冷白的熒光燈管在金屬天花板上嗡嗡作響，我跟著盧峰穿過信息中心的玻璃門時，後頸還殘留著星之根銀紋跳動的灼熱。
    終端機在主控台中央投下幽藍的光，數據包的圖標像顆凝固的流星，懸在全息投影的正中央。
    \"這段數據包含"種火者"的最終指令。\"我伸手按住操作麵板，指節因為用力泛白，\"但加密層級遠超我們現有係統。\"話音落地的瞬間，整個房間的呼吸聲突然輕了——伊娃的鋼筆停在分析本上，漢斯的監控屏藍光在他鏡片上晃了晃，西蒙的指尖懸在鍵盤上方半寸。
    \"需要最頂尖的密碼學專家。\"我環視眾人，目光掃過艾麗時，她正低頭調整耳麥，金發垂下來遮住了半張臉。
    這個動作太自然了，自然得像片飄進咖啡杯的羽毛——三天前在斯德哥爾摩會議上，她也是這樣低頭調整耳麥，然後二十分鍾後，我們關於星之根的初步報告就出現在了《宇宙學刊》的匿名投稿箱裏。
    西蒙的指節叩了叩桌麵，我收回視線。
    這個英國佬的西裝永遠皺得像團揉過的紙，此刻卻鄭重地摘下了眼鏡，指腹蹭過鏡片上的劃痕：\"給我副本。\"他的聲音帶著劍橋口音特有的鈍感，卻像把刮開蠟封的匕首。
    全息投影裏的數據鏈剛跳進他的終端，他的眉毛就擰成了死結。
    手指在鍵盤上翻飛的速度快得帶起風聲，監控屏上的代碼流突然凝滯，像被掐住了喉嚨的蛇。\"不是標準對稱加密。\"他突然抬頭，藍眼睛裏燃著某種我熟悉的狂熱——去年在日內瓦，他破解\"暗網九門\"時也是這副模樣，\"更像是自適應混沌算法......等等。\"
    鍵盤聲戛然而止。
    西蒙的喉結動了動，指尖懸在\"確認\"鍵上方兩厘米：\"如果我沒猜錯......\"他的聲音輕得像怕驚醒什麽，\"這可能是斯隆遺留下來的"世界樹協議"變體。\"
    斯隆。
    這個名字像塊燒紅的鐵，燙得我太陽穴突突直跳。
    三年前在火星軌道站，那個用鋼筆戳穿自己眼球的瘋老頭，臨死前在艙壁上畫的就是這種螺旋狀代碼。
    當時他說\"它們在根裏說話\"，現在想來，根須的\"根\"，和星之根的\"根\"，或許從來不是巧合。
    \"需要多久？\"盧峰的手搭在我肩上，他掌心的溫度透過襯衫滲進來，像塊鎮紙壓住我翻湧的思緒。
    西蒙的指甲在鍵盤邊緣敲出急促的點：\"理論上......\"他突然頓住，目光掃過艾麗的方向。
    那個法國女人不知何時站到了通風口旁，金發被氣流吹得有些亂，右手插在褲袋裏，指節隔著布料微微隆起——像是在按動什麽。
    我的後頸突然泛起涼意。
    三天前在斯德哥爾摩，她的右手也這樣插在褲袋裏。
    當時我以為是緊張，現在才想起，她那條褲子的口袋裏，縫著個定製的微型通訊器卡槽。
    \"艾麗？\"伊娃的聲音突然響起。
    分析員的鋼筆尖點在全息屏上，\"能幫我調取下前三十組哈希值嗎？\"
    艾麗的肩膀明顯抖了一下。
    她轉身時笑容很淡，像片浮在水麵的油膜：\"當然。\"手指從褲袋裏抽出來時，我瞥見銀色的金屬反光——是通訊器的接口。
    她走到伊娃的終端前，指尖在操作區劃動，發梢掃過耳後那枚珍珠耳釘——那枚耳釘，我在斯德哥爾摩的監控錄像裏見過，當時她站在消防通道，耳釘的反光在牆上晃出一道亮線，三秒後，我們的報告就被泄露了。
    \"流量曲線異常。\"
    漢斯的聲音像把突然彈出的彈簧刀。
    監控室的玻璃牆映出他的影子，這個德國佬的背挺得筆直，手指正死死摳住控製台邊緣，指節泛著青白：\"後台有組加密數據流，發送頻率......\"他的喉結滾動著，\"和上周三、上上周四的泄密事件完全一致。\"
    我的心髒猛地沉下去。
    西蒙的終端突然發出輕響，他抬頭時額角滲著細汗：\"加密層在自我調整，像是......\"他的目光掃過艾麗的背影，\"像是檢測到了外部幹擾。\"
    艾麗還在幫伊娃調取數據，側臉在幽藍的光裏顯得很平靜。
    但她的左手無名指在微微抽搐——那是她緊張時的習慣，三年前在巴黎峰會，她因為說錯了一組光譜數據，也是這樣拚命蜷起無名指。
    \"漢斯。\"我開口時，聲音比想象中更冷靜，\"定位那組數據流的目標地址。\"
    監控屏上的綠色光點突然炸開。
    漢斯的手指在鍵盤上翻飛，額角的青筋跳得像條蚯蚓：\"正在追蹤......等等，源地址......\"他的聲音突然卡住，目光死死釘在屏幕上，\"源地址是......\"
    警報聲就是這時響起的。
    不是信息中心的常規警報，而是更深沉、更尖銳的蜂鳴，像某種遠古巨獸的低嚎。
    西蒙的終端黑屏了零點三秒，再亮起時，代碼流變成了扭曲的血紅色。
    盧峰的手從我肩上滑下來，他盯著自己的手表：\"世界樹的根須推進速度......\"他的聲音發顫，\"比之前快了百分之十七。\"
    艾麗轉過身，她耳後的珍珠耳釘閃了閃，在牆上投下極小的光斑。
    那個光斑晃了晃，突然與我掌心的銀紋產生了某種共振——星之根的力量順著血管往上竄，我清晰地聽見了通訊器的蜂鳴，從她的褲袋裏，從牆的另一邊，從宇宙深處某個正在逼近的黑暗裏。
    \"準備切斷外部接口。\"漢斯的聲音從監控室傳來，帶著金屬質感的失真，\"有......\"
    他的話被另一聲警報截斷。
    這一次，是來自外部的、帶著電流雜音的嗡鳴，像無數台收音機同時調到了無信號頻段。
    西蒙猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響：\"幹擾源......在三公裏外！\"
    我望著主控台上方的電子鍾。
    紅色的數字在跳動，72小時的倒計時，已經變成了715823。
    艾麗的手指又縮進了褲袋。
    這一次，我看清了她掌心的東西——那是枚銀色的通訊器按鈕，和三天前斯德哥爾摩泄露事件裏，出現在匿名郵箱附件裏的按鈕，一模一樣。
    \"鎖定所有外部連接。\"我的聲音混著星之根的共鳴，在金屬牆壁間撞出回音，\"西蒙，優先破解第一層加密；盧峰，檢查所有物理接口；漢斯......\"
    監控屏突然爆發出刺目的白光。
    我下意識抬手遮住眼睛，再放下時，看見漢斯正死死攥著耳機線，指節幾乎要掐進肉裏。
    他的嘴型在說什麽，我讀得很清楚——
    \"他們啟動了。\"警報聲撕裂空氣的瞬間，我的耳膜被震得發疼。
    漢斯的監控屏炸開成片的雪花點，綠色的數據流像被風暴卷走的紙頁，眨眼間就被染成了渾濁的灰。
    “分布式拒絕服務攻擊！”盧峰的聲音從主控台傳來，他的手指在防禦係統界麵上翻飛，指節因為用力泛著青白，“流量峰值超過常規的三百倍，他們在往我們的服務器裏灌垃圾數據包！”
    西蒙的終端突然發出尖銳的蜂鳴，他猛地按住太陽穴，藍眼睛裏的血絲像蛛網般蔓延：“加密層在膨脹！攻擊觸發了算法的自保護機製，現在每破解一個字節，係統都會生成十個新的亂碼！”他抓起桌上的馬克筆，在玻璃白板上畫出扭曲的函數曲線，筆尖戳得玻璃嗡嗡作響，“必須切斷外部幹擾源，否則我連第一層都破不開！”
    “菲利普的人在三公裏外的幹擾站。”漢斯的聲音從監控室傳來，帶著電流雜音。
    他的臉被屏幕映得發藍，左手死死攥著追蹤器，指腹在按鍵上按出一個個白印，“但攻擊數據包經過十六層代理轉發，定位需要時間……”話音未落，他的終端突然迸出火星，他罵了句德語，猛地拔下電源線，“散熱模塊過載了！”
    “拖延時間。”盧峰突然抬頭，額角的汗滴順著下頜線落進衣領，“他們知道我們需要密鑰，所以用攻擊拖慢進度。西蒙，你那邊需要多久？”
    西蒙的喉結動了動，手指懸在鍵盤上方，像在和空氣較力：“如果幹擾能降低50……十分鍾。”他的西裝後背已經洇出深色的汗漬，“但現在……”
    “我來處理防禦。”盧峰扯過旁邊的備用終端，快速輸入一串指令。
    他的手表屏幕亮了又滅，世界樹根須的推進速度在視網膜投影上跳動，715612——比十分鍾前快了整整兩分鍾。
    我的後頸又泛起灼熱，星之根的銀紋在皮膚下蠕動，像在提醒我時間的重量。
    伊娃的鋼筆尖突然戳穿了分析本的紙頁。
    “等等！”她的聲音帶著少見的尖銳，手指在全息投影上劃出一道藍光，“看這個密鑰結構！”投影裏的代碼被放大，螺旋狀的字符突然變得清晰，“十五年前，《神經計算學報》登過一篇關於意識映射的論文，裏麵提到過類似的加密算法——作者是林宇。”
    血一下子衝上頭頂。
    我盯著那串代碼，記憶突然被撕開一道口子。
    十五年前，我在麻省理工學院讀博，研究用算法模擬人類意識的神經鏈路。
    為了保護實驗數據，我設計了一套動態密鑰係統，用意識波動的腦電波頻率作為種子參數……後來實驗室失火，所有資料都被燒毀，我以為它早就消失了。
    “是‘林氏密鑰’。”伊娃的目光掃過我，“論文裏說，它需要兩個條件才能解鎖：一是已知的基礎算法框架，二是……”她的聲音頓了頓，“生成密鑰時的原始意識樣本。”
    我的喉嚨發緊。
    十五年前的記憶突然變得清晰：實驗室的白熾燈，示波器上跳動的腦電波曲線，我在筆記本上寫下的第一行代碼。
    “樣本……”我聽見自己的聲音在發抖，“在我這裏。”
    西蒙猛地轉身，椅子在地上劃出刺耳的聲響：“你有原始種子？”
    “存在舊電腦的加密硬盤裏。”我摸向西裝內袋，指尖觸到那個金屬u盤的棱角，“當年失火前，我把它藏在了辦公室的牆縫裏……上周整理舊物時，我找到了。”
    盧峰的手搭在我肩上，他掌心的溫度透過襯衫傳來：“現在需要它。”
    我把u盤插進終端接口。
    指示燈亮起的瞬間，西蒙的終端突然發出輕響，代碼流的扭曲程度肉眼可見地降低。
    “找到了！”他的手指在鍵盤上飛掠，“密鑰生成模式和‘林氏密鑰’的動態算法完全吻合！最後一個參數……”
    警報聲再次響起，比之前更尖銳。
    係統界麵突然彈出一個血紅色的警告窗口，文字在屏幕上跳動，像被風吹動的屍布：“檢測到外部入侵嚐試……來源：內部ip地址。”
    西蒙的手指懸在“確認”鍵上方，整個人僵成了雕塑。
    漢斯的監控屏重新亮了起來，他的臉在藍光裏顯得格外蒼白：“正在追蹤ip……”他的聲音突然卡住，目光緩緩轉向艾麗的方向。
    艾麗站在通風口旁，金發被氣流吹得有些亂。
    她的右手插在褲袋裏，指節隔著布料微微隆起，珍珠耳釘在牆上投下的光斑，正隨著她的呼吸輕輕晃動。