
    他張了張嘴，最終隻是別過臉去，盯著窗外——那裏的藤蔓觸須正在瘋狂擺動，滴下的液體腐蝕地麵，冒出一股股青煙。
    艙門外的運輸車已經發動，引擎轟鳴聲震得人耳膜發疼。
    我剛邁上台階，天際線突然亮起一道刺目的藍光，像把利刃劈開雲層。
    緊接著是低沉的轟鳴，像有巨錘在大氣層外敲打。
    伊娃的麵罩裏傳來倒抽氣的聲音："風暴提前了！"
    我抬頭，藍光正以肉眼可見的速度擴散，邊緣泛著詭異的紫，像世界樹藤蔓的顏色。
    運輸車的儀表盤突然全部失靈，指針瘋狂旋轉，後視鏡裏的基地建築正在扭曲，玻璃幕牆折射出無數個重疊的影子。
    "全速前進！"我拽著盧峰鑽進車廂，海倫的防暴槍已經上膛，"目標不變！"
    運輸車衝出基地大門的瞬間，後視鏡裏閃過刺目的白光。
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