“聽過這麽回事。”
    朱由樻低聲道，“那時陛下年幼，一次上朝，他進殿玩耍，指著龍椅說他要坐在上麵。當時天啟帝沒有生氣，笑著說，等哥哥坐幾年，就把椅子給你坐。不想一語成讖······”
    福王神秘道：“你說，這是不是就是天命所歸？命中注定，他就是天子？”
    朱由樻一愣，少頃點點頭道：“好像是這麽回事。”
    朱常洵自嘲地笑道：“現在想想，我們有多蠢。登基三個月，就鏟除魏忠賢，平衡朝堂，此後用平庸來麻痹眾人，卻在暗中發展。複遼東、平流寇······他是一條蟄伏的龍，是最有資格坐在那個位置上的人。大明，有救了。”
    朱由樻沒有回答。
    他想起自己為李自成勸降各城時的嘴臉，胃裏一陣翻騰，突然道：“我該死。”
    福王看了他一眼，緩緩點頭：“我也是。”
    突然二人大呼小叫，要求麵見皇帝，不然就撞死在獄中。
    ······
    次日清晨，獄卒打開牢門。
    “崇王殿下，陛下召見。”
    朱由樻渾身一顫，看向同樣驚愕的福王。
    在獄卒的催促下，他勉強站起身，拍了拍身上的稻草。
    離開前，福王突然抓住他的手，低聲道：“若有機會，我家人求情。
    朱由樻點點頭，跟著獄卒離開。
    行宮大殿比朱由樻想象中簡樸許多。
    沒有金碧輝煌的裝飾，隻有幾幅地圖和堆積如山的奏折。
    崇禎——他的堂弟，大明的皇帝——正背對著他，凝視牆上的地圖。
    “罪臣朱由樻，叩見陛下。”
    他跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地磚。
    崇禎沒有讓他起來，轉身道：“你見朕有什麽事？”
    “罪臣該死！”
    朱由樻不斷磕頭道，“求陛下開恩，饒過罪臣家眷，他們是無辜的。”
    片刻沉默後，朱由檢開口，聲音平靜得可怕：“崇王世子朱慈煇戰死汝寧，朕已追封他為郡王。”
    朱由樻渾身顫抖，淚水不受控製地湧出。
    “而你，卻在為殺子仇人效力。”
    崇禎眼中寒光乍現，厲聲道，“還有臉求朕饒恕？現在說無辜，晚了！”
    朱由樻再次叩頭：“臣······臣是被逼無奈啊！”
    “被逼？”
    崇禎冷笑道，“朕聽說，你在闖營中頗為得意，還納了兩房妾室？”
    朱由樻如遭雷擊。
    他確實納了兩房妾室，但那是李自成安排在他身邊，監視他的兩個女子。
    可他這麽說，皇帝肯定不信。
    崇禎突然問道：“知道河南百姓為什麽造反嗎？”
    朱由樻茫然搖搖頭。
    “河南的耕地，百分之六十二在藩王手裏，百分之三十七在勳貴、富戶、地主手裏，百姓手裏隻有百分之一的耕地。”
    崇禎聲音突然提高，“百姓不造反，難道要等死嗎？”
    朱由樻這才注意到皇帝眼下的青黑和消瘦的麵頰，還有花白的頭發。
    這個三十出頭的年輕人，看起來比實際年齡老了十歲不止。
    “朕給你一個機會。”
    朱由樻屏住呼吸。
    “周王朱恭枵占據開封良田二十萬畝，比就藩時多了幾十倍······”
    崇禎盯著他，冷冷道，“既然你能給李自成當說客，想必口才不錯。去開封，說服周王交出土地。”
    朱由樻心頭一震。
    這任務，幾乎不可能完成。
    周王是出了名的吝嗇頑固，而且他出資守護開封有功。
    “罪臣答應，隻是若臣······做不到呢？”
    “那就別回來了。”
    崇禎的眼神讓他不寒而栗。
    離開大殿時，朱由樻的雙腿還在發抖。
    他剛走下台階，就聽見身後傳來急促的腳步聲。
    “崇王留步！”
    他轉身，看見一個熟悉的身影——司禮監太監王承恩。
    “王公公？”
    王承恩壓低聲音道：“崇王，陛下還是念親情的，若周王不從，你可得想辦法······咱家給你提個醒，別做傻事。”
    朱由樻瞳孔驟縮，剛要細問，王承恩已經轉身走了。
    朱由樻明白了。
    崇禎不僅要土地，還要徹底壓服藩王勢力。
    而他，成了皇帝手中的一枚棋子。
    回到大牢，福王急切地迎上來。
    “怎麽樣？陛下說什麽了？”
    朱由樻疲憊地坐下，歎氣道：“要我去開封，說服周王交出土地。那是個鐵公雞，他怎麽可能放血。看來這次，我要辜負陛下了。”
    福王明白了，臉色變得慘白。
    片刻後，他苦笑道：“陛下剛剛派人過來，要我寫悔過書。”
    朱由樻不解道：“悔過書？”
    “嗯，陛下要我詳述造反經過，還要······還要我勸誡其他藩王，這是要我自絕於宗室啊。”
    朱由樻突然抓住福王的手：“王叔，我們別無選擇。為了家人，隻能如此了。”
    “我知道。”
    福王拍拍他的手，“其實，陛下說得也對，藩王確實占田太多。河南百姓都快活不下去了。”
    朱由樻驚訝地看著福王。
    這個曾經驕奢淫逸的親王，如今竟能說出這樣的話。
    “你變了。”
    福王苦笑道：“牢飯養人啊！再說，以後陛下一展宏圖，大明肯定繁榮昌盛，咱們子孫後代或許還能享受太平······”
    朱由樻若有所思。
    “我會去開封，盡力說服周王。”
    朱由樻下定決心道，“王叔，你好好寫悔過書吧。”
    福王點點頭，突然笑道：“說來可笑，我們鬥了半輩子，最後竟在這牢裏和解了。”
    朱由樻也笑了，連聲道：“血濃於水，都是太祖子孫，哪有解不開的疙瘩。”
    ······
    三日後，朱由樻換上一身素袍，在錦衣衛的“護送”下前往開封。
    與此同時，福王伏在牢中的小案上，艱難地寫著悔過書。
    每寫一個字，都像是在自己心上割一刀。
    但想到後院的妻妾和幼子，他又不得不繼續寫下去。
    “······臣罪該萬死，然陛下仁慈，許臣悔過自新。諸王當以臣為戒，勿蹈覆轍。今陛下勵精圖治，一統天下指日可待。藩王當體恤聖意，共襄盛舉······”
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