星圖熄滅的瞬間，佐拉的指尖泛起與星圖同頻的幽藍。
    她轉身時，發梢掃過我的手腕，帶著某種不屬於人類體溫的清涼“跟我來。”
    意識裂隙在她身側裂開，像被無形的刀劃開的綢緞——左邊是實驗室的應急燈光，右邊是混沌的光霧。
    我後頸的麻癢突然順著脊椎竄到太陽穴，那是長期接觸異常能量留下的預警。
    盧峰的手掌按在我後腰，隔著實驗服都能感覺到他掌心的薄繭“林博士？”
    “走。”我咽下湧到喉嚨的腥甜。
    霍夫曼的老照片在口袋裏硌著大腿，那是他臨終前塞給我的，相紙邊緣的毛邊刺得生疼，像在提醒我“真正的戰爭”從不會給人猶豫的時間。
    裂隙吞噬我們的瞬間，聽覺先被抽離。
    盧峰的呼吸聲、海倫醫療箱的金屬碰撞聲，都被揉成一團模糊的嗡鳴。
    等感官重新歸位時，我正站在一片懸浮的虛空中。
    無數發光的藤蔓從頭頂垂落，每根藤蔓都裹著細碎的星塵，有些星塵凝成極小的光團，我湊近看清——那是縮小的星係，獵戶座大星雲的旋臂正在藤蔓表麵流淌，銀河係的懸臂則像被拉長的銀線，纏繞著更粗的主莖。
    “這裏是世界樹的核心神經中樞。”佐拉的聲音從四麵八方湧來，她的身影融入藤蔓間的陰影，“你們不是第一個抵達這裏的文明。”
    我的喉嚨發緊。
    藤蔓間飄著幾枚暗金色的碎片，其中一片擦過我手背，我瞬間看見無數畫麵類人生物跪在藤蔓下祈禱，金屬戰艦被藤蔓絞成廢鐵，透明的水母狀生物正用觸須抽取藤蔓汁液……
    “這是宇宙的記憶。”盧峰的聲音帶著克製的震顫。
    他的終端貼在藤蔓上，屏幕藍光映得他眼底泛青，“這些星塵裏封存著至少七個已消亡文明的信息記錄。”
    我摸向口袋裏的老照片，霍夫曼的笑臉在指腹下變得模糊。
    三個月前他就是在這裏發現世界樹的，最後被藤蔓刺穿胸口時，手裏還攥著半塊同樣暗金的碎片。
    “滴——”
    盧峰的終端突然發出刺耳鳴叫。
    他快速劃動屏幕，額角青筋凸起“異常信號！有人在嚐試遠程接入我們的終端，頻率……和斯隆實驗室的量子信道吻合。”
    我的後頸麻癢瞬間變成灼燒。
    “封鎖所有外部通信！”我扯開領口，指尖幾乎戳到盧峰的終端，“用電磁脈衝屏蔽器，立刻！”
    伊恩從隊伍末尾擠過來，他的英國口音因為緊張變得生硬“需要檢查身份認證記錄嗎？斯隆上次植入芯片時可能留了後門——”
    “查奧利維亞。”我打斷他。
    那個被我們救回的聯盟成員此刻正躺在海倫的醫療擔架上，臉色白得像實驗室的牆壁，後頸植入芯片的位置泛著不自然的潮紅。
    伊恩的腦波監測儀剛貼上奧利維亞太陽穴，屏幕就炸開刺目的紅光。
    他猛地抬頭，鏡片後的瞳孔縮成針尖“她的β波頻率不對！正常人類深度昏迷時β波應該接近零，但她的……”他咽了口唾沫，“像在和某個外部信號同步。”
    海倫按住奧利維亞的手腕，聽診器貼在她胸口“心跳140，血壓180110，這根本不是昏迷狀態。”她抬頭時，額發被冷汗黏在額角，“她在裝睡。”
    藤蔓突然劇烈震顫。
    我踉蹌兩步，抓住最近的藤蔓——那些封存星係的星塵正在碎裂，獵戶座星雲的光團“噗”地炸開，變成一串亂碼般的綠色字符。
    “是斯隆。”佐拉的聲音裏第一次出現波動，“他在南極基地啟動了生物合成器。”
    我的終端突然收到一段未加密的量子通信。
    雪花屏裏，斯隆的臉被扭曲成詭異的弧度，他叼著的雪茄明明滅滅，火星落在鏡頭上，像一滴即將墜落的血“林博士，你以為阻止奧利維亞就贏了？”他的笑聲混著電流雜音，“看看你們的文明吧——拒絕進化的代價，是連當肥料的資格都沒有。”
    畫麵切到南極冰蓋下的金屬穹頂。
    一個穿著白大褂的背影正操作著台未登記的生物合成器，培養槽裏的綠色液體翻湧著，無數半透明孢子正在破裂的薄膜裏蠕動，每個孢子表麵都纏著和世界樹藤蔓相同的紋路。
    “他們在複製共生孢子。”盧峰的聲音發顫，“如果擴散到大氣層……”
    “夠了！”我砸掉終端。
    碎片飛濺的瞬間，我看見奧利維亞的手指在擔架上抽搐——她的指甲縫裏滲出淡綠色液體，和培養槽裏的孢子顏色一模一樣。
    藤蔓的震顫突然停止。
    所有星塵碎片重新凝聚，銀河係的光帶再次在藤蔓表麵流淌。
    我順著藤蔓延伸的方向抬頭，這才發現核心區域的正中央，有團被幽藍光芒包裹的黑影。
    那黑影的輪廓隨著我靠近逐漸清晰——是台類似控製台的結構體，表麵刻著和安娜吊墜相同的暗金紋路。
    “林博士！”盧峰的呼喊被風聲撕碎。
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    我伸手觸碰那結構體的瞬間，掌心傳來灼燒般的刺痛。
    藤蔓突然發出類似心跳的轟鳴，而控製台表麵，一行用血紅色光粒組成的字正在浮現
    “第二階段，開始。”控製台表麵的血字剛褪去，我便看見暗金紋路裏滲出淡青色的光霧。
    那些光霧像被風吹散的墨跡，轉眼間在半空勾勒出人類曆史的碎片——北京猿人點燃的篝火、敦煌壁畫上飛天的飄帶、阿波羅11號登月時揚起的月塵，最後定格在霍夫曼倒在藤蔓下的畫麵，他大張的嘴型分明在喊我的名字。
    “這是篩選機製的一部分？”我對著空氣說出聲，指尖懸在光霧上方三厘米處。
    後頸的麻癢不知何時變成了某種灼熱的共鳴，像是有根細針紮進腦幹，把記憶裏的每個細節都挑得透亮——霍夫曼臨終前塞給我的照片、三個月來在星圖裏標注的恒星消失軌跡、斯隆實驗室那扇永遠掛著“非授權人員禁止入內”的金屬門。
    當我試探著將手掌按上界麵時，整隻手臂突然泛起電流般的震顫。
    無數畫麵在視網膜上炸開二十年前母親在病房裏握著我的手說“小宇要做照亮黑暗的人”，三天前盧峰在實驗室揉著發紅的眼尾說“林博士，星圖又少了三顆”，下一秒竟跳到了未來——我站在燃燒的城市裏，藤蔓穿透世貿中心的尖頂，而斯隆站在藤蔓頂端對我笑，他身後的雲層裏浮著和控製台一模一樣的暗金紋路。
    “你已觸發第一層認知屏障。”佐拉的聲音像冰水漫過耳際，我這才發現她不知何時站在我左側，藤蔓在她腳邊蜷成保護圈。
    她的瞳孔泛著和光霧同色的青，“世界樹在讀取你的意識錨點，它需要確認……”
    “進化是唯一出路！”
    尖銳的女聲撕裂了所有聲響。
    我轉頭的瞬間，看見奧利維亞從擔架上彈起來，她後頸的芯片位置鼓起青紫色的包，像有蟲子在皮膚下蠕動。
    那把藏在醫療箱夾層裏的微型脈衝槍正抵著盧峰的終端——那是我們與外界最後的通信設備。
    “她什麽時候拿的槍？”這個念頭剛閃過，盧峰已經撲了過去。
    他的電磁屏蔽裝置撞在脈衝槍上，藍色的電流擦著我的耳垂竄向天花板，在藤蔓上燒出焦黑的窟窿。
    伊恩的動作更快，作為前特種空勤團（sas）特工，他整個人像張繃緊的弓，在奧利維亞扣動扳機前鎖住了她的手腕。
    “哢——”
    骨頭錯位的聲音讓海倫倒抽一口冷氣。
    她舉著生物掃描儀的手在發抖“別太用力！她大腦裏的神經節點……”話沒說完，奧利維亞突然發出類似藤蔓震顫的尖嘯，我這才注意到她的指甲縫裏滲出的綠色液體正沿著伊恩的手背往上爬，所過之處皮膚泛起紅疹。
    “芯片殘留！”伊恩咬著牙拽住奧利維亞的後頸，指尖陷進她發燙的皮膚裏，“這鬼東西在往我身體裏鑽！”
    海倫的掃描儀“滴”地發出警報。
    她扯掉醫用手套，直接按在奧利維亞太陽穴上“節點在海馬體深處，比上次檢測到的小了70，像……像被某種生物酶降解過。”她抬頭時眼睛紅得嚇人，“斯隆可能用了納米機器人，邊控製邊銷毀證據。”
    核心區域突然劇烈震蕩。
    藤蔓上的星塵成串墜落，銀河係的光帶被扯成碎片，剛才那些人類曆史的光霧正以肉眼可見的速度扭曲成亂碼。
    佐拉的身影在強光中若隱若現，她的聲音帶著金屬摩擦般的刺響“外來幹涉導致係統不穩定！必須做出選擇——維持現狀或開啟新紀元！”
    “維持現狀！”我幾乎是吼出來的。
    盧峰的終端還攥在手裏，屏幕上跳動著南極基地的實時畫麵——培養槽裏的孢子已經破膜，正順著通風管道往冰蓋外鑽。
    如果現在開啟什麽“新紀元”，等於直接給世界樹打開入侵太陽係的門。
    奧利維亞突然安靜下來。
    她的瞳孔擴散成純黑，嘴角扯出詭異的弧度“你們以為阻止我就贏了？它在每個恒星的廢墟裏都留了種子……”
    “閉嘴！”伊恩狠狠掐住她的下頜。
    但我看見他的手指在抖，不是因為憤怒，是恐懼——作為調查員，他比誰都清楚“它”指代的是什麽。
    藤蔓的震顫逐漸平息，控製台重新亮起幽藍的光。
    我望著仍在掙紮的奧利維亞，她後頸的芯片包已經消退，綠色液體也停止了蔓延，仿佛剛才的暴起隻是幻覺。
    “她到底聽到了誰的聲音？”我問伊恩。
    他鬆開手，後退兩步扯下染了綠液的手套。
    實驗室的應急燈從裂隙裏漏進來，照得他鏡片上一片白“不是斯隆。”他摸出腦波監測儀，屏幕上的波形圖像像被風吹亂的蛛網，“這個頻率……我調閱過所有已知文明的通信記錄，沒有匹配項。”
    通風口突然灌進一陣冷風，吹得霍夫曼的照片從口袋裏滑出來。
    照片背麵有他用紅筆寫的字跡“它們在等一個契機。”
    我彎腰撿起照片，指尖觸到控製台的瞬間，那些未來的畫麵又湧了上來——燃燒的城市、藤蔓頂端的斯隆、雲層裏的暗金紋路。
    這一次，我看清了斯隆身後站著的影子不是人類，甚至不是碳基生物，它的輪廓像團流動的星塵，卻長著和佐拉相似的幽藍指尖。
    “林博士？”盧峰的手搭在我肩上，“該做決定了。”
    我望著控製台中央新浮現的光門，門後是旋轉的星圖，每顆星星都在發出和佐拉指尖相同的幽藍。
    後頸的灼熱感越來越強，像是有個聲音在顱骨裏敲鼓“進去，你就會知道所有答案。”
    奧利維亞突然笑了，聲音沙啞得像砂紙“他在等你。”
    “誰？”
    但她已經昏了過去，後頸的皮膚恢複了正常的蒼白。
    伊恩的監測儀突然發出長鳴。
    他盯著屏幕，喉結動了動“剛才的異常頻率……又出現了。”
    我握緊霍夫曼的照片，抬頭望向光門。
    門內的星圖裏，太陽係的位置亮得刺眼，像被人用紅筆圈起來的靶心。
    “準備意識鏈接設備。”我對盧峰說。他愣了一下，隨即點頭。
    有些答案，隻能自己去拿。
    遠處傳來藤蔓撕裂空氣的聲響，光門內的星圖突然多了個黑點——那是地球的位置，正在以肉眼可見的速度變暗。
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