審訊室的熒光燈在頭頂發出刺啦刺啦的電流聲，我盯著盧峰手機屏幕上裂成碎片的胸針倒影，後槽牙咬得發酸。
    三個月前在斯隆辦公室搜出那枚樹型胸針時，我以為不過是他故弄玄虛的個人圖騰，可現在——奧利維亞大衣內側的暗紋、氣象學家袖扣上的紋路、監控裏這個解救傑克的安保人員……所有線索像被磁鐵吸住的鐵釘，突然在腦內連成一片。
    \"林博士？\"盧峰推眼鏡的動作比平時慢了半拍，金屬鏡框在他指尖發出細微的摩擦聲，\"我比對了聯盟早期軍事檔案。\"他調出另一份資料，屏幕藍光映得他眼下青影更重，\"這是1987年"世界樹計劃"項目組的徽章。
    當時他們負責處理首次接觸事件後的生物樣本研究，三年後項目突然終止，所有成員檔案被永久封存。\"
    我喉嚨發緊：\"斯隆怎麽會有這個？\"
    \"他不是有。\"盧峰的聲音壓得極低，像怕被空氣裏的什麽東西聽見，\"他是早就滲透進來了。\"他轉動輪椅湊近我，指節叩了叩屏幕上的徽章，\"項目終止當年，斯隆剛從劍橋畢業進入nasa。
    您記得他在回憶錄裏寫過"在導師辦公室見過顛覆認知的標本"嗎？
    那時候的導師，正是項目組最後一任負責人。\"
    走廊盡頭傳來急促的腳步聲，伊恩的皮靴聲比平時重了三倍。
    這個總把調查資料折角的英國佬此刻領帶歪在鎖骨處，手裏攥著平板：\"追蹤到那家夥的行動軌跡了。\"他把平板轉向我們，紅色軌跡線從審訊室一路延伸到城西舊工業區，\"他離開聯盟大樓後沒坐任何交通工具，步行三公裏到了廢棄的第五數據中心——\"他頓了頓，喉結滾動，\"那裏十年前就拆了主服務器，現在隻有老鼠和流浪漢。\"
    我盯著軌跡終點那個小紅點，後頸泛起涼意。
    斯隆的便條上寫著\"樹根已紮入地心\"，太平洋底的探測器、地月中繼站……現在又冒出個廢棄數據中心。
    這些看似無關的節點，分明是一張網的各個錨點。
    \"帶上武器。\"我扯下牆上的戰術背心扔給伊恩，\"通知娜塔莎，十分鍾後在地下車庫集合。\"
    \"等等！\"
    奧利維亞的聲音從樓梯口撞過來。
    她今天沒穿那件繡暗紋的大衣，淺藍襯衫皺得像團被揉過的雲，手裏攥著的忠誠協議邊緣全是折痕。
    議會廳的燈光從她背後漏過來，照得她眼尾的淚痣發顫：\"林博士，我要在緊急會議上發言。\"她的呼吸很急，每說一個字都像在跟自己較勁，\"聯盟需要能穩定局勢的領導者，而不是——\"
    \"而不是總把我們拖進更深混亂的人？\"我替她說完，從口袋裏摸出u盤插進走廊的公共終端。
    奧利維亞的臉瞬間白了，她盯著屏幕裏的波形圖，喉間發出類似嗚咽的輕響——那是三天前淩晨兩點，她在宿舍陽台打電話的錄音。
    \"……我知道風險，但他們說能讓我女兒回來。\"她的聲音帶著哭腔，混著夜風的呼嘯，\"隻要配合他們動搖林宇的權威……\"
    終端裏的電流雜音突然炸響，奧利維亞踉蹌著扶住牆，指甲在牆皮上刮出刺耳的聲響。
    她抬頭看我時，眼裏的光像被踩碎的玻璃：\"你早就……\"
    \"從你第一次在例會上質疑引力波數據時。\"我關掉錄音，金屬u盤在掌心硌出紅印，\"斯隆的人用回歸者當誘餌，釣的就是我們這些想彌補遺憾的人。\"我想起她辦公桌上擺著的全家福——八歲的小女孩在迪士尼舉著，而現實裏那孩子三年前死於流感。
    伊恩的手機在這時震動，他看了眼消息，抬頭道：\"娜塔莎說數據中心外圍監控恢複了，有台終端還亮著。\"
    我把戰術背心拉鏈拉到喉結處，轉身對奧利維亞說：\"去心理幹預室，他們會幫你區分幻覺和現實。\"她沒動，隻是盯著自己發抖的手，像在看陌生人的肢體。
    地下車庫的冷風卷著機油味灌進來時，娜塔莎已經把突擊裝備碼在越野車後備廂。
    她戴著戰術手套的手拍了拍我的肩：\"盧峰留在總部監控，伊恩跟我一組。\"她指節上的舊傷疤在車燈下泛著白，\"你猜那台終端在運行什麽？\"
    我坐進副駕駛，係安全帶的動作頓了頓。
    後車鏡裏，奧利維亞還站在走廊盡頭，身影被越來越遠的車燈拉得很長，像根被風吹歪的蘆葦。
    \"希望不是我們最害怕的答案。\"我按下對講機，\"出發。\"
    越野車碾過積水時，後視鏡裏的聯盟大樓逐漸縮小成個發光的盒子。
    我摸了摸口袋裏那張斯隆的便條，\"樹根已紮入地心\"的字跡在顛簸中仿佛活了過來，順著指縫往皮膚裏鑽。
    娜塔莎突然踩下刹車，前車燈照亮了數據中心鏽跡斑斑的鐵門。
    門內側透出幽藍的光，像某種活著的東西在呼吸。
    \"看來不用破門了。\"她摘下夜視鏡，指尖搭在槍柄上，\"有人給我們留了門。\"當娜塔莎穿著戰術靴踹開鐵門時，鏽渣簌簌地掉進我的後脖頸和衣領裏。
    幽藍色的光暈裹挾著黴味湧了出來，我伸手去摸腰間的戰術手電筒，光束掃過牆麵——水泥磚的縫隙裏攀爬著暗紫色的菌絲，就像被按在牆上的血管。
    “生物熒光。”伊恩的聲音悶悶的，他的槍口隨著光束移動，“和太平洋底探測器上的樣本特征相符。”
    娜塔莎的作戰靴踩碎了什麽東西，哢嚓聲在空曠的大廳裏炸響。
    我湊過去一看，是半片金屬袖扣，紋路和三個月前那位氣象學家的那枚分毫不差。
    終端機就擺在大廳正中央，老式的陰極射線管crt）屏幕上泛著雪花，代碼流就像黑色河流裏翻騰的銀色小魚，“世界樹即將蘇醒”這幾個漢字每隔三秒就從數據流頂端浮現出來，隨即又被新的代碼衝散。
    “拍下來。”我朝娜塔莎揚了揚下巴。
    她摘下戰術手套，伸手去摸終端主機，指尖剛碰到金屬外殼就猛地縮了回來——“很燙。”她皺著眉頭甩了甩手指，“至少有八十度。”
    手機在口袋裏震動起來，是娜塔莎傳來的照片。
    我盯著屏幕上滾動的代碼，後槽牙咬得生疼。
    斯隆總說“信息是最鋒利的刀”，現在這把刀正抵在我們的喉嚨上。
    代碼裏混雜著引力波異常點的坐標、地月中繼站的頻率，還有一行不斷跳動的數字：144小時00分00秒。
    “這不是數據。”娜塔莎突然湊近屏幕，睫毛在藍光下投下顫動的陰影，“這是倒計時。”她的食指劃過“世界樹即將蘇醒”這幾個字，“你還記得斯隆筆記裏寫過什麽嗎？‘當根須觸達所有錨點，樹就會醒’。”
    我的太陽穴突突地跳了起來。
    太平洋探測器、地月中繼站、廢棄的數據中心……這三個錨點的直線距離剛好構成一個等邊三角形，而144小時後，就是夏至日——斯隆在便條裏畫過的太陽圖騰，日期欄寫的正是這個。
    “撤。”我拍了拍娜塔莎的肩膀，“把終端主機拆回去，盧峰需要原始數據。”伊恩已經扯下戰術腰帶上的工具包，金屬鉗子咬進主機外殼時發出刺耳的摩擦聲，就像有人在用指甲刮黑板。
    回程路上，越野車的雨刮器來回擺動，把夜色攪成了模糊的水痕。
    我盯著手機裏的倒計時，143小時58分17秒，每跳動一秒都像是有人在敲我的神經。
    副駕駛儲物箱裏的衛星電話突然響了起來，是總部總機的號碼。
    “林博士，緊急會議。”接線員的聲音帶著電流雜音，“二十三位議員已經到齊，他們要你解釋傑克失蹤事件引發的信任危機。”
    議會廳的穹頂燈刺得我眯起了眼睛。
    二十三張麵孔就像被凍在冰裏的魚，其中七張我能叫出名字——都是奧利維亞最近頻繁接觸的派係成員。
    財務總長曼寧最先拍了桌子，鋼筆在會議記錄上戳出了一個洞：“三天前你保證聯盟絕對安全，現在安保主管失蹤，數據中心被入侵！”
    我把u盤插進投影儀，斯隆的便條、奧利維亞的錄音、數據中心的代碼依次投射在幕布上。
    “你們看到的每一幀畫麵，都是斯隆留給我們的陷阱。”我指著代碼裏跳動的坐標，“但我們已經找到入口了。”指尖在“世界樹即將蘇醒”幾個字上停了下來，“逆向破譯這些代碼，就能知道他到底想幹什麽。”
    後排傳來一陣嗤笑。
    軍備委員哈裏斯轉動著雪茄剪，銀質刀刃在燈光下閃著寒光：“你所謂的‘入口’，不會又是讓我們跟著你去賭命吧？”
    回應他的是會議室大門被撞開的巨響。
    盧峰的輪椅卡在門檻上，他扶著門框喘著氣，眼鏡歪在鼻梁上，額角還沾著沒擦幹淨的咖啡漬——那是他破譯數據時的老習慣，焦慮的時候會把馬克杯往桌上墩。
    “我們在數據中心發現了傑克的指紋。”他的喉結上下滾動，手指捏著一個證物袋，裏麵裝著半枚帶血的指紋貼，“但他已經死了。”
    會議室陷入了死寂。
    盧峰把平板電腦拍在桌上，照片裏的屍體趴在終端機前，後頸插著半截玻璃管，左手小指戴著聯盟特有的身份環——那是傑克上個月生日時，他妻子親手給他編的銀環。
    最刺眼的是他的左眼，本該是褐色虹膜的位置，長著一團半透明的生物組織，就像一塊裹著綠藻的果凍，正隨著空調風微微顫動。
    我抓起平板電腦時，指關節發出了輕微的響聲。
    照片放大後，可以看到生物組織表麵爬著細密的紋路——和斯隆的胸針、奧利維亞大衣上的暗紋、數據中心菌絲的紋理完全一致。
    “屍檢報告明天出來。”盧峰的聲音突然低了下去，他扯了扯皺巴巴的襯衫領口，“但初步檢測顯示……”
    “夠了。”我打斷了他。
    二十三張麵孔在我的視野裏模糊成了一片，隻有那抹綠光越來越清晰。
    斯隆說“樹根紮入地心”，現在看來，他的根須早就紮進了我們的血肉之中。
    散會時，盧峰的輪椅在我身後發出吱呀聲。
    他遞給我一個密封袋，裏麵是一張皺巴巴的便簽紙，邊緣沾著暗褐色的痕跡：“在屍體口袋裏找到的，墨跡和斯隆的筆記是同一種特製墨水。”
    我展開便簽，上麵隻有七個字，墨跡還沒幹，還帶著潮濕的腥味：
    “它要吃的是活錨。”
    走廊的感應燈在我頭頂依次亮起，把便簽上的字跡照得泛青。
    盧峰的輪椅聲漸漸遠去，我掏出手機看了一眼倒計時——142小時17分03秒。
    窗外的雨還在下著，打在玻璃上的聲音，就像有什麽東西在敲門。